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En las seis horas siguientes a la reducción de la alerta de rojo a naranja, hubo por lo menos 53 eventos sísmicos.

Las autoridades mantuvieron la alerta naranja para las zonas de influencia del Volcán Nevado del Huila, ante la caída de cenizas que afectan a 17 municipios de tres departamentos. Un comunicado del Sistema Nacional para la Prevención y Atención de Desastres precisa que éstos se localizan en los departamentos del Huila, Cauca y Valle.

El Instituto Colombiano de Geología y Minería (Ingeominas), por su parte, señaló que “por las apreciaciones visuales realizadas en la mañana de hoy se puede concluir que el sistema volcánico continúa presentando un comportamiento inestable”.

El viernes pasado (16 de octubre) las autoridades decretaron la alerta naranja, que significa “erupción probable en término de días”. Ingeominas detalla que tras un sobrevuelo realizado este viernes se pudieron apreciar “dos focos principales de emisión de gases y cenizas a superficie, localizados en la parte superior del pico central” del volcán.

La misma entidad añade que “se evidencia la extrusión (salida) de nuevo material magmático hacia superficie en el extremo norte del domo emplazado en noviembre de 2008 (costado occidental)”. Agrega que el Huila está completamente cubierto por cenizas debido “a las constantes emisiones que se han presentado en los últimos días”.

Desde el pasado 16 las poblaciones afectadas son Buenos Aires, Caloto, Corinto, Guachené, Santander de Quilichao, Jambaló, Piendamó, Silvia, Toribio, Paez e Inzá en el Cauca; La Plata, Nátaga, Paicol y Tesalia en el Huila, y Jamundí y Cali, en el Valle.

De acuerdo con Ingeominas, los reportes indican que entre el 16 y el 21 de este mes “se han registrado 410 eventos sísmicos, de los cuales 133 están relacionados con la fractura de roca (y) 222 con la dinámica de fluidos dentro de los conductos volcánicos”. Asimismo, un total de “34 eventos tipo híbrido y 18 pulsos de tremor, asociados con salida de gases y cenizas a superficie”, han sido registrados.

Esta cumbre andina ha hecho erupción en varias oportunidades en los últimos meses, pero no ha causado muertos, aunque sí daños en carreteras y puentes de la zona. La cima del volcán no presenta cráter visible y está coronada por un casquete glaciar de unos 13 kilómetros cuadrados.

La cumbre blanca es la mayor altura de la Cordillera Central de Los Andes en Colombia y se levanta 5.364 metros sobre el nivel del mar. En junio de 1994 una avalancha del río Paez tras la reactivación del Huila causó la muerte de unos 1.100 indígenas paeces que habitaban aldeas ribereñas.