Se trata de la cuarta embarcación del Ejército de Liberación Popular (ELP) que China manda a la zona desde finales del año pasado.

Dos fragatas armadas con misiles, la "FFG-525 Maanshan" y la "FFG-526 Wenzhou", partieron desde la costa este de China para reemplazar a las "FFG-529 Zhoushan" y "FFG-530 Xuzhou", respectivamente.

Estos nuevos buques de guerra se unen a "Qiandaohu", un buque de abastecimiento, que ha estado en servicio en la región durante unos tres meses.

La cuarta flota tiene una tripulación de más de 700 personas, incluyendo una unidad de fuerzas especiales y dos helicópteros a bordo.

"Todas estas embarcaciones tomarán parte activa en misiones internacionales de rescate humanitario" dijo Liu Xiaojiang, comisario político de la Marina china.

El ELP hace estos movimientos mientras que el carguero de carbón chino "De Xin Hai" sigue secuestrado por piratas con 25 tripulantes a bordo, a 1.000 millas de distancia de la zona en la que patrullan los buques de guerra chinos en el Océano Índico.

La naviera para la que trabajan los tripulantes identificó a todos como ciudadanos chinos, mientras que el Ministerio de Transportes chino sigue trabajando para obtener su liberación.

Xinhua asegura en su información que "se desconoce si la nueva fuerza naval llevará una misión de rescate para el "De Xin Hai", pero precisa que "las dos fragatas que patrullan la zona han intensificado la frecuencia de la vigilancia a bordo de helicópteros, lanchas y las unidades de fuerza especiales".

El secuestro se produjo a 550 millas náuticas de la costa (1.018 kilómetros), una zona en la que raramente ocurren este tipo de incidentes, por estar alejada de las "guaridas" de los piratas y próxima al área donde patrullan navíos de guerra de una docena de países.

La actual situación, señalan los analistas, plantea un importante reto para China, ya que la Armada del país nunca ha intervenido activamente en conflictos fuera de sus aguas territoriales, y Pekín, argumentando que busca un "desarrollo pacífico", no ha usado la fuerza militar lejos de su territorio en décadas.