El efectivo de Apple Inc. superó los US$200.000 millones por primera vez, en tanto el porcentaje de ese dinero depositado en el exterior se elevó a casi un 90%, lo que hace más urgente que el máximo responsable ejecutivo encuentre la manera de utilizar los fondos sin tener que pagar impuestos en Estados Unidos.
El auge de las ventas de los iPhone en el extranjero se suma al cúmulo de efectivo que tiene Apple, lo que lleva a la compañía a recurrir a las subsidiarias del exterior para preservar e invertir el dinero. Cook, quien debió presentarse ante el Congreso de EE. UU. en 2013 para defender a Apple de acusaciones de evasión de impuestos, deberá responder preguntas sobre qué hará Apple con la pila de efectivo y sortear pedidos de inversores como el activista multimillonario Carl Icahn que demandan retornos sobre el capital de los accionistas.
“No tienen demasiado dinero en el país”, dijo Tim Arcuri, analista de Cowen Co. “En cierta medida, siguen estando limitados en lo que pueden hacer, salvo la capacidad para repatriar una parte del dinero desde el extranjero”.
Cook se ha hecho oír en cuanto a su deseo de que los legisladores estadounidenses reformen las leyes impositivas del país para que las empresas puedan repatriar más dinero. El efectivo de Apple en el extranjero creció un 70% desde que Cook habló en el Congreso y a finales de junio representaba el 89% de los US$202.800 millones de Apple en efectivo e inversiones, informó la compañía el martes, por arriba del 72% de los US$146.600 millones de efectivo de hace dos años.
El crecimiento se debe a los florecientes ingresos mundiales de Apple. Las ventas en la gran China, por ejemplo, aumentaron a más del doble, a US$13.200 millones en el último trimestre respecto del año anterior.
Al mismo tiempo, los gastos de Apple en lobby federal en EE. UU. vienen subiendo y llegaron a un récord de US$4.100 millones el año pasado, en tanto la empresa abogó por una amplia serie de temas. La actividad de lobby de la compañía se incrementó un 46% interanual en el segundo trimestre. El fabricante del iPhone sumó tres lobistas en materia de impuestos en el último año y se ocupa de cuestiones como la “reforma tributaria” empresarial e internacional, de acuerdo con los documentos presentados ante el Senado estadounidense esta semana.
Política impositiva
Conforme a las leyes actuales, las empresas estadounidenses deben pagar un impuesto de 35% -la tasa más alta de las naciones industrializadas- sobre los ingresos que obtienen en todo el mundo. Reciben créditos fiscales por los pagos a gobiernos extranjeros y deben pagar a EE. UU. la diferencia sólo cuando repatrian el dinero.
Ese sistema impulsa a las compañías a transferir las ganancias a países con impuestos bajos y a dejar el dinero allí. En consecuencia, las empresas estadounidenses tienen acumulados más de US$2 billones en el extranjero.
El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, y el presidente de la Comisión de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, el republicano de Wisconsin Paul Ryan, están tratando de encontrar la manera de gravar una sola vez el dinero acumulado para fomentar su repatriación, modificar el sistema en vigencia e invertir el dinero en autopistas.