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El juez interino de la Corte Suprema de Nueva York, Juan Manuel Merchán, es el encargado de liderar el juicio contra Donald Trump, el primero de carácter penal contra un expresidente de Estados Unidos, que se inicia este lunes, 15 de abril. Merchán, bogotano de nacimiento, deberá decidir sobre el mediático caso de Donald Trump acusado de soborno por ofrecer 130.000 dólares a la actriz Stormy Daniels para que no divulgara una relación extramarital que tenía con él.
Juan Manuel Merchán llegó a Queens, Nueva York, junto con su familia cuando tenía seis años. Fue el primero de su familia en ir a la universidad y en 1994 inició su carrera como asistente del fiscal de distrito en la división de juicios en la Oficina del Fiscal de Distrito de Manhattan. En 2009, el gobernador demócrata David Paterson lo nombró para el Tribunal de Reclamaciones del Estado de Nueva York, el mismo año en que comenzó a desempeñarse como juez interino de la Corte Suprema de Nueva York.
Esta no es la primera vez que Merchán se encuentra con Trump. En 2022, el juez fue el encargado de llevar a la Trump Organization a juicio por fraude y evasión fiscal. Esa vez, Merchán le impuso una multa de 1,6 millones de dólares a la empresa familiar de Trump y dictaminó una condena contra Allen Weisselberg, la mano derecha de Trump.
Al juez no le ha temblado la mano para ponerle la llamada orden mordaza a Trump por los ataques del republicano contra su hija, Loren Merchán, luego de que la acusara de estar involucrada en una campaña mediática demócrata. Así, Trump tiene prohibido hacer comentarios públicos, incluyendo redes sociales, sobre los implicados en el proceso, sus familiares y hasta el propio juez y su familia.
También es el juez instructor del caso por fraude y lavado de dinero contra Steve Bannon, fiel aliado del exmandatario.
Para el antiguo juez y actual abogado Barry Kamins, Merchán “tiene el temperamento perfecto para presidir un juicio con inmensa publicidad y un acusado que pondrá a prueba la paciencia del juez cada día”, dijo a la AFP.
“Su sentido de la equidad le permitirá controlar la sala del tribunal asegurando que el juicio se desarrolle sin sorpresas desagradables”, agregó.
Nicholas Gravante, el abogado que representó a Weisselberg en su declaración de culpabilidad, también mencionó una vez que “el juez Merchán fue eficiente, práctico y escuchó atentamente lo que tenía que decir”.
Según abogados que han comparecido ante él, “en el juzgado, Merchán no tolera las interrupciones o los retrasos. Se sabe que mantiene el control de su sala del tribunal incluso cuando sus casos llaman mucho la atención”, comentaron a CNN.
En esta ocasión, el abogado de Trump, Timothy Parlatore, dijo durante una entrevista en CNN que Merchán “no fue fácil” con él cuando procesó un caso ante él, pero señaló también que el juez probablemente será justo.
“He juzgado un caso frente a él antes. Él podría ser duro. No creo que necesariamente será algo que vaya a cambiar su capacidad para evaluar los hechos y la ley en este caso”, expresó Parlatore.
Merchán se ha caracterizado por cultivar sus raíces latinas. Participa activamente en la Asociación de Jueces de Herencia Hispana y es miembro de la Asociación Nacional de Abogados Hispanos, según el breve currículo del Tribunal.
También es reconocido por haber ayudado a crear el Tribunal de Salud Mental de Manhattan, que a menudo preside y donde se ha ganado una reputación por sus fallos “compasivos” que dan a los acusados una segunda oportunidad, según CNN.
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