Fabricantes de neumáticos ganan más

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Para estas empresas, entre las cuales se incluyen Bridgestone Corp., Michelin Cie., Goodyear Tire Rubber Co., Continental AG y Pirelli C. SpA, los menores precios no sólo significan un caucho sintético más barato, sino también una mayor demanda, ya que las personas conducen más.

“Estamos en un punto ideal en este momento”, dijo Wolfgang Schaefer, máximo responsable financiero de Continental, a los inversores el 4 de agosto, después de anunciar que las ganancias del segundo trimestre subieron 25% respecto al año anterior.

Los inversores parecen estar de acuerdo: las acciones de los cinco principales fabricantes de neumáticos han subido desde que los precios del petróleo comenzaron a caer. Tomemos como ejemplo a Goodyear, el mayor fabricante de neumáticos en EE.UU. Sus acciones han aumentado 25% en el último año, mientras el índice S&P 500, abrumado por los productores de petróleo, aumentó 7,4% durante el mismo período.

De acuerdo con la Asociación de Fabricantes de Caucho, un organismo de la industria, se necesitan unos siete galones de petróleo para producir suficiente caucho sintético para fabricar un neumático. El costo del crudo Brent, un referente mundial, ha caído 51% respecto al año pasado, a menos de US$50 el barril.

El margen bruto de la industria se elevó a casi el 27,5% en el primer trimestre, el más alto en al menos 15 años, según datos compilados por Bloomberg Intelligence.

Los bajos precios del petróleo tienen otro efecto indirecto: precios más baratos de la gasolina y gasoil significan que los automovilistas están conduciendo con mayor frecuencia y más lejos.

Los conductores estadounidenses respondieron de una manera particularmente fuerte a los menores precios de los combustibles. En mayo —los últimos datos disponibles— viajaron 275.100 millones de millas, alcanzando un récord y superando el nivel establecido en agosto de 2008, justo antes de la propagación mundial de la crisis financiera, de acuerdo con datos del gobierno de Estados Unidos.