El segundo hombre más rico de los Estados Unidos mantiene conversaciones para la compra de Precision Castparts Corp., que fabrica equipamiento para las industrias aeroespacial y de energía y tenía el viernes un valor de mercado de US$26.000 millones, según una persona familiarizada con el tema. Adquirir la compañía sumaría unos US$10.000 millones en ingresos anuales y 30.000 empleados, lo que incrementaría casi 10 por ciento el personal de Berkshire.
Un acuerdo aumentaría la presencia de Bershire en la industria pesada y reduciría la dependencia de seguros y acciones, los motores del crecimiento durante la mayor parte de los 50 años que lleva Buffett al frente de la compañía. La Berkshire actual, que cuenta con energía renovable y el ferrocarril BNSF, difícilmente habría sido imaginable a mediados de la década de 1990, cuando el Buffalo News y la industria del calzado eran unidades importantes y se consideraba que la compañía era un fondo de inversión debido a su tenencia de acciones.
“Esos días han quedado atrás”, dijo en una entrevista Lawrence Cunningham, un profesor de la Universidad George Washington y autor del libro “Berkshire Beyond Buffett”. “Ahora es una operación industrial”.
Buffett también ha cambiado su cartera de acciones y ha reducido tenencias tradicionales. Está, por ejemplo, el caso de Procter Gamble Co., la compañía fabricante de hojas de afeitar asociada desde hace mucho tiempo con el multimillonario y que era su tercera mayor posición desde 2008. El año pasado, Buffett acordó devolver la mayor parte de las acciones a P&G a cambio de su negocio de baterías Duracell.
‘Segunda etapa’
Comprar compañías con perspectivas perdurables es “un tipo diferente de creación de valor” que invertir en acciones, dijo Buffett –presidente y máximo responsable ejecutivo de Berkshire- a los accionistas en la asamblea anual del año pasado. “Hemos pasado a una segunda etapa”.
Precisión Cartparts utiliza tecnología avanzada de ingeniería para fabricar componentes industriales metálicos para motores de aviones y plantas de energía, así como gasoductos y oleoductos. Si bien los resultados muestran cierta presión en los últimos tiempos en el sector de energía, lo que ha hecho bajar el precio de las acciones, es probable que eso no incomode a Buffett, que busca apuestas a largo plazo donde las barreras de ingreso desalienten a posibles rivales.
“Se trata de un negocio que se caracteriza por ser de varias décadas”, dijo David Rolfe, que administra unos US$11.000 millones, lo que comprende las acciones de Berkshire en Wedgewood Partners Inc. “Tienen relaciones increíblemente largas con algunos de sus clientes, y la gente no recurre a desconocidos para comprar componentes de motores de avión algo más baratos”.
General Electric Co., Beoing Co. y Airbus SE se cuentan entre los clientes de Precision Castparts, que tiene sede en Portland, Oregón, y ha declinado 17 por ciento en los últimos 12 meses en las operaciones de Nueva York. Bershire ya conocía bien la compañía, dado que había adquirido una participación en 2012.