Mantener una salud auditiva óptima es fundamental en la comunicación humana, porque permite el desarrollo del lenguaje y la adquisición de conocimiento. Además, la audición permite el desarrollo del ser humano en diversas facetas, como la cultural, lingüística, social, personal y del pensamiento. Sin embargo, de acuerdo con el Ministerio de Salud y Protección Social, alrededor de 7 millones de colombianos viven con algún tipo de pérdida de audición, lo que equivale al 17 % de la población.
La sordera es una condición que puede ser parcial (hipoacusia) o total (cófosis) y afecta la comunicación e interacción de quien la padece con el ambiente que lo rodea, teniendo implicaciones en su desarrollo social, emocional y profesional. En el mundo, 466 millones de personas padecen de pérdida de audición discapacitante, es decir, tienen complicaciones para escuchar correctamente por los dos oídos, lo cual afecta el desarrollo de actividades diarias como el estudio o el trabajo.
En Colombia, los casos de daños de oído, pérdida de audición y sordera son considerados un problema de salud pública, porque van en aumento y pueden ser discapacitantes. De hecho, el futuro de la salud auditiva de la población global preocupa a expertos en Colombia y el resto del mundo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), 1.100 millones de jóvenes entre los 12 y 35 años están en riesgo de padecer pérdida de audición por su exposición al ruido en contextos recreativos.
A pesar del creciente riesgo para el desarrollo de pérdidas de audición en Colombia, propio de los hábitos modernos, cifras oficiales señalan que solamente tres de cada diez pacientes acuden al especialista en el país. El doctor Jorge Almario, otólogo y asesor clínico de Cochlear, asegura que “todas las personas deben tener, al menos, una cita anual con un especialista de audición, porque, aunque la aparición de una pérdida auditiva es más común en niños de uno a cinco años o en etapa escolar y adultos mayores de 45 años, los problemas en el oído pueden aparecer a cualquier edad, ya que las causas son muy variadas”.
El especialista continúa explicando que las pérdidas auditivas pueden ser: congénitas: producto de causas genéticas, complicaciones en el embarazo o en el parto por infecciones, malos procedimientos y bajo peso del menor, o adquiridas: provocadas por infecciones, enfermedades, medicamentos ototóxicos, golpes, alta exposición al ruido, obstrucción del canal auditivo por cerumen o cuerpos extraños y envejecimiento.
El psicoterapeuta Juan Carlos Katamuskay desarrolló una pérdida de audición producto del consumo de antibióticos muy fuertes en su adolescencia. “Tenía 28 años y estaba en clase en la universidad. El profesor nos pidió salir del salón para hacer una actividad en el patio. Mis compañeros y yo caminamos hacia ese lugar, pero al llegar me di cuenta de que no escuchaba nada. Fue una pérdida de audición súbita”, comentó.
“Las pérdidas de audición congénitas y adquiridas pueden ser tratadas para recuperar la capacidad auditiva. El desarrollo tecnológico nos permite contar con alternativas para tratar diversos tipos de hipoacusia, como audífonos, implantes cocleares e implantes osteointegrados”, comentó el doctor Santiago Hernández, otólogo en la Clínica de Marly en Bogotá y miembro de la Asociación Colombiana de Otología y Neurotología. “La atención de la pérdida de audición con implantes auditivos es un tratamiento costo-efectivo para la sociedad porque permite que el paciente desarrolle una vida normal”, añadió.
Las consecuencias de no atender las pérdidas auditivas con especialistas pueden repercutir negativamente en la vida de las personas que las padecen. Constanza Acevedo, presidenta de la Fundación Eco de Padres a Padres y docente de la Escuela Colombiana de Rehabilitación, sostiene que, “en adultos, las pérdidas de audición pueden generar dependencia de otros familiares para el desarrollo de actividades comunes, así como la exclusión del sistema laboral. Mientras las pérdidas auditivas en los niños pueden reflejarse en falta de atención y retraso en el desarrollo del lenguaje oral, factores que van a dificultar su educación en la escuela y su desarrollo social y cognitivo”.
Los expertos concuerdan en que padres y maestros deben estar muy atentos a la salud auditiva de los niños en cada etapa de su infancia para detectar pérdidas auditivas a tiempo. “Cuando mi hijo tenía un par de meses me di cuenta de que algo no estaba bien y lo llevé al pediatra. Él me dijo que debía esperar un poco para determinar si escuchaba bien, pero yo sabía que debía actuar pronto, así que visité otros especialistas y finalmente, a los 10 meses de nacido supe que Luca no escuchaba por ninguno de sus dos oídos”, cuenta Alexandra Soleiman, madre de Luca, de cinco años y usuario de implantes cocleares.
Con el objetivo de recalcar la importancia del cuidado de la salud auditiva, la detección temprana de las pérdidas de audición, su tratamiento y la rehabilitación de los pacientes con la condición, la Escuela Colombiana de Rehabilitación (ECR), la Fundación Eco de Padres a Padres y Cochlear se unieron para organizar el conversatorio “Escuchar sin límites” en el Día Internacional de la Sordera.