Bastaba con que se escuchara en el quirófano una canción de ópera a un volumen discreto para inferir que el doctor José Félix Patiño (1927, San Cristóbal, Venezuela) era quien estaba dirigiendo la cirugía. Su intensa pasión por la ópera era bien conocida, pero quedó ratificada en el libro que Patiño escribió contando en detalle la vida de la soprano estadounidense María Callas, detalles que él fue conociendo de tanto leer y coleccionar recortes de prensa en los que la diva era la noticia. “La ópera se oye diferente después de haber oído a María Callas, y no sólo emocional, sino estéticamente”, dijo alguna vez en una entrevista.
Patiño no volvió a entrar a los quirófanos, pero advierte que fueron muchas décadas en las que practicó sin descanso su profesión, la que estudió por unos semestres en la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Colombia y que luego culminó en la Universidad de Yale. Allí se graduó en 1952, con una tesis laureada con el Premio Borde, y estudió una especialización en cirugía general, torácica y cardiovascular. Había decidido ser médico en parte para compartir la profesión con su padre, Luis Patiño Camargo, y en parte porque su madre soñaba con que el único hijo varón de la casa siguiera los pasos de su esposo.
En 1958 regresó a Colombia. Se hizo profesor de la Universidad Nacional. Fue el primer director ejecutivo de la Asociación Colombiana de Facultades de Medicina (Ascofame). Y entre 1962 y 1963 ocupó el despacho del Ministerio de Salud Pública. De ese momento de su vida es famosa la negociación que hizo con el entonces presidente Guillermo León Valencia para implantar el uso de medicamentos genéricos en el país y aliviar así los costos que asumían los pacientes.
Su hoja de vida continúa con su nombramiento como rector de la Universidad Nacional en 1964. De ahí en adelante vendrían múltiples cargos que lo ratificarían como una eminencia de la medicina en Colombia. Sólo por mencionar algunos, habría que decir que fue presidente de la Academia Nacional de Medicina de Colombia, presidente de la Sociedad Internacional de Cirugía y de la Federación Latinoamericana de Cirugía (Felac), y uno de los fundadores de la Fundación Santa Fe de Bogotá.
Lo que no está en su hoja de vida, pero él suele repetir en entrevistas, es que a pesar de haber nacido en Venezuela se siente boyacense, porque de esa tierra —de un municipio llamado Iza— son sus padres y sus abuelos. Que Cien años de soledad y la Ilíada son dos de sus obras preferidas. O que haber sido docente tantos años de la vida —desde 1958, cuando regresó a Colombia, hasta hoy— es uno de sus mayores orgullos. Y así lo dejó claro ayer, cuando recibió de parte del Ministerio de Educación el Premio Vida y Obra (condecoración Simón Bolívar, orden Gran Maestro). “Para una persona que ha sido fundamentalmente profesor toda su vida es el máximo reconocimiento que se puede tener. Éste es un trofeo académico que para mí tiene el máximo significado”, dice.
El médico Roberto Esguerra, su compañero durante largos años, también se refirió al reconocimiento: “El doctor José Felix Patiño encarna la esencia de lo que es un verdadero maestro. Es un gran científico que ha educado a generaciones de médicos. Representa a un verdadero profesional, ético, humano, que se ha preocupado por transmitir el conocimiento”.
Los mejores en educación 2011
Orden al Gran MaestroJosé Félix Patiño Restrepo.
Mejor colegio oficial ruralLiceo General Serviez, Villavicencio.
Mejor colegio oficial urbanoInstituto Técnico Central, Bogotá.
Premio a la cobertura educativa en educación preescolar, básica y mediaSecretaría de Educación de Medellín.
Mejor grupo de investigación en educación básica y mediaGrupo de investigación “Las maravillas de Humboldt”, Institución Educativa Alejandro Humboldt, Fortul, Arauca.
Orden a la acreditación institucional de alta calidad de la educación superior Francisco José de CaldasUniversidad Tecnológica de Bolívar, Cartagena.Escuela de Suboficiales de la Fuerza Aérea Colombiana Andrés M. Díaz, Madrid.Universidad Santo Tomás, Bogotá.
Mejor grupo de investigación en educación superiorCentro de Excelencia en Modelamiento y Simulación de Fenómenos y Procesos Complejos (Ceiba), universidades de los Andes, Nacional, Javeriana y Rosario, Bogotá.
Premio a la excelencia, centros regionales de educación superior (Ceres)Ceres Intep en El Dovio, Valle del Cauca, operado por el Instituto de Educación Técnica Profesional de Roldanillo, Valle.
Premio mejor experiencia de regionalización de la educación superiorUniversidad de Antioquia.