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Timothy Geithner, presidente de la Reserva Federal de Nueva York.

Timothy Geithner, presidente de la Reserva Federal de Nueva York y nominado a Secretario del Tesoro por el presidente Barack Obama, pidió perdón por no haber pagado 34.000 dólares (unos 26.000 euros) en concepto de impuestos correspondientes a la Seguridad Social entre 2001 y 2004, años en los que ocupó un puesto directivo en el Fondo Monetario Internacional (FMI). En una dura sesión de confirmación ante el Comité de Asuntos Financieros del Senado, Geither negó haber cometido ningún fraude y achacó el impago de los impuestos a un "error por descuido".

"Pude haber evitado este error. Pero fue algo no intencionado. Debería haber tenido más cuidado", reconoció. Geithner, el hombre que aspira a estar al frente de los esfuerzos de la administración del presidente Barack Obama para tratar de sortear la grave crisis económica que sufre el país, vio su confirmación obstaculizada --de hecho, fue retrasada varios días-- cuando se supo que sufrió una auditoría del Servicio de Impuestos Internos en la que se le sancionó por no haber satisfecho sus obligaciones con el fisco. Sin embargo, el miércoles se daba por hecho que conseguiría convencer a los senadores de que no actuó de mala fe y que obtendría la confirmación con prontitud.

El Senador republicano Jim Bunning, sin embargo, alegó que la de Geithner no había sido "una explicación satisfactoria, y ciertamente no digna de un miembro de la administración pública". Pidió, además, que el Senado llamara a declarar a los auditores que revisaron las cuentas de Geithner. El candidato a Secretario del Tesoro explicó que él mismo hizo su declaración de la renta entre 2001 y 2004 con un programa de ordenador que compró para tal efecto.

A parte de sobre sus impuestos, el Comité interrogó a Geithner sobre el plan de salvamento económico de 700 mil millones de dólares aprobado por el Congreso para el uso del gobierno federal. La administración del ex Presidente George Bush destinó ya la mitad de este importe a inversiones en instituciones financieras como Citibank o AIG, entre otras. El candidato dijo ante los senadores que se debería modificar partes sustanciales de este plan de rescate.

"Mucha gente cree que este plan ha hecho mucho por las grandes instituciones financieras y muy poco por el pequeño negocio y las familias que sufren para mantener sus empleos y llegar a fin de mes", dijo Geithner, antes de anunciar que la administración de Obama rediseñará este programa para garantizar que los ciudadanos de EE UU "contarán con crédito suficiente para avanzar en la recuperación económica".

En su primer día como presidente, a Obama le quedaba pendiente que el Senado confirmara a tres de los miembros de su gabinete, tal vez los tres más visibles: el propio Geithner; el nominado a Fiscal General, Eric Holder, y la seleccionada como Secretaria de Estado, Hillary Clinton.

El miércoles, el que en su día pudo haber sido su rival en las pasadas elecciones, el Senador John McCain, pidió al Comité de Asuntos Exteriores que aprobara la nominación de Clinton "por unanimidad y cuanto antes". "Ha dado muestras suficientes de que podrá desempeñar su trabajo a la perfección", dijo el Senador por Arizona.

El mismo día de la inauguración, el Senador republicano por Tejas John Coryn había bloqueado temporalmente la nominación de Clinton al exigir que se investigaran con más profundidad los negocios de su marido."Quedan por responder numerosas cuestiones sobre la Fundación Clinton y sobre cómo ha aceptado donaciones de entidades extranjeras.

La transparencia es más importante que las políticas de partido", dijo Coryn, quien no contaba ayer con respaldo suficiente para impedir la confirmación.

Por la mañana, el Comité de Asuntos Judiciarios aplazó también la confirmación de Eric Holder como Fiscal General porque varios Senadores decidieron asistir al servicio religioso en la Catedral Nacional de Washington, al que también acudió el presidente. Sin embargo, el apoyo de dos veteranos republicanos en este Comité, los senadores por Utah Orrin Hatch y por Florida Mel Martinez, le garantizaban el miércoles a Holder una nominación más que probable.