De turismo por internet

Thomas Allier llegó a Colombia con la idea de fundar el primer comparador de precios en línea.

David Mayorga
18 de enero de 2013 - 08:19 p. m.
Thomas Allier inició su empresa con un capital de 20.000 euros.  / David Campuzano
Thomas Allier inició su empresa con un capital de 20.000 euros. / David Campuzano

En una reunión de trabajo, a sus 25 años, Thomas Allier se encontró con la idea que le cambiaría la vida. Ocurrió un lunes cualquiera de 2009 en París, justo cuando su rutina laboral comenzaba con el tradicional reporte de operaciones ante toda la compañía.

“Cada mes, durante las presentaciones de negocios, hacían énfasis en el 30% de utilidad que dejaba el modelo”, cuenta este ingeniero en sistemas francés, quien para la época se desempeñaba como jefe de producto del portal de internet PriceMinister.com.

Al comprobar que el comparador de viajes de la firma, voyagermoinscher.com, funcionaba con una inversión inicial limitada y costos bajos, con múltiples contratos de publicidad y una amplia base de usuarios que, simplemente, recurrían a él para consultar los precios de viajes por avión, hoteles y paquetes turísticos —entre otros— para decidirse por el más económico, se dio cuenta de que sería la llave que le abriría un futuro como empresario independiente lejos de casa.

“De inmediato pensé: no hay nada de esto en Colombia”, reconoce. Muchas razones le indicaron el camino: el potencial turístico del país que conoció en su época de universitario, una buena oferta en internet que podía ser explotada aún más y el apoyo de su novia colombiana.

Una elección que cualquiera hubiera tomado. De acuerdo con la consultora Phocus Wright, especializada en el sector turístico, Colombia tiene un índice de penetración de ventas en línea de 18% (el cuarto más alto de América Latina) y este segmento creció 80% entre 2010 y 2012, dejando ventas anuales de US$600 millones. Una buena parte de este comportamiento se debe también a la llegada de portales de ventas por cupones. “Se estima que es el 25% de las transacciones, que representan alrededor de US$300 millones al año”, explica Camilo Perdomo, gerente de Cuponatic.

Después de madurar su idea, Allier renunció a su trabajo y viajó a Colombia con los 20.000 euros que había ahorrado para iniciar su compañía: Escapar.com.co, la cual le tomó siete largos meses de reuniones con potenciales anunciantes, montaje de su infraestructura tecnológica y desarrollo de productos. Para agosto de 2012 la página ya facturaba sus primeras ventas de publicidad, pero el presupuesto estaba casi agotado.

“Por eso me decidí por buscar el apoyo de una aceleradora, pues, además de invertir, me brindaban asesorías y una infraestructura física para continuar con mi proyecto”, comenta. La elegida fue Startup Chile, el programa oficial del gobierno austral que en su sexta edición escogió a Escapar como la idea más promisoria de Colombia. Gracias a su apoyo, Allier se encuentra en Santiago para iniciar el proceso de apoyo que en los próximos siete meses le permitirá ampliar la operación de su portal con una inversión de US$40.000 (a cambio tendrá que dedicar el 5% de su tiempo a apoyar el ecosistema de emprendimiento).

Todo este trabajo se resume hoy en un motor de búsqueda para comparar vuelos y hoteles con 33 clientes anunciantes, 1.200 visitas diarias y 30.000 mensuales. “Es una idea tan buena que seguro será copiada. Por eso mi próximo paso será, además de refinar la página, extender las operaciones al mercado chileno, el más grande de la región, que será la primera etapa de internacionalización”, comenta.

En cifras

 

30.000 visitas al mes ha registrado la página Escapar.com.co. En el mediano plazo ofrecerá el servicio de comparación de paquetes turísticos.

14.300 millones de dólares es el total de ventas turísticas por internet en América Latina, de acuerdo con la consultora Phocus Wright. El 4% de esta cifra se genera en Colombia.

 

Por David Mayorga

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