El nominado

La razón es que los principales calificadores son europeos o estadounidenses, y esto inclina la balanza a favor de sus propias figuras.
Pero de un tiempo para acá, los winemakers de países como Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, Chile y Argentina –agrupados bajo el calificativo de Nuevo Mundo, por ser herederos de las tradiciones del Viejo Mundo– han comenzado a llamar la atención de los críticos y han entrado con ímpetu en el hall de la fama.

Uno de los primeros en llevarse las palmas fue Nicolás Catena Zapata, propietario de la bodega argentina del mismo nombre, quien obtuvo, en 2009, el título de Hombre del Año, otorgado por la revista inglesa Decanter. Tan grande reconocimiento se debió a su empeño en elevar la calidad de los vinos de su país hasta ponerlos en la mente de los consumidores de los cinco continentes. Por este motivo, Catena esculpió su nombre al lado de otros destacados personajes del año como el californiano Robert Mondavi (1989), el español Ignacio Domecq (1991) y el también español Miguel Torres (2002).

Otro nombre descollante del Nuevo Mundo es el del chileno Eduardo Chadwick, propietario de la centenaria bodega Errázuriz. Atrevido como el que más, organizó una particular degustación en Berlín, en 2004, en la que puso sus vinos al lado de las más grandes etiquetas de Francia e Italia. El jurado estaba integrado por reconocidos críticos internacionales, y, sorprendentemente, sus marcas Don Maximiano Founder’s Reserve y Seña alcanzaron el primer y segundo lugar respectivamente, por encima de emblemáticas casas como Château Lafite, Château Margaux, Château Latour, Tignanello, Sassicaia, Solaia y Guado al Tasso Este arrojo lo puso en la primera fila de los personajes del Nuevo Mundo.

Ahora ha comenzado a sonar el nombre de Jorge Riccitelli, enólgo-jefe de Bodega Norton, de Mendoza, quien, junto con otros cuatro winemakers mundiales, ha sido nominado para recibir el premio de Enólogo del Año, otorgado, en este caso, por la revista norteamericana Wine Enthusiast.

Pocos días después de haberse anunciado la noticia, Riccitelli visitó Colombia y estuvo entre nosotros durante varios días. Almorzamos con un grupo de amigos y luego nos volvimos a encontrar en casa de Celso Jaque, el nuevo embajador de Argentina, en Colombia. Y en ambas ocasiones mostró su talante de hombre hecho para y por el vino. Cuando se le pide hablar de cada una de sus creaciones puede llegar a quebrar la voz, y, en privado, soltar una lágrima. Su sensibilidad está a flor de piel. Pero repite, una y otra vez, que “el enólogo, si no es por el vino, no existe”.

Es la primera vez que Riccitelli participa en un concurso de este tipo.

Se inició en 1970, en Mendoza, en la renombrada y gigantesca Bodega Gargantini (ya desparecida), y luego, en 1989, se mudó a Salta, en el norte, para trabajar durante cuatro años en Bodega Etchart. Y tras dejar Etchart se sumó, en 1992, al equipo de la mendocina Bodega Norton, donde es su enólogo principal.

Era cuestión de tiempo para que Riccitelli llamara la atención de los críticos extranjeros, porque ya, en 2011, la misma revista habçia elegido a Bodega Norton como New World Winery of the Year (Mejor Bodega del Nuevo Mundo). Ahora lo quiere reconocer a él como creador.

Sentados en un sofá, durante una breve pausa de su agitada agenda, le pregunté cuál era su secreto. Siempre empeñado en no tomar protagonismo, me dijo que su mayor acierto es asegurarse de que la uva se exprese por sí misma, sin mayor intervención suya. “Una uva bien atendida, te dará un buen vino; es así de simple”.
Pero ante mi insistencia de que la elaboración de vinos incluye también la mano del hombre –o sea, su estilo–, aceptó decir que, si hay algún espacio para él en el proceso, lo definiría como “discreción y elegancia”.

“No me gusta concentrar los vinos, ni abusar de su maduración en barricas de roble; todo ello interfiere con la expresión natural de la uva”. En el fondo, no le gusta hacer vinos para que los especialistas los alaben, sino para que la gente los disfrute.

Esta visión franca y sencilla tiene mucho que ver son sus orígenes: su padre era maquinista en Gargantini y solía llevarlo de chico a la bodega. Allí, el pqueño Riccitelli jugaba como si estuviera en un parque de diversiones. “Mándalo a estudiar enología y cuando salga, yo lo empleo”, le dijo a su padre Bautista Jerónimo Gargantini, el dueño. Y así fue.

Quienes conocen a Riccitelli pueden imaginar sin dificultad qué clase de vinos hace él. Y quienes prueban sus vinos intuyen qué clase de creador hay detrás. Cuando tenga oportunidad, compruébelo por usted mismo. Los vinos de Norton ya están presentes en el mercado colombiano.
En diciembre se sabrá, finalmente, si este nominado argentino es elegido para ocupar el puesto de honor. Por ahora, a él le basta con estar ahí, más por cuenta de Argentina que de él mismo.

VENTANAS

Otra nominación sureña

Además de Jorge Riccitelli, la revista estadounidense Wine Enthusiast ha analizado el caso de la bodega argentina Colomé y la ha nominado para obtener el título de “Mejor Bodega del Nuevo Mundo 2012”.

Parecido al caso de Riccitelli, Colomé se disputa el primer lugar con empresas de Australia, Nueva Zelanda, Israel y Estados Unidos.

Colomé funciona desde 1831 en la región norteña de Salta y es la más antigua del país. Tiene algunos de los viñedos más altos del mundo y toda su producción se rige por los principios orgánicos y biodinámicos. Esto convierte a sus vinos en productos amigables con el medio ambiente e ideales para un buen beber. También están en Colombia.