¿Cuáles son las plantas más antiguas del mundo?

El pino longevo es uno de los más viejos del mundo.

Foto: Getty Images - Gerald Corsi

Resolver la pregunta que guía este artículo implica no sólo una suerte de viaje en el tiempo, sino también un recorrido pleno en asombro y detalles que parecen increíbles.

Pero a la vez también es un camino para maravillarse ante la escala, longevidad y resistencia de algunas de algunas de estas especies vegetales.

Como reza la cosmología kogui (y tomando también el título de una novela de Tomás González): primero estaba el mar. La vida comenzó a existir en este planeta hace unos 3.600 millones de años, primero en esas aguas primitivas antes de migrar y evolucionar hacia otras formas en la tierra, anclada al suelo, si lo queremos ver de esa forma.

Desde esta perspectiva, las plantas son relativamente nuevas en el planeta. La primera planta data de hace unos 434 millones de años. La escala de existencia de la humanidad, por otra parte, se mide apenas en miles de años.

¿Cuáles son las plantas más antiguas del mundo?

Cyca

Esta planta, originaria de Japón, pertenece a una familia (las Cicadáceas) que se pueden rastrear hasta 175 millones de años. Aunque, claro, han evolucionado y cambiado con el tiempo, la planta aún posee algunas características de tiempos remotos.

La cyca es una planta muy resistente, aunque de crecimiento bastante lento (su altura máxima es de tres metros). Requiere poco riego y es preferible plantarla en un lugar de semisombra. Puede soportar temperaturas bajo cero.

Helechos

Si pensamos en un eslogan que describa a los helechos en el mundo de la naturaleza el más acertado podría ser maestros de la adaptación. Solo un rastreo histórico da cuenta de que se trata de plantas vasculares que habitan la Tierra desde hace más de 350 millones de años, y de las cuales persisten cerca de 12.000 especies en el mundo y alrededor de 1.600 en Colombia, de acuerdo con el Jardín Botánico de Bogotá.

Han sobrevivido milenios creciendo en zonas húmedas, tropicales, bosques de niebla o ambientes secos, y reproduciéndose por medio de esporas que se dispersan a través del viento y con el agua, pues carecen de flores o frutos. Otro eslogan: sobrevivientes del tiempo y el cambio.

Pinos longevos

Los llamados pinos longevos (Pinus longaeva) entran en esta lista no tanto por sus ancestros remotos y prehistóricos, sino por la extraordinaria longevidad de algunos ejemplares que aún están vivos en nuestro planeta.

Se les encuentra en el Parque Nacional de la Gran Cuenca, en EE.UU., y algunos tienen miles de años. En este ambiente, a unos 3.300 metros sobre el nivel del mar, no crecen ni prosperan muchas otras cosas, lo que es parte del secreto para la longevidad de estos árboles, pues no están expuestos a plagas ni a competencia por parte de otras especies.

Uno de los campeones de esta especie es Matusalén, un pino longevo que tiene más de 4.850 años. O sea, cuando las pirámides de Egipto fueron terminadas, este árbol ya llevaba unos 200 años de reinado.

Posidonia australis

En enero de este año, un grupo de científicos descubrió en Australia un ejemplar de esta planta marina (conocida popularmente como hierba cinta) que tiene unos 4.500 años de antigüedad.

Lo impresionante de esta planta marina no es sólo su longevidad, sino su extensión: pues abarca unos 180 kilómetros cuadrados.

Con estas medidas, esta planta podría ser uno de los seres vivos más grandes en el planeta.

Araucaria

Un género de coníferas a las que se le conoce como fósiles vivientes, pues hay evidencia que vincula su existencia en el planeta desde hace unos 250 millones de años.

La popular araucaria araucana se puede encontrar en partes de Chile y el cono Sur de América, en donde hay ejemplares con edades registradas de más de 1.000 años.

Esta especie se destaca por ser una conífera que, sin embargo, pareciera tener una forma de flor.

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