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Las playas caribeñas y el paisaje andino de Colombia actualmente generan más dólares para el país que sus minas de carbón, en momentos en que la nación apuesta al turismo ante la caída de la demanda de sus materias primas de exportación tradicionales.
El gobierno calcula que el turismo generó el año pasado US$5.200 millones, cifra que supera en 6 por ciento la de 2014 y también los US$4.600 millones que recibió el país con la venta de carbón, de acuerdo con los datos que informó la oficina nacional de estadística el jueves. El carbón era la mayor fuente de divisas después del petróleo desde 2002, pero el valor de las exportaciones cayó un 33 por ciento el año pasado en momentos en que la economía de China se enfría y las empresas de energía eligen combustibles más limpios.
El aumento del turismo está ayudando a contener un déficit de cuenta corriente que llegó al 6,6 por ciento del producto interno bruto en los primeros nueve meses de 2015 que contribuyó a la caída del peso. La perspectiva de que este año se firme un acuerdo de paz con los rebeldes marxistas después de 52 años de insurgencia ahora podría abrir nuevas zonas del país a los viajes, dando más impulso aún al turismo.
“Una vez que se haya concretado el acuerdo de paz, la gente empezará a poner los ojos en otras regiones del país”, dijo Sandra Howard Taylor, viceministra de turismo del país. “Para el turismo, sabemos que la cuenca del Orinoco empezará a ser muy importante así como la costa del Pacífico”.
El peso cayó 43 por ciento en los últimos 18 meses, más que cualquier otra moneda de los mercados emergentes después del rublo ruso, en tanto sufrió una baja el precio de las principales fuentes de divisas de Colombia, entre ellas el petróleo, el carbón, el oro, el café y el níquel. Al mismo tiempo, esto ha hecho que el país resulte más económico para los visitantes extranjeros, cuyo número aumentó 17 por ciento interanual en los primeros tres trimestres de 2015.
Colombia apunta a obtener US$6.000 millones con los ingresos del turismo para 2018, señaló Howard Taylor. El sector del turismo del país no se ha visto afectado por el brote del virus del zika que transmiten los mosquitos, añadió. Todas las zonas que están a menos de 2.200 metros (7.218 pies) sobre el nivel del mar corren el riesgo de tener brotes, según el Ministerio de Salud. Esto excluye a la capital, Bogotá, ubicada a 2.600 metros sobre el nivel del mar.
El ministro de Hacienda Mauricio Cárdenas dijo este mes que el turismo es uno de los sectores que más se beneficiará con el acuerdo de paz. El gobierno mantiene conversaciones con los grupos guerrilleros marxistas conocidos como FARC desde 2012. Los negociadores han fijado como plazo el 23 de marzo para concluir las tratativas.
El presidente Juan Manuel Santos dijo el jueves que el país aspira a retirar todas las minas terrestres instaladas durante el conflicto en cinco años, lo que eliminaría otra amenaza que alejaba a los viajeros.