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El precio del petróleo ha caído 58 por ciento este año y ha alcanzado esta semana el nivel más bajo en seis años. Incluso si los precios se mantienen en este nivel, lo más probable es que no afecten los planes de la Reserva Federal de los Estados Unidos respecto de las tasas de interés.
El 70 por ciento de los economistas que consultó Bloomberg News dijo que si el precio del crudo se mantuviera alrededor de los US$40 por barril durante los tres próximos años, ello no ejercería influencia en el banco central. Los consultados se mostraron divididos por partes iguales entre si eso llevaría a un retraso del primer aumento de la tasa de interés o a desacelerar el proceso de incremento.
La tasa de fondos de la Fed se encuentra en un espectro de entre 0 y 0,25 por ciento desde fines de 2008, y los funcionarios se reunirán los días 16 y 17 de septiembre para decidir si sigue estando asegurado un aumento de la tasa de interés. El presidente de la Fed de Nueva York, William Dudley dijo el miércoles que la necesidad de elevar las tasas en septiembre no es tan urgente dada la reciente volatilidad del mercado.
Si el petróleo se mantiene en torno de los US$40 hasta fin de año, no hará más que alejar los precios del objetivo de 2 por ciento de la Fed. La mediana de los pronósticos de 24 economistas es de una declinación de 0,3 puntos porcentuales respecto del IPC promedio interanual este año, que los economistas estimaron sería de exactamente 0,3 por ciento en otra encuesta.
No hay que descartar que los precios del petróleo, medidos por los futuros del West Texas Intermediate, se mantengan en esos bajos niveles durante al menos un tiempo. Los economistas asignaron una probabilidad de 65 por ciento de que el crudo permanezca alrededor de los US$40 por barril hasta fines de septiembre. El 40 por ciento dijo que podría mantenerse en ese nivel hasta fin de año. También podría ser peor: uno de cada tres economistas dijo que el petróleo bajará hasta US$30 por barril.
Si bien el crudo ha declinado mucho y con rapidez (los precios estaban en US$61,43 en junio), la caída podría contribuir al crecimiento de los Estados Unidos. Los economistas dicen que si los precios del petróleo se mantienen en los niveles actuales hasta fin de año, darían al PIB de los Estados Unidos un impulso de 0,2 puntos porcentuales. Eso no tendría impacto alguno en las exportaciones estadounidense ni en el crecimiento global.