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Sierra Leona se preparaba este jueves para confinar durante tres días a toda su población y tratar de contener la propagación del virus del Ébola, que ya ha matado a más de 500 personas en este país del oeste de África.
La medida coincide con una reunión de urgencia del Consejo de Seguridad de la ONU para examinar una propuesta de resolución estadounidense de respuesta global al virus. Sierra Leona es uno de los países más afectados por el brote de ébola, que ha dejado más de 2.600 muertos en lo que va de año.
Los seis millones de habitantes del país tendrán que quedarse a partir de medianoche en casa mientras cerca de 30.000 voluntarios acudirán a las viviendas para detectar posibles cadáveres o personas afectadas por el virus.
"Llueva o haga sol, el ejercicio de confinamiento seguirá adelante. Durante tres días tenemos que terminar el trabajo", dijo Steven Gaojia, el director del centro de operaciones de emergencia del gobierno. La campaña, llamada "Ose to Ose Ebola Tok" ("Charla sobre el ébola casa por casa", en lengua krio), será llevada a cabo por 7.000 equipos que quieren visitar 1,5 millones de hogares para repartir jabón y explicar a los habitantes medidas de prevención.
El gobierno ha asegurado que los equipos no entrarán directamente en las casas, sino que llamarán a los servicios de emergencia si detectan cadáveres o enfermos de ébola. La policía y el ejército se asegurarán que se cumpla el confinamiento, del que están exentos el personal sanitario, la prensa y otros profesionales considerados clave.
La campaña será lanzada oficialmente por el presidente Ernest Koroma en un mensaje televisado, que será luego repetido por los jefes tribales en todo el país.
Medidas polémicas
Sin embargo, algunos expertos creen que estas medidas coercitivas son difíciles de aplicar y podrían tener consecuencias negativas. "El país no tiene capacidad para visitar cada casa en solo tres días", dijo a la AFP, Jean-Hervé Bradol, exdirector de Médicos Sin Fronteras (MSF) y que ha trabajado muchos años como médico en África.
"La campaña podría llevar a la gente a ocultar a las posibles personas infectadas y el virus se extendería todavía más", afirmó. Al contrario, los líderes comunitarios sierraleoneses y la población de Freetown, la capital, ven con buenos ojos la campaña.
"Rezaremos para que la operación vaya bien. Apoyamos al gobierno", dijo Samuel Johnson, un hombre de 60 años que perdió hace poco a una hija a causa del virus. Frente a la amplitud del brote, el Consejo de Seguridad de la ONU en Nueva York se reunirá este jueves para buscar una respuesta global, cuyo coste evalúa en cerca de 1.000 millones de dólares.
El presidente estadounidense, Barack Obama, ha prometido enviar a 3.000 soldados al oeste de África para contener la epidemia, y 20 miembros del personal militar llegaron este jueves a Liberia, según fuentes aeroportuarias. Este mismo jueves está previsto que la primera francesa contagiada con ébola, una cooperante que trabajaba para Médicos Sin Fronteras (MSF) en Liberia, regrese a Francia, indicó la ONG.
Entre tanto, 21 personas resultaron heridas en Guinea en una protesta contra funcionarios que llevaban a cabo una campaña de concienciación contra el ébola. Por su parte Malta denegó la autorización para entrar en sus aguas a un barco que llevaba a un pasajero sospechoso de ébola, informó este jueves el primer ministro, Joseph Muscat.
En Suiza, el director del Instituto Tropical y de Salud Pública de Baseilea, Marcel Tanner, dijo que pronto podrían iniciarse en el país los ensayos clínicos de dos vacunas experimentales, aunque todavía necesitan recibir luz verde.
La epidemia de ébola en África occidental, la más grave desde que se identificó el virus en 1976, ha matado hasta ahora a 2.630 personas, en su mayoría en Liberia (1.459 muertos), Guinea (601) y Sierra Leona (562) según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicados este jueves.
El ébola es un virus que se transmite por contacto directo con la sangre, los fluidos corporales o los tejidos de personas o de animales infectados, y que tiene una tasa baja de supervivencia. Por el momento no existe ninguna vacuna ni ningún tratamiento específico aunque la investigación se ha acelerado en los últimos meses para responder al brote.