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Apagar incendios por la noche, detectar minas antipersona o servir de extremidades para niños con problemas de movilidad: la robótica se presenta hoy como aliada del ser humano en la segunda edición de la feria Global Robot Expo, que comenzó este jueves en Madrid.
El espíritu del evento se resume en que allá donde el hombre no puede llegar, alcanza el robot, una máquina cada vez más sofisticada gracias a su combinación con sensores e inteligencia artificial.
"Los miedos ante el cambio son infundados. Nosotros queremos globalizar esta tecnología, que todo el mundo vea que no está aquí para quitarnos el trabajo ni para perjudicarnos, sino para ayudarnos", dice Enric Forner, responsable de la feria.
Algunos de los retos principales del siglo, como el envejecimiento de la población y la atención de personas dependientes con problemas de movilidad o comunicativos, encontrarán soluciones en la robótica, según el embajador de Japón en España, Masahi Mizukami.
Los exoesqueletos son, de hecho, uno de los protagonistas de la feria. Entre ellos destaca el CP Walker, una combinación de estructura articulada y andador que está orientada a la rehabilitación de niños con parálisis cerebral y que ya se prueba en el Hospital Niño Jesús de Madrid. (Lea "Una olimpiada para ciborgs")
"El límite es el comienzo" es el lema de esta edición del evento y una suerte de mantra para un equipo de estudiantes de la Universidad Politécnica de Valencia (este de España) que trabaja para dar forma a Hyperloop, el medio de transporte que consiste en una cápsula que se desplazará a 1.200 km/h.
El grupo ha ganado ya dos competiciones sobre el diseño y el sistema de propulsión, y en junio irá a un tercer concurso con un prototipo de cápsula para un único viajero que, en lugar de basarse en la repulsión al suelo, funciona con un sistema de atracción al techo.
Y del transporte del futuro a la gestión mental distópica: Altran ya cuenta con un sistema que permite manejar máquinas con el pensamiento gracias a la detección de las ondas cerebrales.
Puede que menos espectaculares a ojos del visitante, pero de relevancia capital en la industria son los robots que se emplean en las fábricas y que dejan de ser máquinas peligrosas y aisladas para pasar a trabajar codo con codo con la plantilla humana.
"Los robots colaborativos hacen las operaciones peligrosas y más tediosas. Por ejemplo, en el sector de la automatización, el atornillado, el lijado o el engrase. Mientras, el humano se encarga de los trabajos de destreza y control de calidad, de aquellos que requieren de inteligencia", asevera el consejero delegado de la compañía Collaborative System Group, Víctor Pavón.
El binomio hombre-máquina es también esencial en la filosofía de la compañía Urbanclouds: además de haber diseñado un carrito de limpieza inteligente para reducir el esfuerzo de los barrenderos, sus sensores de calidad del aire viajarán en primavera en los carritos de los carteros de Correos de Málaga (sureste) para detectar los problemas de polución y las rutas más limpias de la ciudad andaluza.
Global Robot Expo también pretende poner de manifiesto que la robótica es especialmente útil en aquellos entornos en que la integridad humana corre peligro.
El robot Mine Explorer, de la compañía Etbolution System, es un sistema de detección de explosivos operado remotamente, que se emplea para limpiar "con mucha precisión" zonas en las que el conflicto bélico ha dejado un terreno minado. En un día puede peinar 5.000 metros cuadrados.
Por su parte, la propuesta de NF Advanced Engineering es una flota de drones para apagar los incendios forestales por la noche, que es cuando "más daño se le puede hacer al fuego". Cada aeronave no tripulada podría cargar 3.000 litros de agua y alcanzar en dos horas cualquier punto de la cuenca mediterránea.
El Centro de Automática y Robótica del Centro Superior de Investigaciones Científicas aborda también el peligro en un proyecto de simulación de situaciones límite con el que pretende ayudar a las fuerzas y cuerpos de seguridad en sus entrenamientos: combinando realidad virtual y un chaleco reproducen las condiciones físicas a las que han de enfrentarse cuando hay un fuego o se produce un ataque terrorista.
La segunda edición de la feria contará con un festival de cine de drones.