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Deborah Hughes Hallett es profesora de Políticas Públicas y matemáticas de la Universidad de Arizona. Egresada de la Universidad de Cambridge en Inglaterra y docente de la Universidad Técnica de Oriente Medio en Ankara (Turquía), ha centrado su trabajo en estrategias para mejorar la enseñanza de matemáticas a través de la cooperación internacional entre profesionales de estos estudios.
Esa fue una de las razones que la llevó a participar en la pasada versión de World Skills Americas 2014, una serie de competencias de habilidades técnicas y tecnológicas que se realizó en abril, en Bogotá, y en las que Colombia quedó en segundo lugar, solo superada por Brasil.
A muchos estudiantes no les agradan las matemáticas, ¿Qué se puede hacer para mejorar esas habilidades y combinarlas con otros campos?
No les gustan las matemáticas por la forma en la que se les enseña, con la fórmula y el método y no tanto para qué sirven ese tipo de habilidades. Se les puede mostrar para qué son y cómo se pueden usar de maneras más interesantes. Si los estudiantes están interesados en fútbol, se deben hacer ejemplos relacionados con ese deporte, que no sean inventados, sino que tengan una aplicación real para que ellos se involucren y traten resolver sus propias preguntas.
¿Qué importancia tienen las matemáticas para la formación?
Son esenciales para otro tipo de competencias, para hacer cualquier tipo de actividades. Actualmente el uso de matemáticas crece y avanza, por eso es importante que los estudiantes se afiancen tanto en esa habilidad y en la lectura y la escritura. La gente cambia de trabajo constantemente, por lo cual competencias como las matemáticas darían flexibilidad en cualquier ocupación.
¿Qué modelo se implementa en Estados Unidos para la enseñanza de competencias como las matemáticas?
Aunque normalmente esas competencias se cubren en los colegios, en las universidades se presenta la necesidad de retomar material básico de matemáticas. Por eso, depende del Estado y la universidad, hay instituciones en las que se enseña de forma estándar y antigua y otras que están implementando métodos más novedosos.
¿Cuál cree que es el método más eficaz?
Los estudiantes son diferentes. Algunos les gusta las matemáticas de forma abstracta y ellos están bien aprendiendo así; pero lo ideal es involucrar a los estudiantes de forma activa y en contexto, para que comprendan y se interesen.
Si yo tuviera un institución educativa, pediría un excelente trabajo, buscando la excelencia y sin un método específico. Por ejemplo, a final de semestre es importante que los estudiantes sepan hacer lo que aprendieron mediante una evaluación, pero también que disfruten el aprendizaje.
¿A qué se debe el éxito escolar?
De muchas condiciones. aunque no hay un factor esencial. He tenido estudiantes muy exitosos que no han necesitado de la ayuda de los padres. En algunas situaciones, tener una familia que apoye mucho puede causar un efecto negativo porque los niños y jóvenes se pueden volver dependientes.
¿Es posible lograr un buen proceso educativo en condiciones desfavorables?
Sin duda alguna es más fácil si hay más recursos pero no es primordial. Hay muchos casos en los que las entidades que más recursos utilizan no son las más efectivas. Si la gente cree que la educación es importante y el gobierno ayuda un poquito más a crear esa cultura en la ciudadanía, la gente puede salir adelante, incluso si los recursos no son abundantes.
Entonces, ¿Cómo podría crear el gobierno esa cultura?
Primero hay que observar cómo están los profesores, si se necesitan más, hay que entrenarlos más. Hay que mirar cómo está la infraestructura y los niños, luego de eso empezar a invertir más. Pero se empieza con los problemas que tienen las instituciones.
Si un gobierno cree que una población crea oportunidades equitativas y toda la población puede aportar (ricos, pobres, mujeres, hombres), se puede argumentar que la educación es importante. Esto genera cohesión social y por ende, si el gobierno está interesado en esa cohesión, invertirá más en educación.
¿Cómo se podría incluir a todas las personas en el sistema educativo?
Los jóvenes son gente muy inteligente y si ellos no ven en la educación un beneficio o una oportunidad, no van a educarse. Hay que asegurarse que la educación brinde ventajas para que las personas aporten a la sociedad desde diferentes competencias y habilidades y claramente, desde los intereses particulares.