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La mayoría de los analistas e inversionistas tenían claro que a Ecopetrol no le iba a ir bien en su último reporte financiero de 2014, ya que el mercado esperaba que la estatal registrara una reducción en sus ingresos de alrededor de 25%. Sin embargo, los pronósticos se quedaron cortos: la petrolera reportó en el acumulado anual una disminución de 41% en su utilidad neta y al analizar los datos del cuarto trimestre se encuentra que la compañía presentó pérdidas por primera vez desde que cotiza en bolsa.
Los efectos no tardaron en reflejarse en el mercado, porque a pocos minutos de que la Bolsa de Valores de Colombia (BVC) tocara la campana de apertura para la jornada de este martes, la acción de Ecopetrol ya había perdido más de 6%. Al finalizar el día el título bajó 5,7% y cerró en $1.895.
El paquete de acciones de Ecopetrol que se cotiza en la Bolsa de Nueva York (ADR) también se vio afectado, pues el título de la estatal en Estados Unidos arrancó perdiendo más de US$1 y durante todo el día mantuvo una tendencia bajista, haciendo que al final de la jornada el papel perdiera en total 6,10% y se situara en US$14,78.
Para Ómar Suárez, analista de Alianza Valores, “la pregunta que se tiene que hacer es: si Ecopetrol registró una utilidad neta bajo un precio del crudo que en ese momento promedió US$77, cómo será el balance de la estatal en caso de que los precios actuales de US$50 el barril se mantengan en 2015. Es claro que la compañía necesita mejorar indicadores como el nivel de reservas para poder recuperarse”.
El dividendo que pagará Ecopetrol este año será el próximo punto clave para la estatal. Pero todo apunta a que el debate no será fácil, pues la discusión se hará en un contexto en que el Gobierno necesita recursos para financiar el posconflicto y las deudas que el desplome del precio del crudo ha dejado, junto con una compañía que necesita ahorrar y reinvertir en nuevos proyectos para mejorar sus balances.
“Si Ecopetrol paga el 70% de su utilidad neta en dividendos, el Gobierno recibiría alrededor de $4,9 billones, y si paga el 80% el país recaudará $5,4 billones. Sea cual sea el caso, es claro que este año se registrará una importante reducción de los recursos que la estatal paga a sus inversionistas”, afirmó Suárez.
No obstante, Camilo Silva, director de análisis técnico de Valora Inversiones, advirtió que “dependiendo del margen de dividendos que Ecopetrol entregue, la acción podría volver a recibir un golpe. En este momento la petrolera necesita ahorrar y reinvertir, y de hecho sería recomendable que los recursos que se paguen sean menores que el 60%. El Gobierno debe entender que debe cuidar la principal empresa del país”.
El otro punto clave para la estatal es el nombramiento del nuevo presidente de Ecopetrol. Por el momento el principal opcionado para ocupar el cargo es el exministro de Hacienda Juan Carlos Echeverry. Sin embargo, las fuentes consultadas por El Espectador, las cuales pidieron no ser nombradas, indicaron que el mercado no ve con buenos ojos a este candidato, ya que considera que el momento por el que pasa la estatal requiere de un experto en el sector de hidrocarburos. Es por esto que Felipe Posada, ejecutivo de BP, tiene mejor reputación entre los inversionistas.