Murió el padre del mouse

Al principio era apenas una caja roja de madera sobre dos ruedas, que permitía que el cursor se moviera lentamente por la pantalla. Tres décadas después, el rudimentario objeto se convirtió en una pieza clave en las trasformaciones del mundo de la informática. Douglas Engelbart, el ingeniero estadounidense detrás de la invención del mouse, falleció el martes a los 88 años.

La idea de desarrollar una herramienta que pudiera conectar a los usuarios con los computadores se le ocurrió a Engelbart a principios de los años 60 y la desarrolló en compañía del ingeniero Bill English, con quien trabajaba en los laboratorios del instituto de investigación Stanford Research Institute (SRI). A pesar de la relevancia que tuvo su desarrollo, Engelbart nunca se benefició de las millonarias ventas del dispositivo. En 1970 Engelbart logró la patente del mouse pero sólo hasta 1984 Apple empezó a comercializar los primeros dispositivos con su Macintosh; la empresa pagó US$40 mil para usar el invento pero el dinero fue para el SRI. Y pese a que Engelbart tuvo la patente del mouse durante 17 años la verdadera comercialización de esta herramienta vino después de 1987, cuando el invento había pasado a ser de dominio público.

Crear el mouse, sin embargo, no es el único acierto que logró Engelbart. Como lo destaca SRI en un comunicado oficial, este estadounidense fue un pionero en el desarrollo de la informática y el Internet. Las primeras aplicaciones prácticas del lenguaje hipertextual –clave en la web– fueron obra suya. También es de su autoría el desarrollo de la videoconferencia y el uso de múltiples ventanas al tiempo. Su nombre además está relacionado con los primeros nodos de la red ARPANET, la red militar y científica que antecedió la Internet actual.

En 1968 un auditorio en San Francisco, aplaudió a Engelbart durante varios minutos. Este creador había logrado captar su atención desde su laboratorio utilizando un nuevo sistema en línea. Fue la primera vez que enseñó las posibilidades del mouse y de la teleconferencia. “El legado de Doug es inmenso, cualquiera en el mundo que use un mouse o disfrute de los beneficios de una computadora personal está en deuda con él”, señaló Curtis R. Carlson, presidente y CEO de SRI a través del mismo comunicado.