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El traje Z2 bautizado como “Tecnología” fue el que se impuso en la votación que abrió la Nasa. De los 233.431 votos registrados, el 63% fueron para este prototipo cuya versión final se pondrá a prueba en noviembre de este año. Los otros dos diseños “Biomimesis” y “Tendencias en la Sociedad”, quedarán para el archivo.
La razón para el cambio de moda es más científico que otra cosa. Con la conquista de Marte como objetivo en el horizonte de la Nasa, resulta crucial comenzar a rediseñar la tecnología para adaptarse a las condiciones del planeta rojo.
“Hay muchos avances importantes en el traje Z2 en comparación con el diseño previo Z1”, explicó la agencia espacial en un comunicado. El más significativo es que el Z-1 tenía un torso superior suave y el nuevo traje cuenta con un torso superior que es duro. Esta característica le aporta mayor durabilidad al traje, un requisito indispensable para la actividad extravehicular que va a requerir la exploración de Marte.
También cambian los uniones de los hombros y las caderas. Una característica nueva en los trajes de astronautas es la incorporación de electroluminiscencia. Las evaluaciones de los últimos dos años han permitido a los científicos optimizar estas complejas articulaciones.
Las pruebas para conocer a fondo si es el traje ideal para colonizar Marte en el futuro, comenzarán en las cámaras de vacío. Luego vendrán evaluaciones en el Johnson Space Center en Houston donde se encuentra el Laboratorio Neutral Buoyancyy, la enorme piscina en que entrenan astronautas y una superficie rocosa que imita el terreno marciano. El resultado de estas pruebas debe conducir al diseño de los trajes Z-3.
“Debido a que las series Z son aún un prototipo, estos diseños no están listos para un viaje especial”, aclaró la agencia espacial. Su principal función por ahora es en las pruebas y evaluaciones terrestres. Un traje espacial definitivo debe contar con otras características fundamentales como proteger a los astronautas de golpes de micrometeoritos, temperaturas extremas y efectos de la radiación. En este punto del diseño del traje, aún no han sido incorporados materiales y dispositivos que cumplan esta función.
“Ingenieros y científicos alrededor del mundo están trabajando fuertemente alrededor del país para desarrollar las tecnologías que los astronautas usarán algún día para vivir y trabajar en Marte y regresar sanos a sus casas luego de dar ese gran salto para la humanidad”, anotó la Nasa en su nota de prensa.