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Estados Unidos desplegó 3.000 marineros y marines en el mar Rojo para reforzar su presencia en la región, con “activos navales y de aviación adicionales” para “una mayor capacidad y flexibilidad marítima”.
La coalición naval liderada por Estados Unidos advirtió el sábado a los buques mercantes que se “alejaran lo más posible de las aguas territoriales iraníes”. Para Timothy Hawkings, portavoz de la V flota de la armada estadounidense atracada en Baréin, se trata de una medida de “prudencia” después de los últimos incidentes.
“Existe un mayor riesgo para los marinos de la región debido a las incautaciones de buques que ha realizado Irán en el estrecho de Ormuz”, dijo Hawkins a AFP.
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Según Estados Unidos, “en los últimos dos años, Irán ha atacado, incautado o intentado incautar casi 20 buques mercantes de bandera internacional en el área de operaciones” del Comando Central de EE.UU. (CENTCOM). En julio, las fuerzas estadounidenses impidieron dos intentos de captura a buques petroleros en las costas de Omán.
El estrecho de Ormuz, entre las costas de Irán y de los Emiratos Árabes Unidos, es una zona estratégica para el comercio mundial, por donde pasa un quinto del total del crudo mundial transportado vía marítima. El golfo Pérsico ha sido escenario de numerosos incidentes en los últimos años, incluidos ataques a petroleros y cargueros, en medio de las tensiones entre Irán y Estados Unidos por las sanciones impuestas por este último a la venta de petróleo iraní.
La respuesta de Irán
El Ejército iraní calificó este miércoles como “ilegal” la presencia de Estados Unidos, Francia, Reino Unido e Israel en el golfo Pérsico y exigieron a los países que “abandonen” la zona. Irán amenazó con incautar navíos estadounidenses.
“Estados Unidos, el régimen sionista (Israel), Francia y el Reino Unido quieren legitimar su presencia y permanecer en el golfo Pérsico, el mar de Omán y las aguas regionales de Asia Occidental”, dijo el portavoz jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Irán, el general de brigada Abolfazl Shekarchi.
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Esta escalada de la tensión se produce después de que los esfuerzos para reactivar la negociación sobre el programa nuclear iraní fracasaran, con lo que Washington y Teherán siguen enfrentados por este tema.
“En ausencia de cualquier signo diplomático entre Estados Unidos e Irán, la única alternativa es una disuasión más eficaz”, señaló Torbjorn Soltvedt, analista de la consultora Verisk Maplecroft.
Pero, este despliegue estadounidense “no va a ser suficiente para disipar las inquietudes crecientes en materia de seguridad en la región”, explicó a AFP este experto. Para él, si siguen los incidentes, “va a persistir la impresión de que Estados Unidos no hace lo suficiente para disuadir los ataques iraníes”.
“Reforzar sus alianzas”
Los países del Golfo dependen de Estados Unidos para garantizar su seguridad y desde hace tiempo buscaron un compromiso más firme de Washington, especialmente después del aumento de estos incidentes a partir de 2019.
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La prioridad dada por el presidente estadounidense, Joe Biden, a la región de Asia aumentó los temores de un repliegue estadounidense, lo que llevó a Arabia Saudita y a los Emiratos Árabes Unidos a reforzar sus vínculos con rivales de Washington, principalmente con China, pero incluso con Irán.
“Una de las principales ventajas de estos refuerzos adicionales es que permiten trabajar con socios marítimos clave, especialmente con Arabia Saudita”, señaló Hawkins, que se negó a precisar si ésta fue una petición de los países del Golfo.
Este refuerzo de la presencia de Estados Unidos representa “un cambio de postura” que “probablemente apunta a reafirmar a los países del Golfo que Washington sigue comprometido con la seguridad de la región”, estimó Dina Arakji, analista de la consultora Control Risks.
“La creciente hostilidad de Irán y la presencia de China en la región llamaron la atención de Washington”, explicó la experta a AFP, afirmando que ahora Estados Unidos “busca reforzar sus alianzas”.
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