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Un día después de que EE. UU. acusara a los servicios de inteligencia de China de apoyar los ciberataques de dos ‘hackers’ chinos contra empresas de 11 países para intentar robar datos de la vacuna para la COVID-19 y secretos de tecnología militar, el Departamento de Estado confirmó el cierre del consulado del país asiático en Houston.
La decisión fue anunciada, luego de que medios informativos como la cadena Fox denunciaran que “documentos y otros materiales estaban siendo quemados en el patio del consulado”. Según ese canal, el humo que salía del patio del consulado alertó a los bomberos que llegaron para apagar el fuego, pero a los que no se les permitió el ingreso.
El Departamento de Estado de EE. UU. confirmó este miércoles la decisión. Informó que le ordenó a China cerrar su consulado en Houston (Texas), una decisión que ha sido duramente criticada por el Gobierno de Pekín, que amenazó con tomar represalias.
“Hemos ordenado el cierre del consulado de la República Popular China en Houston para proteger la propiedad intelectual estadounidense y la información privada de los ciudadanos”, dijo la portavoz del Departamento de Estado, Morgan Ortagusa.
China reaccionó de inmediato pidiendo una retractación. El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino Wang Wenbin afirmó que “Estados Unidos ha pedido el cese inmediato de todas las operaciones del consulado a partir del día 24 de julio”, lo que supone “una violación de las normas internacionales y de los acuerdos consulares entre los dos países, así como un intento de socavar las relaciones bilaterales”.
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“Pedimos a EE. UU. que se retracte de esta decisión errónea, o de lo contrario China tomará las represalias legítimas y necesarias”, dijo Wang, quien añadió que el cierre del consulado “en un periodo de tiempo tan corto” supone “un aumento sin precedentes de las acciones que ese país ha llevado a cabo contra China”.
Citada por la cadena CNBC, Ortagusa respondió que, la Convención de Viena establece que los diplomáticos deben “respetar las leyes y reglamentos del Estado receptor” y “tener el deber de no interferir en los asuntos internos de ese Estado”.
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Agregó que Washington "no toleraría las violaciones de la República Popular de China a la soberanía estadounidense y la intimidación de nuestro pueblo", del mismo modo "que no hemos tolerado las prácticas comerciales injustas de este país, el robo de empleos estadounidenses y otros comportamientos atroces", cita la cadena.
China tiene cinco consultados en Estados Unidos. El de Houston (Texas) abrió en 1979.
¿Hasta dónde llegará la tensión?
Horas después, China advirtió a sus estudiantes en Estados Unidos sobre el riesgo de que sufran “interrogatorios arbitrarios”. “Recientemente las fuerzas del orden intensificaron los interrogatorios arbitrarios, el acoso, la confiscación de bienes personales y las detenciones de estudiantes chinos en Estados Unidos”, dijo en un comunicado el ministerio chino de Relaciones Exteriores.
“Durante un tiempo, Estados Unidos ha estado intentando culpar a China a través de la estigmatización y de ataques injustificados contra el sistema social chino. Acosan a los diplomáticos chinos y al personal que trabaja en los consulados; intimidan e interrogan a los estudiantes chinos allí, y hasta confiscan sus dispositivos electrónicos. Incluso los detienen sin acusarlos”, añadió el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Wang Wenbin.
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También aseguró que “las misiones diplomáticas chinas en Estados Unidos se dedican a promover el entendimiento y la amistad entre la gente de ambos países; sin embargo, nuestra embajada en EE. UU. ha recibido hasta amenazas de bomba, y también han llegado amenazas de muerte al personal diplomático”.
“Pedimos reciprocidad. La realidad es que EE. UU. tiene mucho más personal y misiones diplomáticas en China que viceversa”, agregó. La prensa china prevé un “terremoto” en los lazos bilaterales, según expertos citados de forma anónima por el rotativo Global Times.
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Este medio plantea en Twitter la posibilidad de que China cierre en respuesta un consulado estadounidense en China, citando las opciones de Hong Kong, Macao, Cantón o Chengdu.
El trasfondo de las diferencias entre las dos potencias es la subyacente pugna por la hegemonía, la guerra tecnológica y comercial y, más recientemente, el intercambio de acusaciones sobre el origen de la actual pandemia de coronavirus, a cuenta de la nueva ley de seguridad para Hong Kong o la situación de los derechos humanos de las minorías musulmanas en la región noroccidental china de Xinjiang.