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En países en vías de desarrollo la vacuna contra el virus H1N1 sólo se podrá aplicar a grupos vulnerables. 

Aunque la propagación del virus AH1N1 parece estar controlada en Colombia y la mayoría de países de la región, en donde las tasas de mortalidad no superan el 1%, aún no debemos bajar la guardia. La posibilidad de que aparezca una segunda ola de la enfermedad aún está vigente y solamente las estrictas medidas de salubridad podrán salvarnos de un caos mayor al que vivió el mundo a mediados de este año, cuando se conocieron los primeros casos en México y rápidamente se extendieron a todo el planeta.

Preocupados por esta situación, la Embajada de Estados Unidos, la Voz de América, el Ministerio de Salud y Deportes de Bolivia y la Organización Panamericana de la Salud se reunieron para discutir la situación actual de la gripe AH1N1 en Latinoamérica.

Marco Fidel Suárez, asesor en prevención de enfermedades transmisibles de la Organización Panamericana de la Salud, habló sobre la posibilidad de que el virus mute, para lo cual no estamos preparados, y la escasez de dosis de la vacuna que deberá enfrentar la región.

¿Cómo está evolucionando el virus en Latinoamérica?

Los casos han disminuido, la epidemia está controlada aunque no vencida. En Bolivia, por ejemplo, casi que desapareció la gripe. Sin embargo, es necesario mantener la alerta por la eventual aparición de una segunda oleada, que se teme será mucho más fuerte. El caso de Estados Unidos es particular, porque el pico de contagiados es cada vez más alto, en gran parte por el frío que facilita la difusión del virus y en los meses de invierno, que aun no han comenzado, se deberán tomar fuertes medidas de prevención.

Se han registrado algunos casos de gatos infectados por sus dueños con el AH1N1, ¿el virus mutó?

En Chile y en Canadá también se han registrado casos de patos con la enfermedad, pero todavía se están analizando varias hipótesis. Lo cierto es que sí existe la posibilidad de que el virus mute, aunque aún no sabemos si eso es lo que está sucediendo.

¿Qué tan altas son las probabilidades de que esto suceda y cuáles serían las consecuencias?

Estos virus tienen la particularidad de mutar y por eso las vacunas de la influenza son anuales y, aún así, en Estados Unidos,  por ejemplo, cada año mueren 36.000 personas de gripe común. Si el virus del AH1N1 muta, no tendremos defensas para combatirlo, por eso debemos estar alertas.

¿Son muy altas las probabilidades de que haya una segunda oleada de gripe AH1N1?

No sabemos, pero lo que han mostrado las epidemias anteriores es que primero hay una oleada del virus, luego se calma la situación y cuando parece que la emergencia ha cesado, aparece una segunda oleada de la enfermedad y por lo general, como es mucho más fuerte, los sistemas de salud colapsan.

Es decir, que no estamos preparados.

Desafortunadamente no, por eso no hay que bajar la guardia.

¿Latinoamérica contará con vacunas suficientes para combatir la enfermedad?

La Organización Mundial de la Salud ha intentado velar porque haya un equilibrio entre las vacunas que llegan a los países desarrollados y las que van a llegar a los países en vía de desarrollo. Sin embargo, se sabe que  será necesario priorizar a los grupos más vulnerables, pues no habrá vacunas para toda la población y esto probablemente traerá complicaciones. Lamentablemente, al igual que sucedió con el tamiflú, algunos grupos poderosos económica y políticamente tratarán de obtener la vacuna. En Estados Unidos, por ejemplo, se acaba de conocer un caso de un equipo de hockey que fue vacunado sólo por prevención.