:format(jpeg)/www.elespectador.comhttp://thumbor-prod-us-east-1.photo.aws.arc.pub/eWwlKTw0nkJj3rG0KE4CDg-kvSA=/arc-anglerfish-arc2-prod-elespectador/public/JFBTM4DZIJB4FH23UXVRSZW4SY.jpg)
La transacción, que será sólo de acciones, creará un distribuidor que se conocerá como Chiquita Fyffes y tendrá una fuerza de trabajo de 32.000 personas y un valor de mercado de más de US$1.000 millones.
Chiquita, con sede en Carolina del Norte, tiene una fuerte presencia en Norteamérica, donde compite con grandes rivales mundiales como Del Monte y Dole. Fyffes, con sede en Dublín y que, como Chiquita, se conoce por sus calcomanías azules, es el distribuidor número uno en Europa, con una participación de mercado de 16%.
La nueva compañía tendrá aproximadamente 14% del mercado mundial de bananos, según Patrick Higgins, analista de Goodbody Stockbrockers de Dublín, quien explicó: “La industria ha estado sufriendo de sobrecapacidad durante los últimos años, así que combinar a los dos grandes jugadores debería resolver alguna volatilidad en el mercado”.
Las raíces de Fyffes se remontan al período entre 1880 y 1890, cuando supervisó el primer envío comercial de bananos a Londres. Fue adquirida en 1986 por Fruit Importers de Irlanda a United Brands, la compañía que luego se volvió Chiquita. La fusión que se propone llega al tiempo que las ganancias para la industria del banano se han reducido por el poder de precio de los grandes supermercados, especialmente en Europa.
Una guerra de precios en la fruta ha golpeado los márgenes de ganancia de los distribuidores, que están enfrentando precios comerciales más bajos pero costos de producción que aumentan por el clima adverso y las enfermedades que golpean a las cosechas en los principales países productores, como Ecuador.
Algunos de los grandes vendedores compran con mayor frecuencia sus bananos directamente a los productores, lo cual afecta los ingresos de los distribuidores, dijo Alistair Smith, coordinador internacional de Banana Link, organización a favor del comercio sostenible, con sede en el Reino Unido. “Los actuales precios bajos no son sostenibles. Están afectando a la industria y a las personas que trabajan para ella”, aseguró.
Chiquita es la empresa más grande de las dos, con ingresos anuales que superan los US$3.000 millones, frente a los US$1.526 millones de Fyffes. Junto con Del Monte y Dole, Chiquita representa la mitad de las exportaciones de la fruta en el mundo.