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La buena racha de Apple, que registró un crecimiento de ventas ininterrumpido durante 51 trimestres, ha llegado a su fin. Y puede que la expansión no vuelva hasta finales de este año. El auge de la demanda de smartphones, reproductores musicales y otros sistemas electrónicos propulsó los ingresos anuales en US$227.000 millones desde la última caída trimestral de ventas, hace 13 años. Lo que disparó su precio en bolsa y convirtió a Apple en la empresa de mayor capitalización bursátil del mundo.
Pero la era de expansión sin límites chocó contra un muro en el último trimestre pues menos clientes decidieron renovar sus móviles. La compañía anticipa otro descenso en el trimestre actual. Aún faltan meses para la introducción de un nuevo modelo y los inversores de Apple quieren saber si la debilidad de las ventas de smartphones, la principal fuente de ingresos para la compañía, refleja una desaceleración más generalizada en el sector de móviles más costosos o si simplemente se trata de una pausa antes de la próxima ola de ventas desenfrenadas por renovación de móviles.
Las previsiones de proveedores como Qualcomm Inc. y Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. sugieren que la demanda se está enfriando y que el estancamiento del crecimiento económico en China está afectando las ventas de Apple en la región.
“Desde la perspectiva de componentes o de tecnología no veo nada en el futuro que vaya a impulsar unas ventas importantes por renovación de móviles. Al igual que pasó con los ordenadores, los clientes van a quedarse más tiempo con sus móviles”, dijo Bob O´Donnell, analista jefe de TECHnalysis Research LLC en una entrevista televisiva en Bloomberg West.
Las ventas correspondientes al segundo trimestre cayeron un 13% a US$50.600 millones desde los US$58.000 millones un año antes, según anunció la compañía en un comunicado el martes, frente a la estimación media de los analistas de US$52.000 millones. Los ingresos cayeron a US$10.500 millones, y los envíos de iPhone descendieron un 16%. Las ventas durante el tercer trimestre, que termina en junio, serán de entre US$41.000 millones y US$43.000 millones, dijo Apple.
Sin embargo según los sondeos de Bloomberg, los analistas estimaban en promedio unos ingresos de US$47.400 millones. El mercado de los móviles inteligentes “no está creciendo en la actualidad”, dijo el máximo responsable de la compañía, Tim Cook, en una conferencia telefónica. “Es un efecto del clima macroeconómico en muchas partes del mundo”.
Tras el anuncio del reporte financiero la acción de Apple llegó a caer un 8,5% a US$95,51 en la negociación fuera de hora. El temor a una contracción de la demanda de móviles inteligentes ha contribuido a la caída en bolsa de la compañía de casi el 20% en los últimos 12 meses. La acción perdía menos del 1% a US$104,35 al cierre de la negociación de Nueva York el martes pasado. El valor de mercado de Apple es ahora de unos US$579.000 millones. Lo que implica que continúa siendo la mayor empresa del mundo en capitalización bursátil.
La última vez que Apple registró una caída de sus beneficios trimestrales interanuales fue durante el segundo trimestre del año fiscal 2003, cuando citó un aumento del gasto por el desarrollo de nuevos productos. La introducción de la tienda iTunes durante el trimestre siguiente fue el comienzo de un crecimiento acelerado del iPod, lo que daría nacimiento al iPhone cuatro años después.
El anuncio correspondiente al segundo trimestre puso de manifiesto que Apple ya no puede depender de China como motor de crecimiento. Las ventas en este país, Taiwán y Hong Kong cayeron un 26% en el período, un cambio drástico frente a la tendencia de hace tan solo dos años, cuando las ventas en la región se duplicaban con regularidad. Apple atribuyó la caída a unas ventas más bajas principalmente en Hong Kong, donde el tipo de cambio fijo con el dólar estadounidense encareció los productos para los turistas.
“China es particularmente preocupante porque creció muy deprisa y se convirtió en la segunda región más importante para Apple. Eso hace que nos preguntemos cuál es el problema, si es un bache temporal o si va a ser algo a más largo plazo”, comentó Brian Blau, analista de Gartner Inc. en San Francisco.