Pasión eterna

William Betancur, gerente de la Funeraria Betancur, que cumplió un siglo de existencia y ahora tiene atención especializada para los hinchas del fútbol. / Luis Benavides

Leonardo Betancur pensaba diariamente en cambiar su profesión. Llevaba varios meses sabiendo que en cualquier hora de la noche recibiría un llamado a su puerta para atender a personas sin consuelo que andaban en búsqueda de un ataúd, e ignoraba que ese era el principio de 100 años de historia.

Tenía una carpintería en el corregimiento San Antonio de Prado, de Medellín, donde fabricaba los cajones que le encargaban con frecuencia, mientras descubría su verdadera vocación escuchando las necesidades de los que sufrían la pérdida de un ser querido. Así, en 1912, su carpintería se convirtió en la Funeraria Betancur, que un siglo después conserva el espíritu de su fundador, con una característica disposición para solucionar las inquietudes de los familiares de los difuntos. Es así como han logrado desarrollar un portafolio de servicios, que va desde el envío de cenizas al espacio y el sepelio de mascotas, hasta el censo de fantasmas. “Ser funerario se lleva en la sangre”, dice William Betancur, tataranieto de don Leonardo y actual gerente del legado, que también explica cómo se han adaptado a las exigencias del tiempo y el espacio.

Del tiempo, porque la tradición de la muerte se ha transformado con el paso de los años, acabando con costumbres como la de velar las personas en su propia casa, o con la celebración de ritos religiosos, para realizar sólo la cremación. “Hemos escuchado los deseos de la gente, algunas veces hasta terminamos dando asesorías jurídicas en sucesión de bienes. Muchos decían: ‘ojalá pudiéramos enviar su cuerpo al cielo, ¡cómo le gustaba!’. Entonces hicimos un convenio con la agencia espacial Celestis y hemos enviado nueve cenizas a la órbita de la Tierra (con un costo de US$10 mil), y en este momento cotizamos lanzamientos a la Luna”, dice emocionado.

Del espacio, porque no sólo se dedican a prestar sus servicios para “cristianas sepulturas”, sino que lo hacen para protocolos distintos, como los judíos o los africanos. “Entendemos que no todos vemos la muerte de la misma manera. En algunos casos no presenciamos los funerales, no preparamos los cuerpos, o mandamos a hacer los ataúdes según las preferencias de los clientes”.

La muerte tiene una percepción tan cultural que les ha permitido innovar con sus ofertas; “Pasión eterna” es una de ellas, y consiste en una afiliación con un costo de 3.500 pesos mensuales para cubrir un plan exequial que incluye un cofre diseñado para los fanáticos de algunos equipos de fútbol. “Tenemos 700 personas afiliadas a este programa y 2.500 afiliadas al de ‘Familia y pet’, para darle una digna sepultura a otro miembro de la familia que es la mascota. Para este último se pagan entre 12 y 24 mil pesos, dependiendo del número de personas del grupo”.

Betancur hace cuentas para asegurar que estos planes no alcanzarían a pagar la totalidad de un servicio funerario, que oscila entre 1,2 millones y 3,4 millones, porque son pensados para personas que no tienen recursos con los cuales costear la muerte, una situación que en la mayoría de los casos es imprevista.

Por otro lado, está uno de los servicios más revolucionarios de esta agencia: la misión cazafantasmas, que pretende descubrir qué lugares de la ciudad tienen presencias paranormales mediante pruebas reunidas con cámaras y potentes captadores de sonido, con el objetivo de aportar a la construcción de la memoria de la ciudad creando documentos y registros. Esta tarea, en la que participan representantes de diferentes creencias religiosas, es una encomienda hecha por personas que no necesariamente son clientes de la funeraria, pero que aseguran haber tenido experiencias con espíritus o apariciones. Hasta el momento tienen 40 evidencias fotográficas y 600 reportes en todo el país.

La funeraria tiene once carrozas fúnebres, con las cuales atiende entre 30 y 50 defunciones al mes. Las más importantes para su registro han sido las ceremonias de grandes industriales y políticos antioqueños, como la del gobernador de Antioquia Guillermo Gaviria. Además, tienen más de once publicaciones en prensa y alrededor de 32 reconocimientos, entre los que se encuentra una carta reciente del presidente Juan Manuel Santos para felicitarlos por su trayectoria y aporte al patrimonio de Medellín, en esos cien años de vivir por la muerte.

“Sabemos que la mayoría de la gente le huye a cualquier tipo de contacto con lo que hacemos, nadie quiere tener casas mortuorias vecinas, pero para nosotros es algo natural, es una tradición familiar”, afirma el funerario, para corroborar que en diversas ocasiones han preparado las exequias de los miembros de su árbol genealógico. “Pensamos en la muerte como la graduación de la vida, no la vemos con miedo”.

Este negocio familiar ha tenido un centenar de años no sólo para innovar en portafolio, sino para crear una fundación que busca hacer trabajo social. “Tenemos un plan de dotación a bibliotecas, recogiendo libros que se envían a veredas apartadas. Hasta hoy hemos entregado más de 180 mil textos”. Además, hacen una donación anual de cobijas, porque como explica Betancur, “es mejor quitar el frío que el hambre, porque es más fácil que alguien regale algo de comer que un abrigo”.

Esta funeraria, que se transforma en agencia de viajes para hacer que las familias sean testigos del envío de cenizas al espacio, transmite sepelios por internet, tiene convenios con funerarias internacionales para que operen con su nombre y es un emblema de emprendimiento, seguirá diversificando sus actividades.

Betancur insiste: “Nuestro criterio ha sido escuchar a las personas y en eso radica nuestra innovación. Estamos seguros de que las ideas que lleguen a nuestros oídos, siempre terminarán dentro de la oferta de la funeraria”.