Agua de Bogotá

ALGUNOS EXPERTOS, APOYADOS EN argumentos técnicos, sostienen que el debate sobre el agua de Bogotá debería dirigirse, además de los asuntos de calidad y potabilidad, a analizar la capacidad de la Empresa de Acueducto para suministrar el líquido en los próximos cinco, diez o veinte años, especialmente en los períodos críticos de verano y sequía.

Algunas decisiones que se han tomado o que pueden tomarse en estos meses —la entrega de agua sin costo para decenas de miles de personas o la venta del líquido a cientos de miles de individuos en Cundinamarca, desde la Sabana hasta el río Magdalena— no tienen en cuenta, aparentemente, las proyecciones de la capacidad futura de las fuentes de abastecimiento del Acueducto en el mediano y largo plazo. El ciudadano de la calle queda con la impresión de que el argumento central detrás de esas decisiones se basa exclusivamente en principios meritorios como el de que “el agua es un derecho”, pero no contempla la realidad de que la oferta de agua no es infinita, es decir, que antes que regalarla o venderla, hay que pensar si se va a contar con ella en las próximas décadas.

Bogotá construyó hace años un complejo sistema de plantas de abastecimiento de agua que ha atendido la demanda durante su historia reciente. Cuando el rápido aumento del consumo de agua, que llegó a 18m³ por segundo, obligaba a construir una nueva fuente o a ampliar las existentes, en la década del noventa se tomaron varias medidas, como el alza de las tarifas y la educación para moderar su consumo, que redujeron la demanda y contuvieron su crecimiento (la demanda bajó a cerca de 14m³ a comienzos de la década pasada). Por esta razón, se pospuso la construcción de proyectos como Chingaza II y Sumapaz.

En los últimos años, otra vez, el consumo de agua ha venido creciendo de manera sostenida. Se han construido miles de viviendas, ha subido el nivel de vida de muchas familias y han entrado en operación varias plantas industriales que utilizan agua. Todo lo anterior, naturalmente, se ha traducido en el aumento de la demanda y en la presión sobre la oferta, la misma que ha permanecido, salvo algunos ajustes menores, constante desde hace décadas.

Ya que es inevitable que, en algún momento, la curva de la creciente demanda alcance la de la oferta, la ciudadanía debe tener claridad sobre la capacidad de las plantas del Acueducto para abastecer la ciudad en los próximos años, sobre todo en los períodos críticos asociados a los fenómenos del Niño. Las proyecciones de la demanda tendrían que considerar todas las variables relevantes, entre ellas el crecimiento del consumo de la propia ciudad y la posible venta en bloque a varias industrias y municipios de Cundinamarca.

Lo ideal sería que la misma Empresa de Acueducto, una entidad que cuenta con toda la información requerida, apoyada en estadísticas y proyecciones, informara a la ciudadanía sobre el número de años en que las plantas actuales podrán seguir abasteciendo la demanda. Asimismo, debería señalar el momento en que sería necesario que entraran en funcionamiento los nuevos proyectos, junto con el monto de las inversiones y los plazos necesarios para diseñar, licitar y construir las nuevas plantas. Una amplia discusión técnica sobre la materia podría guiar, en forma ordenada y racional, la toma decisiones sobre el uso del agua en Bogotá.