¿Cómo se orientan los perros para volver a casa?

Estudios comprobaron que cuando un perro retorna a su lugar conocido, puede volver sobre sus propios pasos o usar una ruta más sofisticada.

Foto: Freepik

Varias veces ha ocurrido que un perro se pierda, se sienta extraño en un lugar o no se ubique en un entorno conocido y decida emprender un camino a su hogar. Por ejemplo, como ocurrió con Pero, un canino ovejero que recorrió más de 380 kilómetros en Gales, para volver a casa. Aunque tardó dos semanas, pudo reencontrarse con Alan y Shan James, luego de que escapara de la granja en la que lo habían dejado, de acuerdo con la BBC.

¿Cómo lo hacen? Hallazgos científicos de los últimos años, han explicado que los perros usan el campo magnético de la tierra para desplazarse y orientarse hasta llegar a un lugar que es conocido o seguro para ellos. Esto, funciona como si se tratara de una brújula interna, impulsada por el olfato y su memoria visual del paisaje.

El estudio sobre esta sorprendente capacidad inició en 2013, cuando investigadores de BMC (medio que posee varias revistas científicas) notaron que los perros se agachaban para defecar u orinar en sentido norte-sur. Luego de analizar mejor la situación, se planteó que los perros podrían sentir el campo magnético terrestre.

Para comprobar la hipótesis, se usaron GPS con el objetivo de rastrear los desplazamientos de los caninos, que estaban entrenados para encontrar presas en bosques de difícil acceso y luego volver al punto de partida. Con esto se comprobó que los caninos poseen un “sexto sentido” llamado magnetorrecepción.

Siete años después de dicha observación, el equipo de científicos recopiló la primera evidencia que confirmó que los perros usan un tipo de brújula interna para orientarse. Pues, se dieron cuenta de que, luego de soltar a perros de búsqueda en superficies difíciles, unos retornaron sobre sus mismos pasos, mientras que otros regresaron por una nueva ruta, guiándose con un eje norte-sur durante unos 20 metros antes de elegir el camino de vuelta.

BMC denominó a esto como el recorrido de la brújula y lo explicaron así: “Creemos que los perros corren para recalibrar una brújula interna, como un sistema de navegación en un automóvil que necesita unos segundos para determinar la ubicación”. Los perros que realizaron una carrera con brújula terminaron regresando con sus dueños a través de una ruta más eficiente que los demás.

Sin embargo, esto no quiere decir que no empleen lo que oyen, ven y huelen para ubicarse. Pues, lo cierto es que “no dependen de un solo mecanismo, sino que utilizan muchos sentidos y experiencias al mismo tiempo”, dijo Jaqueline Boyd, profesora de Ciencia Animal en la Universidad de Nottingham Trent, a DW. Para distancias cortas, los caninos visualizan puntos de referencia y van hacia ellos, pero para viajes más largos, creen que los animales pueden utilizar un sistema más elaborado.

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