Precio del carbón podría quedar sin cambios a fin de año

Una abundante reserva del carbón que se utiliza para generar electricidad podría poner un tope a los precios del combustible cerca del nivel más bajo en cinco años, aun cuando la demanda aumente al acercarse el invierno en el Hemisferio Norte.

El carbón para centrales eléctricas en el puerto de Newcastle en Australia, el segundo mayor exportador del mundo, tendrá pocos cambios en el trimestre que se inicia el 1° de octubre, según UBS AG y Bank of America Corp., aun cuando las empresas eléctricas de Asia compren una mayor cantidad hacia fin de año. Los precios subieron 8,1 por ciento en el cuarto trimestre de 2013 y 7,6 por ciento en el mismo período de 2012.

Colombia, el cuarto mayor exportador del mundo, busca llevar la producción a un récord en 2014 justo cuando la creciente producción de China, el mayor consumidor, limita los aumentos de los precios de exportación. El exceso de oferta que hizo caer el carbón al nivel más bajo desde 2009 se incrementará a más del doble el año que viene, según Morgan Stanley.

“El mercado está bien provisto”, dijo Daniel Morgan, analista de UBS en Sídney, en una entrevista telefónica del 22 de julio. “Noviembre, diciembre es la época en que suele verse un fuerte impulso para aprovisionarse antes del invierno. A esta altura hay tanta oferta que puede que no necesariamente sea un acontecimiento que haga subir los precios, podría proporcionar estabilidad nada más”.

Se proyecta que el exceso de oferta pasará de 6,8 millones en 2014 a 14,9 millones de toneladas el año que viene, de acuerdo con un informe del 8 de julio de Morgan Stanley. Se pronostica que las exportaciones mundiales treparán de 959 millones a 989 millones en 2015, dijo el banco.

Caída de los precios

El carbón en Newcastle, el precio de referencia para Asia, bajó a US$67,05 la tonelada en julio, el nivel más bajo desde septiembre de 2009, según los datos de IHS McCloskey. Este año promedió US$74,08.

Hasta un quinto de las exportaciones mundiales pierden dinero a US$72 la tonelada, según Morgan Stanley. Hace falta que las mineras recorten unos 20 millones de toneladas anuales de producción para contribuir a reequilibrar el mercado, según UBS. Los precios tendrán pocos cambios en el cuarto trimestre a US$71,50 la tonelada, calcula el banco.

El mercado está “asolado por el exceso de oferta”, señaló Francisco Blanch, analista de Bank of America en Nueva York, en un informe enviado por correo electrónico el 11 de julio. Bank of America pronostica que los precios sufrirán pocos cambios a US$71 en el cuarto trimestre mientras que Credit Suisse calcula un promedio de US$75, sin variaciones respecto del período anterior.

La demanda aumentará a un ritmo moderado y los precios seguirán cerca del nivel de los costos marginales de producción, señaló Goldman Sachs Group Inc. en una nota del 23 de julio. El banco calcula que el carbón promediará US$75 la tonelada este año y US$78 en 2015.