Escondidos dentro de los excrementos humanos hay suficientes metales valiosos como para justificar su extracción, anunció un grupo de investigadores en la última conferencia anual de la Sociedad Estadounidense de Química.
Para llegar a esta conclusión, los investigadores recogieron muestras durante ocho años en las comunidades rurales y urbanas de las montañas Rocallosas en Estados Unidos y encontraron que la cantidad de metales son comparables a las halladas en algunas minas comerciales.
Un kilo de lodo extraído de las cloacas contiene en promedio 0,4 mg de oro, 28 mg de plata, 638 mg de cobre y 49 mg de vanadio.
De hecho, según anunció la BBC, un estudio previo de la Universidad de Arizona estimó que los desechos producidos por un millón de habitantes en un año equivalen al menos a US$13 millones en metales.
Pero, más allá de la deposición millonaria, el equipo que estudió las muestras cree que su descubrimiento tiene varias ventajas ambientales. Una de ellas es la posibilidad de extraer estos metales para generar biosólidos más limpios y fertilizantes que se puedan usar en campos y bosques sin representar ningún riesgo.
Además, extraer los metales de las heces resulta mucho menos dañino para el medio ambiente, que hacerlo por los métodos de minería tradicional.
Por esto, para Kathleen Smith, coautora del estudio del Servicio Geológico Estadounidense, la investigación debe seguir enfocándose en dos frentes.
“Por una parte estamos viendo cómo remover de los biosólidos algunos metales que limitan su uso en la agricultura. Por otra parte nos interesa recolectar metales valiosos que puedan venderse, incluidos el vanadio y el cobre que hay en teléfonos celulares, computadoras y aleaciones”, afirma la investigadora.
¿Cómo llegan ahí?
Los metales llegan a nuestro cuerpo porque varias industrias los utilizan como nanopartículas que combaten el olor corporal. Se encuentran en detergentes, champú y prendas de vestir que terminan colándose en nuestro sistema para luego ser depositado junto con las heces. “Hay metales en todas partes”, asegura Smith.