A David Collas le tocó conducir una de las marcas más emblemáticas entre los colombianos justo cuando llegó a los 110 años de operación. Al frente de Carulla y como gerente general, francés de nacionalidad, ya sabe al detalle cómo se comporta el consumidor colombiano, qué busca, qué compra. Por eso, justo en medio de la celebración, el ejecutivo, quien manejó la inclusión de Pomona en Carulla, habla sobre las tiendas que abrirán, el golpe que les ha provocado la subida del dólar y del euro y, además, de la baja en el consumo, producto de la desaceleración económica que atraviesa el país.
¿Cómo llega Carulla a sus 110 años?
Con 93 almacenes en 9 municipios y 5.100 personas laborando. Llegamos a los 110 años porque siempre hemos trabajado en lo que se propusieron sus fundadores: la frescura, la calidad y el servicio superior. Nuestra cadena fue capaz de innovar con productos y servicios, es una mezcla de tradición e innovación.
¿Cuál es el plan de expansión?
Es bastante agresivo, entrando a Pereira y Villavicencio, fortaleciendo a Medellín, Cali y Santa Marta. Esperamos terminar el año con 100 tiendas. Esperamos poder abrir el año próximo diez almacenes más.
¿Qué pasó con la marca Pomona, ahora dentro de Carulla?
Cuando el Grupo Éxito compró a Carulla, tenía a Pomona, con once tiendas a nivel nacional, pero las dos eran muy parecidas, eran prémium. Entonces, cuando llegué en 2012 el trabajo que hicimos con los directivos era que no se podían tener las dos, había lugar para una y sacamos lo mejor de Pomona y lo mejor de Carulla y lo volvimos Carulla 4.000.
¿Y qué es Carulla 4.000?
Es un almacén más gourmet, con una distribución geográfica entre frutas y verduras, panadería, delikatessen, carnes, pollos y pescados frescos, una oferta de comida preparada. Está el concepto de café, pasta, el de celebración y la cava con 1.200 referencias, la propuesta más amplia de toda Colombia. La zona cosmética, un rincón que trabajamos con Fedco, y la parte de textil y tecnología. Dentro de esta propuesta está la marca Pomona, exclusiva, con productores colombianos que hemos llevado a Francia, los capacitamos y regresaron con ese conocimiento. Es compartir el valor con los proveedores locales.
¿Qué significa Carulla para el Grupo Éxito, su dueño, y para el Grupo Casino, el mayor accionista?
Un poco más del 15 % de la venta del grupo. El Grupo Éxito tiene un poco más del 10 % de las ventas mundiales del Grupo Casino. El primer semestre estamos creciendo en ventas un 1,5 % a 2 %.
¿Qué pasará tras la compra de los activos en Brasil y Argentina?
Brasil es todavía independiente, estamos armando un grupo de trabajo que irá a buscar sinergias. En Colombia somos muy fuertes en vinos, licores, delikatesen y panadería. Pao de Açúcar no es tan bueno en ello. Pero tienen la marca Taeq, que es comida saludable, funcional, orgánica, en eso son muy buenos. La fortaleza del Éxito es textil y ellos no son tan fuertes en eso. Ahí tenemos el desafío, como fue anunciado, vamos a buscar más de US$150 millones en sinergias.
El mercado chileno ya está lleno. ¿Ven posibilidades como Grupo en Centroamérica?
Somos el actor número 1 y no vamos a parar en la mitad del camino, Estamos examinando, pero Chile y México están copados, hay otros mercados con más oportunidades.
El dólar está por el cielo. ¿Qué tanto les ha golpeado a ustedes que importan tantos productos?
Nos está golpeando porque hay muchos productos importados con precios muy altos que no son competitivos. Hay muchos proveedores que dicen que ya no les funciona. Ya son casi precios prohibidos. El papel es buscar otros productos en otros lugares. Nosotros traemos lo que no está en Colombia y si lo conseguimos aquí, estaremos felices. En esto pueden ser importantes los proveedores regionales.
¿Qué han tenido que reemplazar?
El mercado colombiano no tiene mantequilla. Yo quiero importar y no se puede. O los quesos, para traerlos las tasas de aranceles son muy altas y con el valor del euro y del dólar se suben mucho los precios.
Tiene un portafolio que viene del Grupo Casino, de Francia. ¿Por el alza del euro también se han visto afectados?
Son productos muy competitivos, continuamos con ellos, pero debemos hacer ajustes.
¿Cuántas referencias tiene una tienda Carulla?
Una de las grandes tiene casi 25.000.
¿Y cuántas menos se tienen por culpa del dólar y el euro caros?
No es tan significativo, puede ser menos del 1 %.
La economía está a la baja. ¿Decreció el consumo?
Sí, claro, de una manera fuerte comparado con los dos últimos años, sobre todo en Bogotá. Todo el país se verá afectado. Pero eso es una oportunidad, debemos tener propuestas de valor nuevas, pensar cómo crecer en este nuevo escenario donde el consumo ya no será como antes. Hay que ajustar gastos, revisar montos de inversiones.