Los restos de un individuo romano del siglo II dan pistas sobre el origen de la malaria

Según la Organización Panamericana de la Salud, en las Américas se registraron 481.788 casos de malaria y alrededor de 92 muertes en 2022.

Foto: Óscar Pérez El Espectador - Óscar Pérez

La malaria ha sido una de las principales causas de muerte relacionadas con infecciones en las poblaciones humanas. Hasta el día, cuando ya existen medicamentos y tratamientos eficaces, esta enfermedad sigue representando un importante problema de salud público, sobre todo en países de ingresos bajos y especialmente entre los niños.

Existen cinco especies de Plasmodium (el género de parásitos protozoarios que causan la malaria en humanos y otros animales), siendo Plasmodium falciparum la más letal. El estudio del ADN patógeno de restos humanos antiguos ha sido vital para comprender el origen, la evolución y la virulencia de estos parásitos. Sin embargo, no se había encontrado secuencias genómicas de Plasmodium falciparum anteriores al siglo XX. Hasta ahora. (Puede ver: El complejo panorama de los medicamentos psiquiátricos)

Una investigación que aún está pendiente de revisión por partes acaba de presentar el primer genoma completo de P. falciparum recuperado de un esqueleto arqueológico de un individuo romano del siglo II d.C. procedente de Italia. Su estudio, informan los científicos, respalda la hipótesis de un origen indio de P. falciparum en Europa y proporciona evidencia de la continuidad genética de este linaje durante los últimos 2.000 años. (Puede ver: “Nueva EPS tiene pérdidas por 411.000 millones, pero podrían ser de billones”)

Esta hipótesis, que los autores respaldan, sugiere que el parásito podría haberse diseminado por toda Europa durante el Imperio aqueménida y el período helenístico posterior, impulsado por el amplio movimiento de bienes y personas desde varias regiones asiáticas hacia Europa. A pesar de lo importante que puede ser la investigación, Daniel Neafsey, que estudia la genómica de los parásitos de la malaria y los mosquitos vectores en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard en Boston, Massachusetts, le dijo a Nature que los resultados deben interpretarse con cautela porque solo hay unas pocas muestras.

Según la Organización Panamericana de la Salud, en las Américas se registraron 481.788 casos de malaria y alrededor de 92 muertes en 2022. Debido a la pandemia de COVID-19, los servicios de diagnóstico se vieron interrumpidos, como lo demuestra la disminución del 32% en los casos sospechosos de malaria analizados en 2020 en comparación con 2019.

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