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El edificio de la Estación de La Sabana, en el centro de Bogotá, fue ayer el escenario ideal para presentar el primer paso de un viejo sueño: que tal como ocurría hace un siglo, el ferrocarril vuelva a conectar el interior del país con la Costa Caribe a lo largo del valle del río Magdalena. Un sueño que comenzará a construirse este año con capital británico.
Estará a cargo de Holtrade Atlántico, el consorcio entre las compañías Iowa Pacific Holdings, de EE.UU., y Holdtrade, del Reino Unido, que tendrá a cargo dos grandes rutas: la primera entre La Dorada, Caldas y Santa Marta, por donde se llevará petróleo, café, carbón, entre otros productos de exportación, y se traerán petroquímicos; y la segunda entre Bogotá y Belencito, en Boyacá, para reactivar el transporte de productos agroindustriales al centro del territorio.
“Es el resultado de la cooperación entre el Reino Unido y Colombia. Conocimos de esta oportunidad en 2011, en la visita del presidente Juan Manuel Santos a Londres, y desde entonces hemos trabajado en volverlo realidad. Hemos traído ingenieros ferroviarios y hoy estamos diseñando las locomotoras que permitirán operar este sistema férreo al alcance de todos los productores”, explica Diego Martínez, presidente de Holtrade Atlántico.
Las inversiones de ambos proyectos superarán los US$240 millones, una suma tan importante que convocó a un selecto invitado para que impartiera su bendición personal: Nick Clegg, el primer ministro adjunto británico, que ayer aterrizó en Colombia, en su gira por América Latina, para revalidar el buen momento en las relaciones binacionales.
Eso quedó en evidencia desde las primeras horas de la mañana, en su reunión con el presidente Juan Manuel Santos, en la que renovó el compromiso de su gobierno con los diálogos de paz de La Habana con las Farc. “Es una etapa super importante para el país, para la región y para el mundo. Esperamos que las negociaciones vayan a un punto de conclusión en los meses que vienen”, expresó Clegg.
Acto seguido, ambos funcionarios se centraron en el tema principal de las relaciones: el económico. La buena dinámica fijada en años anteriores a través de convenios bilaterales para fomentar y proteger las inversiones en ambos lados del Atlántico, el Reino Unido se ha convertido en la primera fuente de capitales provenientes desde Europa.
Según el Banco de la República, entre el año 2000 y septiembre del año pasado, la inversión británica en Colombia registró un acumulado de US$15.275,7 millones. En ese mismo período, 39 proyectos de empresas provenientes de las islas, de los cuales un 12,8% se concentró en el sector de maquinaria y equipo industrial; asimismo, se han desarrollado iniciativas en los sectores financiero, de BPO, tecnologías de la información, petróleo y gas natural.
Un sólido argumento que convenció a 30 empresas de alto nivel para que acompañaran a Clegg en su viaje a Bogotá, todas ellas con anuncios de nuevas inversiones. Como la petrolera BG Group, que se asociará con la estadounidense Shell para explorar crudo en La Guajira, o LifeSaver, que aportará más de US$49 millones para llevar agua potable a las comunidades más pobres.
En otro apartado, Santos y Clegg acordaron triplicar para 2020 los intercambios comerciales, los cuales deberían aumentar de los cerca de US$1.500 millones de 2013 (según datos del DANE a noviembre del año pasado) a una cifra que bordee los US$6.500 millones en los próximos siete años.
“Hoy podemos decir, sin lugar a dudas, que las relaciones entre nuestros dos países están en su mejor momento de la historia”, afirmó el mandatario colombiano, quien recordó que el comercio conjunto presentó un crecimiento de 126% entre 2006 y 2012.
En la nueva etapa a 2020, la infraestructura y los fondos de capital serán los sectores que marcarán el paso. Según cálculos de Proexport, el primer sector ofrece un portafolio de 8.710 kilómetros de vías por construir con inversiones estimadas en US$24,4 millones; y en el segundo, la regulación local convierten al país en el cuarto destino entre 12 países de América Latina y el Caribe con las condiciones más favorables para el capital privado.
dmayorga@elespectador.com