Glaciares y capacidad de carga

Lo primero es que en las tres cadenas montañosas, los Andes, el Himalaya y Alaska, los glaciares están disminuyendo. La contracción generalizada de los glaciares es, quizá, el indicador más evidente del calentamiento global. Pero no por ello se trata del impacto ambiental más serio. El cambio en el clima está generando un creciente impacto en la agricultura, la infraestructura y el abastecimiento de agua a las ciudades.

En el caso colombiano, la intensificación y concentración de las lluvias se ha convertido en el principal obstáculo para el desarrollo nacional. Ha destruido la infraestructura vial y ha generado procesos de inundación de capital rural con impactos de mediano y largo plazo. Esperamos que en Río+20, la convención de Naciones Unidas que en este momento se desarrolla en Brasil, se llegue a acuerdos serios para enfrentar el calentamiento global que afecta en forma diversa pero generalizada a todo el planeta.

Volviendo a los indicadores locales, la contracción de los grandes glaciares está generando inestabilidad y avalanchas que hacen más peligroso el tránsito. Me refiero a los glaciares de Alaska e Himalaya donde, en esta temporada de escalada, ha habido muchos más accidentes que lo normal, asociados éstos a avalanchas generadas por la contracción de la base de los glaciares que genera desprendimientos, o a la caída no usual de grandes cantidades de nieve en períodos muy cortos que sobrecargan temporalmente el glaciar y generan deslizamientos.

En el caso de nuestros pequeños glaciares, el retroceso en su cobertura es muy evidente. El caso más dramático es la Sierra Nevada del Cocuy, donde en menos de 20 años un 25% de los picos han perdido de manera definitiva sus glaciares. Su desaparición no obedece al pisoteo generado por la visita de turistas y montañistas, sino al calentamiento global. Sin embargo, por su fragilidad, es importante manejar adecuadamente su capacidad de carga y para esto el contraste entre Alaska e Himalaya nos deja lecciones importantes. En Alaska el manejo de la capacidad de carga es impecable: los visitantes llegan en gran número y concentración, pues en los tres meses de verano visitan el glaciar 1.500 montañistas y llegan hasta su base un número mucho mayor de turistas que aterrizan en pequeñas avionetas sobre una pista habilitada sobre el hielo. El glaciar se protege, pues las reglas son estrictas y cada persona debe retirar la basura que genera, incluidos los desechos humanos. Al ingresar se entrega a cada grupo una caneca y bolsas biodegradables que al final se deben devolver con la basura y los excrementos humanos. Así, al final de temporada, el glaciar está impecable. Los efectos de las pisadas de los visitantes se consideran mínimos y transitorios. El Everest es un caso contrario, pues cada cual hace lo que quiere. En Colombia nos hace falta tomar medidas similares a las de Alaska para minimizar el impacto ambiental y al mismo tiempo incrementar las visitas. Esto repercutirá positivamente en el aprecio y conservación de nuestra alta montaña.