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Este martes 5 de junio, si las condiciones atmosféricas son propicias, podremos observar una parte muy pequeña del tránsito del planeta Venus sobre el disco solar. Este fenómeno es debido a que Venus pasa directamente entre el Sol y la Tierra.
Los tránsitos del planeta Venus ocurren en un patrón que se repite cada 243 años con pares de tránsitos separados aproximadamente 8 años y luego distanciados por largos intervalos de tiempo de 121.5 y 105.5 años. El más cercano tránsito de Venus ocurrió el 8 de junio del 2004 ,que no se observó desde Colombia, pues ocurrió en su mayor parte en horas de la noche y la parte final al amanecer. Este martes 5 de junio tendremos el último tránsito en este siglo. ¡El evento se repetirá nuevamente en diciembre del año 2117 y en diciembre del 2125!
El fenómeno se observará durante aproximadamente 7 horas en los lugares privilegiados de la Tierra en los cuales el sol estará a bastante altura en el cielo (mitad del Pacífico), y también en aquellas zonas en las que el sol se pone bastante tarde. En cambio en Colombia el tránsito empezará a pocos minutos de la puesta del sol. El tránsito comenzará a las 17:05 horas para Bogotá. Se tendrá el primer contacto en el cual el disco de Venus "toca" tangencialmente el disco del sol por la parte externa.
¿Qué se observará? Miraremos la aparición de un disco negro que corresponde al disco de Venus y que se moverá lentamente al frente del disco solar siguiendo una línea recta. En Colombia sólo observaremos una fracción reducida del tránsito.
El 5 de junio (en Colombia), los grandes telescopios del mundo, los telescopios espaciales y evidentemente los observatorios universitarios y aficionados estarán en primera fila para observar y tomar datos del tránsito. El telescopio espacial Hubble, que no puede observar directamente al sol pues no tiene filtro protector, examinará la imagen del sol reflejada por la luna y mediante técnicas especializadas de espectrometría analizará los compuestos de la atmósfera de Venus!
Precauciones para observar el fenómeno:
¡Nunca se puede mirar el sol sin protección alguna. Pueden ocurrir daños irreversibles en el ojo humano!
Para disfrutar del espectáculo cósmico con seguridad es conveniente utilizar el vidrio o filtro denominado número 14 que se emplea en las máscaras de soldar con el objetivo de filtrar eficientemente la radiación ultravioleta. Este dispositivo se consigue fácilmente y a bajo costo en cualquier ferretería. Si se emplea telescopio, debe estar provisto de un filtro solar adecuado. Si no se posee este filtro se puede proyectar la imagen en una cartulina. ¡No se pueden emplear gafas oscuras ordinarias ni tampoco negativos de fotografía. Dichos elementos no protegen adecuadamente la vista!
En Bogotá el evento empezará a las 17:05 horas y se observará hasta la puesta del sol.
La hora en que el sol se pone por el horizonte en algunas ciudades es la siguiente:
Barranquilla (18:17), Cali (18:11), Pasto (18:10), Manizales (18:09), Pereira (18:09), Medellín (18:07), Bucaramanga (18:03), Bogotá (18:03).
Nota: El cálculo de la puesta del sol en las ciudades anteriores es aproximado. Si hay obstáculos (montañas, elevaciones, edificios) entre el punto de observación y el sol (en el momento de la puesta) evidentemente el fenómeno se observará en un tiempo menor.
Por Alberto Quijano Vodniza, colaborador de Soyperiodista.com
Director del Observatorio Astronómico de Nariño y miembro de la American Astronomical Society.