El Rover Curiosity reposa ya sobre la superficie del planeta Marte

Foto: Alberto Quijano V.

Después de haber sobrevivido los famosos “SIETE MINUTOS DEL TERROR”, como así lo denominó NASA, el complejo robot está realizando las primeras pruebas del estado de su instrumentación en el interior del crater GALE, que tiene un diámetro de 154 kilómetros y está localizado a una altura de 4800 metros.

Este aterrizaje es el más complicado que ha realizado NASA con sus misiones robóticas, pues la sonda es de aproximadamente una tonelada y tuvo que reducir en siete minutos su gran velocidad de 6 kilómetros por segundo a tan sólo 0.75 metros por segundo!

Los científicos del LABORATORIO DE PROPULSIÓN A CHORRO de NASA, que está ubicado en Pasadena-California, diseñaron un nuevo método de aterrizaje. La atmósfera marciana es muy delgada y no reduce la velocidad de caída de la sonda en el grado adecuado, por eso cuando faltaban tan sólo 20 metros para llegar a la superficie, se encendió los motores de una especia de grua, que ascendió y sostuvo mediante tres cables al robot, para que el descenso del CURIOSITY sea muy lento y no se levante polvo marciano en gran cantidad que podría dañar la instrumentación científica. La grua luego cayó a una distancia bastante lejana del robot.

La Misión denominada “MARS SCIENCE LABORATORY” durará por lo menos dos años y su objetivo principal es investigar si en alguna oportunidad el Planeta Rojo albergó vida en la superficie y también medir la radiación que llega a nuestro vecino del sistema solar.

EL ROVER "CURIOSITY" DE LA MISIÓN "MARS SCIENCE LABORATORY" descendió en el Planeta Rojo al amanecer de este 6 de agosto a las 0:32 horas de Colombia. "CURIOSITY" es un sofisticado laboratorio de física, química, biología, geología , etc, que investigará si en Marte existió en alguna oportunidad los materiales fundamentales que pudieron haber generado un tipo de vida primitiva. Hay fuertes indicios de que en épocas remotas el agua líquida circulaba en la superficie de Marte y el agua líquida es clave para la vida.

También posee instrumentos que miden la radiación que llega a la superficie de Marte. Este dato es de suma importancia para la misión tripulada hacia este planeta que tiene planeada NASA para el año 2030.

NOTA: Tuve suerte de asistir en tres oportunidades a eventos de NASA relacionadas con este gran proyecto:

Octubre del 2010 : Invitado al LABORATORIO DE PROPULSION A CHORRO-JPL de NASA donde se estaba terminando la construcción del robot CURIOSITY y la nave espacial que lo transportó. (La foto del CURIOSITY que aparece en el encabezado de esta noticia la tomé en octubre del 2010 en JPL-NASA). En JPL se diseñó esa Misión. En esa oportunidad también presenté una ponencia en un Congreso Mundial de Astronomía en Pasadena.

Noviembre del 2011: Estuve presenciando el lanzamiento de la Misión a Marte por invitación de NASA, y por intermedio de la Dra. Adriana Ocampo. El lanzamiento se hizo el 25 de noviembre del 2011.

Julio 22-27del 2012: Participé recientemente como Ponente en un Congreso Mundial de Astronomía en Pasadena-California y estuve al tanto de los últimos preparativos para asistir los momentos del aterrizaje complejo de la Misión.

Por Alberto Quijano Vodniza, colaborador de Soyperiodista.com