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El universo de la jardinería abarca una amplia gama de familias y variedades tan notable que es fácil perderse entre lo que parece un sinfín de especies, en algunos casos difíciles de diferenciar entre sí. Tal es el caso de las reconocidas “orejas de elefante” que de hecho engloba varias especies de plantas, pues este nombre se les da a las Xanthosoma, Caladium y Anubias. Sin embargo, son los géneros Colocasia y Alocasia los más populares que tienden a confundirse por su parecido. Sin embargo, se trata de dos tipos de plantas con características físicas y necesidades de cuidado diferentes.
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Colocacias vs Alocasias:
Ambas plantas pertenecen a la familia Araceae y comparten una misma ubicación de origen, pero tienen diferencias físicas. Mientras que la Colocasia es una planta tropical perenne originaria del sudeste asiático y la India, con hojas grandes de color verde liso que tienen una forma redondeada similar a una bola de boliche y tienden a inclinarse hacia abajo, la Alocasia es una especie de planta tropical originaria de Asia tropical y subtropical, así como del este de Australia. Sus hojas tienen forma de punta de flecha y presentan superficies brillantes. Además, esta última es conocida por su rápido crecimiento y su impresionante follaje que puede convertirse en una planta fundamental en el paisajismo o en la decoración de interiores.
Para distinguir entre estas dos especies, es crucial observar primero sus hojas, debe tener en cuenta esto:
- Dirección de las hojas: Mientras que las hojas de Alocasia apuntan hacia arriba y se mantienen horizontales, las de Colocasia tienden a apuntar hacia abajo.
- Textura: Las hojas de Alocasia tienen una superficie brillante, espesa y cerosa, mientras que las de Colocasia tienen un acabado mate y una textura ligeramente más rugosa.
- Ojo con los tallos: Los pecíolos, (tallos que unen las hojas al tallo principal de la planta), también pueden proporcionar una pista: en Alocasia, los pecíolos se extienden hacia las hojas y presentan nervaduras prominentes que pueden variar en color, desde verdes y blancas hasta rosadas o negras, dependiendo de la variedad. En cambio, en las Colocasias, esta se conecta desde las muescas de las hojas.
- Tamaño: Mientras que las Alocasias pueden crecer entre 60 cm y 4 metros y medio de altura, con una extensión de aproximadamente 60 cm a 2 metros de ancho, las variedades de Colocasia generalmente caen en el rango de 70 cm a 1 metro y medio de altura, con algunas excepciones que pueden alcanzar más de 2.70 cm.
Además de las diferencias visuales, las plantas Colocasia y Alocasia muestran variaciones significativas en sus necesidades de cuidado. Por ejemplo, en términos de exposición a la luz, las variedades de Alocasia pueden adaptarse a ambientes con sombra parcial o luz solar directa, mientras que las plantas Colocasia prosperan mejor cuando se les proporciona pleno sol. Este detalle puede influir en la ubicación dentro de un hogar o jardín donde se coloquen estas plantas.
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Diferencias de cuidado:
| Características | Alocasia | Colocasia |
|---|---|---|
| Luz | Luz solar indirecta o sombra. Si se expone al sol directo se pueden quemar las hojas. | Pleno sol |
| Riego | Riego frecuente, pero que no esté encharcado. Limpiar las hojas con un paño | Suelos húmedos. |
| Tierra | La mejor tierra para la Alocasia generalmente constará de 3 partes: 1 parte de turba, 1 parte de perlita y 1 parte de tierra para macetas normal. | Mezcle partes iguales de turba y perlita |
| Toxicidad | La Alocasia es altamente venenosa para humanos y animales, con cristales de oxalato de calcio en los bordes de las hojas que pueden causar irritación en la piel y síntomas graves si se ingieren. | Se cultiva ampliamente como alimento en muchas culturas, dando frutos como taro, papa china o malanga, aunque debe cocinarse adecuadamente para ser segura para el consumo. |
| Temperatura | Estas plantas no toleran el frío, ya que temperaturas por debajo de los 12ºC pueden causar la pérdida de sus hojas. Prefieren temperaturas más bien cálidas, oscilando idealmente entre los 18ºC y 22ºC, lo que les proporciona el entorno óptimo para su crecimiento saludable | Esta planta prefiere estar en un entorno que se asemeje a su hábitat natural, por lo que la temperatura óptima oscila entre los 18 y 24 grados Celsius. Además, requiere niveles de humedad elevados para prosperar adecuadamente. |
| Sustrato | En lo que respecta al sustrato, mientras que existen mezclas específicas para alocasias, cualquier tierra que contenga nutrientes necesarios será adecuada. | Es esencial utilizar un sustrato rico en materia orgánica para el crecimiento saludable de estas plantas. Sin embargo, en contenedores sin agujeros de drenaje, evite agregar materia orgánica extra para prevenir la fermentación del sustrato debido al exceso de agua, lo que podría provocar la pudrición de las raíces. |
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