La cifra de muertos por un fuerte sismo en una remota región del oeste de China subió a 1.144 personas, según informó este sábado la prensa estatal. Otras 417 personas permanecen desaparecidas tras el movimiento telúrico que sacudió el miércoles al condado de Yushu, en la provincia de Qinghai de la meseta tibetana.
Entre tanto, muchos de los supervivientes del sismo de 7,1 grados han pasado una segunda noche a la intemperie, bajo unas temperaturas mínimas, en espera de que llegue más ayuda a la zona y cuando los muertos ya ascienden a 791. Las últimas cifras indican que hay 417 personas desaparecidas y 11.486 heridas, de las cuales 1.174 están en estado grave, según destacó la agencia oficial Xinhua.
“Hace mucho frío por la noche. Necesitamos tiendas de campaña y comida lo antes posible”, dijo a la prensa una víctima del sismo, que añadió que una bolsa de harina recogida entre los escombros es la única comida de la que disponen él, su mujer y sus cuatro hijos.
En la ciudad de Jiegu, la más afectada por el sismo y con un 85 por ciento de las casas destruidas, muchos residentes buscan alimentos y mantas entre las ruinas. Mientras, los equipos de rescate, que intentan hacer frente a las malas condiciones meteorológicas y a la falta de oxígeno (la urbe está situada a 4.000 metros de altitud) , siguen sacando a las personas bajo los edificios derrumbados.
Al menos 7.093 efectivos participan en las operaciones de salvamento de Jiegu, donde ya se ha rescatado a 6.900 residentes. Muchas de las carreteras de la zona han resultado dañadas, entre ellas las que unen área con la capital provincial, Xining, uno de los pocos lugares con hospitales bien acondicionados para tratar a los heridos.
Todavía hay mucha gente que permanece sepultada entre los escombros, según los medios, que, conforme pasan los días, van revelando las historias personales de los supervivientes. Xinhua informó, por ejemplo, del nacimiento durante estos tres días de varios bebés en la zona afectada.
“Debe ser la primera vida que llegó al mundo tras la catástrofe”, contó un médico sobre el nacimiento de un niño en una de las tiendas de campaña desplegadas en la ciudad de Jiegu. “El bebé ha traído la esperanza a este lugar en ruinas”, subrayó.
Unas 10.000 prendas de ropa y colchas, así como 400 cajas de agua potable y fideos instantáneos, llegarán hoy a Yushu, cuya población esta compuesta por un 90 por ciento de tibetanos. Los monjes tibetanos se han unido a las tareas de rescate, durante las cuales se han encontrado ya los cadáveres de 103 estudiantes y 12 profesores.
En una rueda de prensa celebrada hoy en Pekín para informar de las consecuencias del sismo, Wang Yu, jefe del equipo médico, dijo que “el hecho de que la mayoría de la gente sea tibetana ha dificultado las labores médicas, ya que los doctores tienen problemas para comunicarse con los heridos”. Por eso, unos 100 estudiantes que hablan tibetano participan como voluntarios en el hospital de Xining, según el diario “China Daily”.
El primer ministro chino, Wen Jiabao, que se ha desplazado a la zona y ha suspendido un viaje a Brunei, Indonesia y Birmania, aseguró que “aún cuando sólo hay una mínima esperanza, nos esforzaremos al máximo y nunca nos rendiremos”. Por su parte, el presidente chino, Hu Jintao, acortó su visita oficial a Brasil y canceló las que posteriormente iba a hacer en Venezuela y Chile, para regresar a China.
Los sismólogos advierten que podrían producirse fuertes temblores en los próximos días y afirman que “la réplica de 6,3 grados de magnitud que tuvo lugar tras el sismo se considera de gran alcance en comparación con los registros históricos”, por lo que “hay que estar atentos a más temblores que ronden los 6 grados”.
Según Zhou Rongjun, investigador de la Oficina de Terremotos de Sichuan, “con una investigación sismológica moderna, los científicos son capaces de decir qué lugares son más vulnerables a los sismos de más o menos intensidad, pero sigue siendo un desafío dar una fecha exacta de cuándo pueden producirse”.
El sismo es el más grave ocurrido en China desde mayo de 2008, cuando un terremoto de 8 grados azotó la provincia de Sichuan, causando unos 90.000 muertos y desaparecidos.