Actividad física: la píldora de la felicidad

Pilar Bolívar encuentra en su rutina diaria de running la manera de encontrarse consigo misma. En medio de un ambiente de afanes, responsabilidades, reuniones familiares o con amigos son pocos los espacios que los individuos se dedican así mismos. “Yo elijo la ruta, elijo el ritmo y es mi momento. Solo estoy yo, Dios, mi respiración, mi corazón y mis #zapatosdegoma. Es una experiencia de autoconocimiento, una terapia”, relata esta periodista y bloguera de running, quien desde hace 5 años encontró en este deporte su felicidad.

Cuando Pilar se levanta temprano, se pone su ropa de entrenamiento, sus tenis y sale a recorrer la ciudad esté donde esté, ya que su trabajo le permite viajar a diferentes lugares, siente que la ciudad es el espacio más democrático donde puede hacer ejercicio ya que no depende de un horario de apertura y cierre, de la disponibilidad de unas máquinas o, incluso, del pago de una mensualidad. “No me gusta 'depender de' para sentirme viva. Amo entender a mi cuerpo como mi máquina y por eso es redundante poner una máquina tan perfecta (como es nuestro cuerpo) sobre otra máquina. Correr es instintivo, es funcional; me gusta salir de casa y arrancar de una sola vez”, agrega.

Una encuesta de salud realizada en Canadá y publicada en septiembre de 2016 en la Biblioteca del Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos reveló que los niños que gastan más tiempo en actividades al aire libre se sienten más vigorosos y son menos propensos a actividades sedentarias. Lo mismo podría afirmarse en los adultos. Daniela Mor, entrenadora y coach de atletismo, hace una interesante analogía: “Cuando no hago ejercicio me siento adormilada, como si no me bañara, pero después de ejercitarme es como un baño de agua fría que me deja con vitalidad; hacer deporte es terapéutico. Tengo dos hijas y dos trabajos y el ejercicio es un momento especial solamente para mi, y cuando me doy ese tiempo es más fácil estar lista y disponible para todos los retos que tengo que cumplir”.

Lo mismo opina Pilar, quien cuando tiene muchas actividades por cumplir, en cambio de aplazar su salida a correr, la prioriza pues siente que mentalmente está más preparada para enfrentarlas.

Y es que el ejercicio físico aumenta los niveles de serotonina, neurotransmisores que se encuentran en el sistema nervioso central y que tienen entre sus funciones regular el deseo de saciedad después de ingerir alimentos, equilibrar el deseo sexual, ayuda a controlar emociones relacionadas con la angustia, la depresión, la ansiedad o la agresividad.  Estos niveles pueden verse afectados por desórdenes en las rutinas diarias, estrés, cambios hormonales o aumento del azúcar en la sangre y, realizar actividad física ayuda a mantenerlos en equilibrio. Está comprobado que estimular su producción genera bienestar y concentración.

“Hacer ejercicio al aire libre es bueno para la mente y una de las razones es el contacto con la naturaleza, el aire y la relación con los otros. También, porque el terreno es normalmente más difícil que cualquier máquina adentro de un gimnasio”, explica la PhD en salud pública Shauna Harrison. “Hacer ejercicio alivia el estrés y te conecta con tu cuerpo. Hacer ejercicio y sumarle algunas técnicas de yoga como "mind/body" proveen la oportunidad de dejar los pensamientos y estar concentrada en el cuerpo. Yo he tenido problemas con ansiedad y ataques de pánico que pude combatir con ejercicio y yoga”, revela esta experta desde California.

Para Chella Guzmán, entrenadora de triatlón y profesional en rendimiento deportivo, ejercitarse al aire libre permite interactuar con otras personas, con el entorno, sentir libertad y placer, pues hay un estímulo visual, olfativo y auditivo más interesante que cuando se realizan actividades en un espacio cubierto.

Además, practicar algún deporte o hacer ejercicio hasta convertirlo en rutina influye directamente en la autoconfianza, autopercepción y en la disciplina para enfrentar y superar retos.  En el caso de Pilar Bolívar, correr la ha ayudado a percibir capacidades que no pensó tener. “Cuando empecé pensaba 'no entiendo para qué hago esto si duele, si no puedo más...' pero en esos momentos de debilidad otra vocecita me decía: 'continúe, usted puede, usted es fuerte' y así, zancada a zancada me demostraba que realmente podría cumplir el kilometraje planeado e inclusive, superar expectativas de tiempo”.

“Enfrentar los miedos y las excusas para hacer ejercicio nos hace ver que la vida tiene situaciones fluctuantes y que, después de aceptar y superar el reto queda la satisfacción de que se luchó, se pudieron batir los obstáculos para hacerse fuerte física y mentalmente”, agrega Chella.

Por eso, las recomendaciones para aquellos que quieren empezar a moverse a diario es empezar progresivamente. Primero, con una actividad que los motive y luego, con pequeñas actividades que no los agote o sobrecargue. Así lo recomienda Shauna Harrison, pues al pensar que la rutina se realiza un día a la vez y poco a poco puede ser menos agobiante que plantearse objetivos grandes a largo plazo.

Entrenar todos los días, ponerse sus tenis y salir a correr le ha permitido a Pilar estar preparada para cualquier situación, ya que su experiencia en la ciudad cada día es diferente y muchas veces inesperada: “Me motiva el hecho de saber que la ciudad se vive diferente, por ejemplo cuando llueve; los colores, los olores, las texturas, los sonidos cambian”. Asegura además que otra motivación es ver cómo puede realizar actividades cotidianas que para los sedentarios no resultan tan sencillas como agacharse, caminar o inclusive, pasar una calle sin agotarse o no sentir dolores comunes.

No en vano, los médicos recetan ante emociones adversas como la angustia o la depresión, tiempo al aire libre, caminatas en soledad o compañía, recorridos en bicicleta o cualquier deporte que permita aumentar los niveles de serotonina, sentirse capaz de superar algunos retos y fortalecerse mentalmente gracias al cuidado de un cuerpo sano.