Martin Cooper y Raymond Tomlinson, considerados los padres de la telefonía celular y el correo electrónico, respectivamente, fueron galardonados este miércoles con el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica. Los ingenieros estadounidenses fueron distinguidos con este premio debido a que, según el jurado, sus desarrollos han contribuido de manera decisiva al avance del conocimiento.
Cooper, hoy de 81 años, realizó la primera llamada desde un teléfono móvil el 3 de abril de 1973. Con gran humor negro, la persona a quien Cooper llamó fue a su rival científico, Joe Engel, quien por esa época trabajaba en los Laboratorios Bell. El ingeniero padre del celular se encontraba trabajando en Motorola, para el momento en que ideó el primer móvil, y estaba comisionado de desarrollar un sistema de comunicación portátil para la policía.
Por su parte, Tomlinson, quien cursó estudios en el célebre Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT, por sus siglas en inglés), fue el encargado de diseñar el correo electrónico mientras trabajaba en una empresa que proveía servicios de investigación y desarrollo para ARPA (Advanced Research Projects Agency), la agencia federal norteamericana que se ideó la infraestructura de internet como una forma de que los centros neurálgicos de este país sobrevivieran, en tiempos de la Guerra Fría, a un ataque nuclear de la Unión Soviética. En octubre de 1971, en secreto, Tomlinson consiguió intercambiar un mensaje entre varios computadores y utilizó el signo @ para separar el nombre del destinatario y el servidor al cual iba dirigido.
La candidatura al Príncipe de Asturias de estos dos ingenieros fue promulgada, además de varios premios Nobel, por Vinton Cerf, ampliamente reconocido como el padre de internet, y quien a su vez también fue distinguido con este galardón. Cerf es ahora vicepresidente de Google.
El Príncipe de Asturias viene dotado con 50.000 euros, además de la reproducción de una estatuilla diseñada por el artista español Joan Miró.