Ray Kurzweil, un ingeniero computacional del Instituto Tecnológico de Massachusetts y uno de los pioneros en el campo de la inteligencia artificial, se ha propuesto vivir para siempre. Cada día toma unas 150 pastillas con suplementos vitamínicos que acompañan una dieta diseñada por él mismo y que contiene pocos carbohidratos —la mayoría de fuente vegetal—, pescado, otras grasas ricas en omega 3 además de muchas proteínas.

Está convencido de que en 50 años, tal vez 40, los científicos tendrán en sus manos la tecnología para reanimar personas. Como estará muerto para entonces (cumplió 59), ha contratado a la empresa Alcor Life Extension Foundation para que su cuerpo sea congelado en nitrógeno líquido a -196 °C y reanimado cuando la ciencia descubra el secreto de la inmortalidad. “No creo que tengamos que morir”, repite religiosamente en sus conferencias, “la tecnología y la posibilidad de hacer eso real están cerca”.

Para muchos de sus colegas, Kurzweil es un genio en el campo de la computación, pero también el producto de tiempos narcisistas donde la longevidad se ha convertido en una obsesión.

Elixir de la juventud

Según la Academia Americana de Medicina Antienvejecimiento, una organización sin el aval de los médicos más ortodoxos, cada año la industria de productos diseñados para ganarle un poco más de tiempo a la vida recauda cerca de 72.000 millones de dólares.

Los estantes en los supermercados están repletos de elíxires de la juventud. En sus etiquetas se leen cosas como: “Rica mezcla de jalea real fresca, de Ginkgo Biloba y de Ginseng”, “este producto contiene antioxidantes, antirradicales libres, y la hormona natural del crecimiento IGH, la cual ayuda al retraso del envejecimiento”, “crema melatonina con dispensador. La melatonina es una hormona clave en el ritmo circadiano”, “Resveratrol. Antienvejecimiento. aumenta la energía y el vigor”.

Por otra parte surgen clínicas antienvejecimiento que ofrecen tratamientos con cámaras hiperbáricas, terapias de reemplazo hormonal, técnicas para el control del estrés, así como una batería de exámenes diagnósticos para identificar enfermedades que puedan restarle años a su expectativa de vida. Sin contar las compañías para excéntricos como Kurzweil que venden agua del Himalaya o congelan a sus clientes en nitrógeno líquido con la promesa de revivirlos tarde o temprano.

Si bien es cierto que algunas de estas sustancias, como el resveratrol (presente en vinos), están en la mira de los científicos porque han demostrado ciertos beneficios en experimentos con modelos animales, hasta el momento, nada más allá de una dieta saludable baja en calorías, ejercicio y una vida libre de estrés ha sido avalado como receta de juventud por la comunidad científica.

Envejecimiento saludable

En opinión de Carlos Cano Gutiérrez, especialista en geriatría y director del Centro de Atención al Adulto Mayor, una clínica adscrita al Hospital Universitario de la Fundación Santa Fe y que abrió sus puertas esta semana, “no existe nada que realmente retrase el envejecimiento, pero la industria ha sabido sacar provecho de este deseo”. Para Cano, el concepto de medicina antienvejecimiento debe sustituirse por el de medicina para un envejecimiento saludable.

Según la Organización Mundial de la Salud, en el siglo XX se produjo una revolución de la longevidad. Pasamos de una expectativa de vida de 60 años a principio de siglo a casi 80 años al final. Este triunfo demográfico y la falta de control natal riguroso significan que el número de personas de más de 60 años, que era de alrededor de 600 millones en el año 2000, llegará a casi 2.000 millones en el 2050.

“Además de la problemática económica que esto significa, nuestros sistemas de salud enfrentan un reto. Es algo dramático. Si a los 60 años de cada 100 personas una sufre de Alzheimer, a los 90 años más de la mitad sufren la enfermedad. Ya se habla del Alzheimer como la epidemia del siglo XXI”, explica Cano, “el  centro en la Fundación Santa Fe nace como una alternativa para atender distintas necesidades de esta población mayor”.

Para especialistas como Cano, lo urgente no es prolongar la vida más allá de sus límites naturales, que en los seres humanos se estima en 120 años, “se trata de vivir lo máximo en las mejores condiciones”.  La clínica, además de atender a los adultos mayores también beneficiará a personas que quieran hacer una evaluación general de su estado de salud e iniciar programas nutricionales y físicos para prevenir enfermedades en la vejez.

En Bogotá, también funcionan clínicas como la GNQ Unidad Antienvejecimiento del médico Andrés Lucena, que ofrecen programas en los que los clientes son diagnosticados para luego diseñarles estrategias de salud personalizadas. Por otra parte, comienzan a abrir sus puertas laboratorios de genética, como Genetik Lab, que desarrollan pruebas para identificar el riesgo de enfermedades. La genetista Diana Torres, asesora científica del laboratorio y docente de la Universidad Javeriana, dice que en el mundo ya están estudiando pruebas para identificar el ritmo de envejecimiento de las personas, pero por ahora ninguna es completamente efectiva: “Es una de las propuestas de Genetik Lab, pero aún estamos lejos de esto”.

Mientras la ciencia descubre los secretos del envejecimiento, más de 200 teorías intentan explicarlo. Vale la pena recordar al pintor español Salvador Dalí cuando dijo que muchas personas no cumplen los 80 por intentar durante demasiado tiempo quedarse en los 40.

Receta para ganar años

Según los especialistas del Centro de Atención al Adulto Mayor, del Hospital Universitario de la Fundación Santa Fe, estos son los siete pasos para no restarle años a nuestra expectativa de vida:

1. Ejercicio moderado: caminar entre 20 y 30 minutos, cuatro a cinco veces por semana.

2. Dieta balanceada. Grasas que no sean de origen animal, aceite de oliva, pescado blanco (incrementa colesterol bueno), y antioxidantes naturales como la cebolla, ajo y vino.

3. Dormir adecuadamente: entre 5 y 9 horas diarias según cada persona.

4. No fumar. Quien deja el hábito de fumar, en dos años iguala al resto de la población en cuanto a riesgo cardiovascular.

5. Vivir en ambiente saludable. Lejos de ruidos fuertes, lugares tranquilos, sin exposición a gases o sustancias tóxicas.

6. Chequeo médico controlado. Quien se realiza un examen médico cada año puede detectar enfermedades en sus etapas iniciales.

7. Cinco porciones de frutas y vegetales al día.

El secreto de Okinawa

Los ancianos de Okinawa tienen la tasa de mortalidad por enfermedades crónicas propias de la vejez más baja del mundo y, por consiguiente, gozan de una de las expectativas de vida más largas. Su dieta se caracteriza por una baja ingesta calórica, muchos vegetales y frutas, dieta de ácidos grasos buenos (omega 3), fibra en gran cantidad, soja y té verde. Habitualmente se desplazan en bicicletas.

Centro de Atención al Adulto Mayor

Este martes, el Hospital Universitario de la Fundación Santa Fe inauguró el Centro de Atención al Adulto Mayor. Se trata, en palabras de su director, el geriatra Carlos Cano Gutiérrez, del primer centro en su género en el país.

Entre el portafolio de servicios aparece la atención médica hospitalaria, consultas especializadas en geriatría, una clínica de memoria, prevención en geriatría, así como programas de envejecimiento saludable.

El centro, con una infraestructura adecuada para personas mayores como camillas bajas y bioclimas específicos, ofrece modalidades hospitalarias como hospital-día que favorecerá especialmente a pacientes con demencia al ofrecer rehabilitación cognoscitiva, terapias de memoria y terapias ocupacionales. “Este tipo de centros son considerados la máxima herramienta para el diagnóstico de demencias en el mundo”, comentó su director.