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Uno de los lugares donde Carlos Raúl Yepes se siente más cómodo son las tribunas del estadio de fútbol Atanasio Girardot, de Medellín. Él mismo suele recordar aquellas épocas en las que se enfundaba en su camiseta de rayas blancas y verdes verticales, se mezclaba en medio de otros hinchas y daba rienda suelta a una seguidilla de lamentos angustiosos y palabras subidas de tono que se interrumpían con el grito de gol.
Una rutina de la cual hoy quedan muchos recuerdos gratos. A finales de los años 90, cuando el sistema bancario atravesó su principal crisis, este abogado de la Universidad Pontificia Bolivariana, con una especialización en Negocios del Externado de Colombia, cambió la camiseta por la corbata y el maletín.
Algunos lo califican como uno de los personajes claves para que Bancolombia saliera victorioso de entre las tinieblas. Sus cálculos para determinar el umbral de riesgo lo situaron en un lugar de lujo dentro del Grupo Antioqueño: la vicepresidencia jurídica de Argos, desde la cual se hizo cargos de los detalles para ultimar su expansión por el mercado centroamericano.
Todo ese know-how fue determinante para que hoy, como presidente de Bancolombia, lo haya convertido en el principal actor del sistema bancario de la región (ver gráfico). La distinción se selló ayer, al oficializarse la compra de las operaciones del grupo HSBC en Panamá por US$2.100 millones que se cancelarán en efectivo. Y ocurre en un momento ideal: los 40 años de la apertura de su primera oficina en el istmo. Es, de hecho, la más grande adquisición internacional realizada por un banco colombiano.
Hoy, aquella operación se transforma en un negocio de US$7,6 billones en activos totales, 450.000 nuevos clientes, ingresos anuales de US$364 millones, todo un tesoro. “El negocio comprende la operación de banca, seguros, comisionista de bolsa y fiduciaria; lo más importante es la diversificación de los ingresos. Hoy el banco representa el 20% de los ingresos que genera el país en el exterior”, comenta un funcionario del grupo.
La adquisición también tiene su propia historia. En 2007 el banco paisa escogió a Banistmo como el objetivo de una posible compra, pero el grupo británico HSBC se adelantó. Entonces, los directivos se decantaron por otros destinos, especialmente El Salvador y Guatemala, donde se hicieron a las operaciones del Banco Agromercantil (BAM) entre 2007 y 2012. Y cuando se pensaba que ahí terminarían las compras, una oferta desde Londres por sus activos panameños puso de nuevo al equipo de Yepes a hacer cuentas y calcular riesgo.
“Buscarán aprovechar a Panamá como un centro de operaciones regionales. Es un movimiento estratégico si se tiene en cuenta que Bancolombia ha escogido el sector corporativo como el pilar de su expansión, mientras su competidor, el Grupo Aval, se ha decantado por los segmentos de consumo”, explica Daniel Niño, analista económico independiente.
La gestión de este nuevo liderazgo traerá un nuevo reto. “Somos depositarios de confianza, lo cual nos confiere la enorme responsabilidad de garantizar la viabilidad de las empresas”, dijo Yepes. Su nueva agenda lo mantendrá, sin duda, lejos del estadio. De las gradas, esas que mira ahora desde el palco reservado para el presidente de Bancolombia, donde suele comentarles a sus allegados que extraña aquellos días, antes de consolidar un grupo bancario regional, cuando se perdía entre los demás hinchas para alentar a su equipo.