Apple y la nube

La idea: matar el computador. Quién la propone: Apple, un fabricante de computadores, entre otras cosas. El método: un nuevo servicio llamado iCloud que, en pocas palabras, permite guardar la vida digital del usuario (música, libros, correos) en la nube, o sea, en servidores que almacenan la información para que pueda ser consultada desde diferentes dispositivos desde cualquier lugar, en cualquier momento.

La nueva apuesta de Apple es, al menos en el marco más general de las cosas, similar, sino idéntica, a los servicios ofrecidos por Amazon (Digital Music Locker) y Google (Music Beta), que fueron lanzados en marzo y mayo de este año. Pero, puede que en la carrera por subirse a la nube llegar primero no sea un factor determinante. Tal vez.

La gran diferencia es que Apple ha logrado firmar acuerdos con las principales compañías disqueras para que el material que sea obtenido a través de iTunes (la mayor tienda musical del planeta) pueda ser usado dentro de iCloud. Y es en este punto en donde las cosas se inclinan a favor de la empresa de Jobs. El elemento fundamental acá es el tiempo.

En los servicios de Google y Amazon el usuario tiene que subir su música a la nube para, ahí sí, poder hacer uso de ella desde cualquier lado. Este proceso, más aún si su colección es de varios miles de canciones, puede tomar horas. Mediante los acuerdos firmados con las disqueras, Apple elimina este problema puesto que cada canción que el usuario compre en iTunes (o que haya comprado) estará en iCloud sin que este tenga que subirla manualmente.

De acuerdo con Scott Forstall, director de software para iPhone, 14 billones de canciones han sido descargadas de iTunes, lo que indica que, de entrada, ya existe un público acostumbrado a comprar a través de este canal. Pero, ¿qué pasa con las canciones que no vienen de iTunes? Bueno, Apple cobrará US$25 al año por permitir incluirlas en iCloud. Teniendo en cuenta que casi cualquier colección musical se ha nutrido de temas que no vienen de la tienda virtual de Apple (CD’s digitalizados, por decir lo menos), la conclusión podría ser que todo usuario de iCloud pagará los US$25.

La promesa de iCloud es eliminar el problema de tener que sincronizar diferentes dispositivos. Todo se hace desde la nube, sin la intervención del usuario: cada foto nueva, libro o canción está presente en mi colección y no en un dispositivo específico, lo que quiere decir que se puede escuchar o leer el nuevo material en el iPad, el iPhone, el iPod o en el computador. La palabra ubicuidad comienza a sonar plausible.

El movimiento de Apple, al menos filosóficamente hablando, es uno muy curioso para un fabricante de hardware, pues apunta, al menos en apariencia, a eliminar la importancia del dispositivo (el computador) como la instancia central en la vida de un usuario multimedia. Sin embargo, es sólo la existencia de múltiples aparatos (todos convenientemente hechos por Apple) lo que justifica la sincronización de estos en primer lugar. La compañía de Jobs no sólo vende el juguete, sino la solución más apropiada para su manejo.

Falta ver si lo anunciado por Apple funcionará tan bien como parece. A decir verdad, este es el segundo intento de la compañía por ofrecer una escalera hacia la nube, luego del fracaso de MobileMe, un servicio que ofrecía un paraíso de sincronización para entregar un sinnúmero de problemas por US$99 al año.