Demanda a Apple por altos precios

El Departamento de Justicia de EE.UU. demandó a esta compañía por aumentar el precio de los libros electrónicos.

David Gelles / Andrew Edgecliffe-Johnson / Financial Times (Nueva York)
11 de abril de 2012 - 09:51 p. m.

El miércoles el Departamento de Justicia demandó a Apple y a cinco de las editoriales más grandes. Argumentó que conspiraron para aumentar el precio de los libros electrónicos y dijo que el cambio en el modelo de la industria cuando Apple lanzó su tableta iPad le ha costado a los consumidores “decenas de millones de dólares”.

La queja, presentada en el Distrito Sur de Nueva York, afirma que Apple y los ejecutivos de la industria editorial utilizaron llamadas telefónicas, correos electrónicos y almuerzos “en salones privados de distinguidos restaurantes en Manhattan” para acordar una respuesta común a la estrategia de Amazon de cobrar máximo US$9,99 por los libros electrónicos. Amazon no se nombra como parte de la defensa.

La introducción de un modelo de negocio de “agencia”, en el que las editoriales fijaban precios comerciales, elevó el precio de los libros más vendidos de US$3 a US$5. La insistencia de Apple en una cláusula de “la nación preferida”, en la que las editoriales se comprometían a no vender en otra parte los títulos a un precio más económico, mientras que a Apple se le daba un 30% de comisión por cada venta, forzó a otros vendedores a adoptar los mismos términos, dijo el Departamento de Justicia.

Las editoriales nombradas en la demanda son Hachette Book Group, parte de Lagardère; HarperCollins, propiedad de News Corp; Holtzbrinck, que es propiedad de Macmillan; Simon & Schuster, una subsidiaria de CBS; y Penguin, propiedad de Pearson, que también tiene como subsidiaria al Financial Times.

“Los ejecutivos de los más altos niveles de las compañías incluidas en las demandas de hoy, preocupados de que los vendedores de libros electrónicos habían reducido los precios, trabajaron juntos para eliminar la competencia entre los almacenes que venden libros electrónicos, y en última instancia aumentaron el precio para los consumidores”, dijo Eric Holder, fiscal general de Estados Unidos, al anunciar la demanda en Washington.

Tres de las cinco editoriales, Hachette, HarperCollins y Simon & Schuster, conciliaron inmediatamente con el Departamento de Justicia. El acuerdo deja por fuera a Apple, Macmillan y Penguin para luchar el caso en las cortes.

Una demanda adicional presentada por los estados de los Estados Unidos hizo reclamos similares contra Apple, Macmillan, Simon & Schuster y Penguin. Los estados conciliaron con Hachette y HarperCollins y entre las dos pagarán US$52 millones en daños.

Joaquín Almunia, vicepresidente de la Comisión Europea para la Política de Competencia, dijo que había recibido propuestas para posibles compromisos por parte de Apple, Simon & Schuster, HarperCollins, Hachette y Holtzbrinck, en cuanto a una investigación paralela sobre libros electrónicos.

No todas las editoriales estuvieron disponibles inmediatamente para hacer comentarios, pero en otras ocasiones han negado los cargos de conspiración para aumentar precios y defendieron el modelo de “agencia” como algo que promueve la competencia al desafiar el dominio de Amazon en un mercado de libros electrónicos que crece rápidamente.

La demanda de los Estados Unidos afirma que Steve Jobs, el presidente de Apple, fallecido hace poco, facilitó personalmente la maniobra para el modelo de agencia. “Apple claramente entendió que su participación en este esquema llevaría a que los consumidores pagaran un precio más alto”, dijo la demanda, e incluyó una cita de Jobs en la que decía: “El cliente paga un poco más, pero eso es lo que ustedes (las editoriales) quieren de todas formas”. Apple no respondió a las solicitudes para comentar sobre el tema.

Por David Gelles / Andrew Edgecliffe-Johnson / Financial Times (Nueva York)

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