“La decisión se vio impulsada por la necesidad de limitar los riesgos a la devaluación y la inflación, que recientemente han incrementado de forma significativa”, dijo el banco central en un comunicado.
La maniobra se dio luego de un día en que el rublo cayó más de 10% con respecto al dólar, al tiempo que las implicaciones de la caída en el precio del petróleo para la economía del país, que depende de la energía, sacudió a los mercados de Rusia.
En el pronóstico más sombrío que viene desde Moscú hasta el momento, el banco central de Rusia advirtió que el país podría ver una contracción de entre 4,5% y 4,7% en el PIB durante próximo año si los precios seguían a US$60 el barril.
Junto con el aumento en las tasas, el banco también anunció que expandiría sus subastas de repo en moneda extranjera, de US$1.500 millones a US$5.000 millones, en un intento por darles liquidez a los bancos del país, que han estado enfrentando dificultades por la escasez de dólares.
Los corredores de divisas y los analistas de Nueva York describieron a la maniobra del banco central como un “último recurso” para intentar detener la caída del rublo.
“Es una aproximación de choque que ha funcionado en el pasado con otros bancos centrales de los mercados emergentes, que intentan defender su moneda y sacar del mercado a los especuladores de corto plazo”, dijo Kathy Lien, de BK Asset Management, que se especializa en divisas.
“El banco central de Rusia básicamente les está diciendo a los mercados que está en el otro lado de este comercio y que no dejará que el rublo colapse totalmente. Recientemente han intentado muchas medidas y ninguna parece haber funcionado. El aumento de las tasas debería, al menos en el corto plazo, ayudar a detener la caída del rublo”, añadió.
Los aumentos agresivos en las tasas de interés no son poco comunes en los mercados emergentes cuando los bancos centrales han tenido que defender sus monedas de la depreciación rápida. Este año Turquía aumentó sus tasas de interés de 7,75% a 12% para préstamos hechos de un día a otro. Brasil aumentó su tasa de préstamo prime por 45% en marzo de 1999, luego de que el real se debilitara por 40%.
La combinación de una aguda caída en el precio del petróleo, las sanciones de occidente y la incertidumbre paralizante con respecto al pronóstico económico, han desatado un colapso en el rublo durante el último mes.
En lo que va del año ha perdido la mitad de su valor contra el dólar, haciendo de ella la moneda con el peor desempeño en el mundo, luego de la grivna ucraniana.