La obesidad se está convirtiendo en un peso económico cada vez mayor. Casi una tercera parte de la población mundial es gorda u obesa y genera costos económicos que rivalizan con los de los conflictos armados o el cigarrillo, según una investigación realizada por la consultora McKinsey.
La presión sobre los presupuestos de salud debe aumentar pues, a no ser que se ajusten las tendencias actuales, dentro de 15 años la mitad de la población mundial adulta tendrá sobrepeso. En un informe de 150 páginas publicado el jueves, los consultores calcularon que el costo mundial anual de la obesidad es de US$2 billones, que equivalen al 2,8% de la producción económica mundial.
El estimado se basa en la pérdida de productividad económica, los costos a los sistemas de salud y la inversión que se requiere para mitigar el impacto de la obesidad. Los costos a la economía mundial por el conflicto armado, la guerra y el terrorismo son de US$2,1 billones, una cantidad similar a la que representan los efectos del consumo de cigarrillo.
Richard Dobbs, el principal autor del informe, dijo que “la obesidad es ahora un tema mundial crítico, que requiere de una estrategia comprehensiva de intervención a gran escala. Cualquier intervención individual tan sólo tendrá un impacto pequeño”.
El problema de la obesidad ha estado extendiéndose de las economías avanzadas a las menos acaudaladas durante la última década. Aproximadamente 2.100 millones de personas se consideran hoy obesas o con sobrepeso, que es una cifra dos y medio veces más grande que la de personas desnutridas.
La Organización Mundial de la Salud ha descrito la obesidad como una epidemia que está conectada con una plétora de enfermedades no contagiosas, incluyendo la diabetes tipo 2, el cáncer y las enfermedades cardíacas.
También atribuye 2,8 millones de muertes al año al sobrepeso y, a inicios de este año, redujo a la mitad sus recomendaciones de consumo de azúcar: del 10% del consumo de calorías de un adulto a lo que describió como un ideal de 5%. Otras recomendaciones hechas por el informe McKinsey incluyen ingerir porciones menores de comida rápida, reformular las comidas procesadas, cambiar las porciones de comidas y bebidas recomendadas por las entidades públicas, invertir en educación para los padres, introducir comidas saludables en el colegio y en el lugar de trabajo, e incluir más actividades de ejercicio en los colegios.
Alison Tedstone, principal nutricionista de Public Health England, dijo: “Este informe es una contribución útil al debate sobre la obesidad. Nuestra oficina ha dicho de forma consistente que los simples mensajes educativos no son suficientes para atajar el problema. El sobrepeso y la obesidad son problemas complejos que requieren de acciones que crucen los niveles individuales y de sociedad e involucren a la industria y los gobiernos nacional y local, y el sector de voluntarios. No hay una solución única”.