En la mañana de este viernes 15 de mayo, las autoridades del sector ambiental y de gestión del riesgo de desastres ofrecieron una rueda de prensa para actualizar el panorama y las proyecciones sobre el fenómeno de El Niño.

Lo primero que explicó la directora del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam), Ghisliane Echeverry, es que, aunque hay certeza científica de que este fenómeno se dará durante el segundo semestre del año, hubo una actualización de las organizaciones de monitoreo internacional indicando que podría darse en el próximo trimestre (junio, julio y agosto). La probabilidad de que esto ocurra es del 82 %.

(Puede leer: El fenómeno de El Niño podría ser “fuerte o muy fuerte” y llegar antes de lo esperado: Ideam)

Dicho de otra manera, frente a los anteriores escenarios, el fenómeno de El Niño llegaría antes de lo esperado.

Además, la directora del Ideam también aseguró que ya se descartó la posibilidad de que sea un fenómeno moderado. Según Echeverry, “las probabilidades que estamos manejando ahora son que sea fuerte o muy fuerte”.

Pero, antes de continuar con las más recientes declaraciones de las autoridades del país y los posibles impactos que podrían derivarse del fenómeno de El Niño, es importante aclarar por qué se llama así a este fenómeno y si es correcto o no referirse al evento de este año como un “superniño”.

¿Por qué se llama fenómeno de El Niño?

Lo primero que aclara la Organización Meteorológica Mundial (OMM) es que El Niño-Oscilación del Sur (ENOS), como se conoce en términos técnicos, es un fenómeno natural recurrente que "influye notablemente en las pautas climáticas de diversas partes del mundo".

(Le puede interesar: ANLA aclara que Hidroituango está autorizada para operar con toda su capacidad útil)

El ENOS suele producirse entre cada dos y siete años y su duración oscila aproximadamente entre los 9 y los 12 meses. A grandes rasgos, se caracteriza por la fluctuación de las temperaturas oceánicas en el Pacífico ecuatorial, así como por la aparición de cambios en las condiciones atmosféricas.

Este fenómeno, que comprende un componente oceánico y uno atmosférico, tiene tres fases diferenciadas: condiciones características de El Niño, condiciones características de La Niña y condiciones neutras.

Sobre El Niño, que suele ejercer un efecto de calentamiento del clima mundial, la OMM señala que el término fue empleado por primera vez hace siglos por pescadores de Perú y Ecuador para referirse a las aguas “inusualmente cálidas que, justo antes de Navidad, causaban una reducción de sus capturas”.

¿El fenómeno de El Niño que viene será un “Súper Niño”?

En los últimos meses, distintos medios de comunicación y publicaciones en redes sociales han venido alertando sobre la posibilidad de que se presente un “Súper Niño”, haciendo referencia a la fortaleza del fenómeno.

Sin embargo, la OMM ha aclarado que no utiliza este término ni otros relacionados, como “superepisodio de El Niño”, porque no forma parte de clasificaciones operativas normalizadas.

(También puede leer: En video: captan una mamá jaguar con sus dos cachorros en la Amazonia colombiana)

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por su sigla en inglés) y el Ideam tampoco se refieren de esta manera al fenómeno de El Niño.

Sin embargo, durante la rueda de prensa de este viernes, la directora del Ideam sí aseguró que se espera que sea un fenómeno “fuerte o muy fuerte”.

Al respecto, un reporte de la NOAA emitido este jueves 14 de mayo señalaba que, si bien la confianza de que El Niño surja ha aumentado, “aún existe una incertidumbre considerable respecto a la intensidad máxima del evento”. Sobre la posibilidad de que sea un Niño “fuerte”, la NOAA aseguró que “los eventos más fuertes no garantizan impactos más severos; solamente aumentan la probabilidad de ciertos impactos”.

¿Cuáles son los posibles impactos del fenómeno de El Niño en Colombia?

En la rueda de prensa de este viernes, la ministra (e) de Ambiente, Irene Vélez, aseguró que las regiones más afectadas por este fenómeno serán el Caribe, el Pacífico y la Andina.

“Es muy importante empezar a hacer campañas de ahorro de agua y energía, prevención de incendios, reducción de impactos sobre la fauna local”, agregó Vélez al respecto.

Desde la Unidad Nacional de Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD), el Minambiente y el Ideam citaron a un comité que se realizará el próximo viernes, 22 de mayo. Allí, esperan contar con la participación de autoridades departamentales, municipales y de las autoridades ambientales regionales. Muchas de las medidas, dijo Vélez, “no vendrán del Gobierno nacional”. Es decir, el ahorro de agua y energía, así como las decisiones de un eventual racionamiento, serán competencia de las autoridades locales.

(Puede leer: Minambiente declara zona de reserva temporal de 151.000 hectáreas en Páramo del Almorzadero)

El fenómeno de El Niño podría llegar al país en un momento en el que se han acumulado diferentes fenómenos meteorológicos atípicos. “Estamos en un momento de crisis climática muy compleja”, añadió la directora del Ideam.

Uno de esos fenómenos ocurrió a inicios de 2026, con la llegada de un frente frío que causó un incremento en las precipitaciones durante enero y febrero, que son meses caracterizados por tener pocas lluvias.

Lo contrario ha ocurrido durante los meses de marzo, abril y mayo, que son meses caracterizados por tener más lluvias. Durante este período, se han registrado temperaturas anómalas en varias regiones, principalmente en el Caribe, y lluvias por debajo de lo esperado.

Esto ha llevado, según explicó Echeverry, “las cuencas no están en bajos niveles, pero sí están en descenso”. En este escenario, el fenómeno de El Niño llegará a “superponerse” con estos otros fenómenos atípicos que se han registrado durante el año.

Por esto, dijo Vélez, ministra (e) de Ambiente, “estamos invitando a tomar medidas complementarias, más allá de lo energético”. Sin embargo, las tres autoridades fueron claras durante la rueda de prensa en que, más allá de los lineamientos que dé el Gobierno nacional, las decisiones de preparación y mitigación de los efectos en el abastecimiento de agua y energía estarán a cargo de autoridades locales.

🌳 📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre el ambiente? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🐝🦜

“Todos usamos alrededor de 18 kilogramos de arena al día”, señaló en la mañana de este martes 12 de mayo Pascal Peduzzi, director del centro de datos ambientales del Programa de la ONU para el Medio Ambiente (PNUMA).

¿Dónde están esos 18 kilogramos? “En el concreto bajo las ciudades, en el vidrio de los rascacielos y las pantallas de los teléfonos inteligentes, en el asfalto que atraviesa las autopistas y en los muros costeros que se levantan frente al aumento del nivel del mar”, explican los autores del informe La arena y la sostenibilidad: un recurso esencial para la naturaleza y el desarrollo, lanzado por el PNUMA desde Ginebra (Suiza).

(Puede leer: Estas ballenas tienen que cantar más fuerte para comunicarse, por el ruido de los barcos)

Si bien durante décadas la arena se pasaba por alto, hoy en día se reconoce como un problema crítico. Pese a esto, las prácticas de extracción “apenas han mejorado”, aseguran los autores del informe.

A lo largo del tiempo, la arena ha sido vista como “un recurso barato, abundante y prácticamente inagotable”, mientras que, al mismo tiempo, cumple funciones esenciales en la naturaleza: “Regenera playas, estabiliza costas, filtra agua y sostiene hábitats para peces, aves, tortugas y muchas otras especies”.

A esta situación, los autores del informe la califican como “el dilema de la arena”. Es esencial tanto como material de construcción como recurso natural.

(Le puede interesar: Abastecimiento de agua y de energía: el gran desafío que viene con El Niño)

Muestra de lo primero es que entre 2000 y 2020 la demanda mundial de arena se triplicó. Cada año, estiman los responsables del informe, se extraen alrededor de 50.000 millones de toneladas, una cifra que aumentará en los próximos años “a medida que los países inviertan en adaptación climática, expansión urbana e infraestructura de energía renovable”.

Otra forma de ver este fenómeno, según el documento, es que la escala de extracción ha alcanzado una magnitud que, para 2020, el peso total de los materiales construidos por la humanidad superó el peso de toda la biomasa viva del planeta.

“La infraestructura humana pesa más que la de la naturaleza”, dijo Peduzzi, del PNUMA.

El problema, continúan los investigadores, es que extraer demasiada arena de los ríos, deltas y sistemas costeros puede debilitar los ecosistemas que protegen naturalmente a las comunidades de las tormentas, la erosión y la intrusión salina.

(También puede leer: Los humanos quieren nadar con orcas, pero hay investigadores un poco inquietos)

“La arena no solo proporciona servicios ecosistémicos esenciales, sino que también está vinculada a la resiliencia climática, la seguridad alimentaria, la seguridad hídrica y la estabilidad de los suelos”, agregó Stephanie Chuah, una de las editoras del informe.

A pesar del crítico panorama planteado en el informe, también se destacan avances. Uno de ellos es justamente el caso colombiano. Los autores destacaron que el gobierno haya clasificado a la arena, la grava y la arcilla como “minerales de interés estratégico” en 2023.

Esta, dicen, fue una “medida orientada a fortalecer la supervisión ambiental y mejorar la coordinación en un sector marcado con frecuencia por regulaciones fragmentadas y actividades extractivas informales”.

También destacan el caso del estado de Minas Gerais, en Brasil, donde empresas mineras amplían el uso de “arena de mineral”, un subproducto que puede reducir la presión sobre ríos y ecosistemas explotados para obtener arena natural.

(Puede interesarle: Timmy, la ballena varada por más de un mes, es remolcada a mar abierto (pero entre críticas))

Pese a estos casos, el panorama general no es alentador. Los autores reconocen, por ejemplo, que todavía no hay cifras precisas sobre la cantidad de arena que queda disponible, ni sobre la cantidad que se extrae actualmente y los lugares donde se explota.

“La arena es nuestra primera línea de defensa frente al aumento del nivel del mar, las marejadas y la salinización de acuíferos costeros. Todos peligros agravados por el cambio climático”, concluyó Peduzzi.

🌳 📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre el ambiente? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🐝🦜

Los animales tienen diferentes formas de comunicarse con los de su misma especie, un comportamiento que hace parte fundamental de su supervivencia. Las aves, por ejemplo, usan sus cantos para buscar pareja, alertar sobre la presencia de peligros o para ubicar a otros individuos.

En las ballenas, su sistema de comunicación también es fundamental para buscar alimento, encontrarse con su grupo o ubicarse en el lugar del océano en el que se encuentran. Algunas especies incluso lo utilizan para coordinar las rutas por las cuales van a desplazarse y sus estrategias de caza.

Pero, en algunas zonas del océano en las que el ambiente está altamente intervenido por la presencia humana, estos sistemas de comunicación podrían estar teniendo problemas. Un estudio, publicado recientemente en el Journal of Experimental Biology, analizó la forma en la que el ruido generado por las embarcaciones está afectando el ambiente en el que vive una especie de ballena.

Se trata de las ballenas piloto de aleta larga (Globicephala melas), una especie catalogada en peligro crítico de extinción por la Unión para la Conservación de la Naturaleza. Los científicos analizaron uno de sus hábitats clave entre el mar Mediterráneo y el océano Atlántico: el estrecho de Gibraltar.

Allí, por la reunión de embarcaciones de carga, transporte de personas, turismo y otras actividades, el ruido en el ambiente está acaparado por los motores, y no por los animales. Bajo el agua, en donde las ballenas piloto se sumergen hasta 1.000 metros para buscar alimento, esto podría ocasionar problemas.

Los científicos instalaron equipos de monitoreo en 18 individuos que viven allí, para estudiar sus diferentes tipos de canto y el impacto que el ruido ambiental podría tener en su comunicación. Los datos fueron recopilados entre 2012 y 2015, registrando más de 1.300 vocalizaciones de estos animales.

Lo que pudieron observar es que estas ballenas tienen cuatro tipos de canto: uno de alta frecuencia, otro de baja frecuencia, y dos más que combinan sonidos de alta y baja frecuencia. Estas vocalizaciones, como en otras especies, son claves en la búsqueda de alimento y la reagrupación de la manada luego de sumergirse por varios minutos.

Al analizar lo que ocurre cuando aumenta el ruido en el estrecho de Gibraltar, los científicos notaron que los cantos de las ballenas tienen variaciones de hasta 0,5 decibeles. Es decir, vocalizan más fuerte para evitar la interferencia que genera el ruido de las embarcaciones.

A pesar de esto, hay varias cosas que preocupan a los investigadores. Por una parte, algunos de los cantos de las ballenas piloto ya están cerca de su máxima capacidad para emitir sonidos de altas o bajas frecuencias. Es decir, no tienen margen para elevarlo. Estos sonidos, además, cumplen algunas de las funciones más importantes, como el reagrupamiento.

Los sistemas de comunicación de las ballenas piloto, sin embargo, no han sido estudiados en profundidad. Este vacío, aseguran los autores, impide tener certeza sobre los impactos que está teniendo el ruido de las embarcaciones en sus dinámicas de vida.

Algunas hipótesis que plantean en el estudio sugieren que el ruido cambia algunas dinámicas de relacionamiento entre las ballenas. Por ejemplo, que les tome más tiempo encontrar a su grupo, o que decidan recorrer distancias más cortas para evitar las dificultades para ubicarse.

Al tratarse de una especie en peligro de extinción y de una población reducida, pues se estima que quedan poco más de 200 individuos en el estrecho de Gibraltar, los científicos hacen un llamado a que se hagan más investigaciones para establecer los impactos y, de ser necesario, tomar medidas para reducir el ruido que generan las embarcaciones en el hábitat de las ballenas piloto.

🌳 📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre el ambiente? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🐝🦜

A principios de esta semana, la ministra (e) de Ambiente, Irene Vélez, pidió a diferentes entidades e institutos científicos del país organizar la información disponible sobre la inminente llegada de un fenómeno de El Niño en Colombia en los próximos meses. El objetivo del llamado es preparar un anuncio, programado entre la segunda y tercera de mayo, sobre las medidas que tomará el país para mitigar el incremento de la sequía, con efectos claros como el desabastecimiento de agua y, entre otros, incendios forestales.

Entre los encargados de dar este dictamen se encuentra Ghisliane Echeverry, directora del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam), quien habló con este diario unos días antes de que se citara nueva reunión entre actores del sistema ambiental sobre lo que se puede esperar a partir de los datos disponibles.

“Ya tenemos certeza científica de que en este segundo semestre del año vamos a tener un fenómeno de El Niño”, comenta Echeverry, mientras revisa las últimas actualizaciones que emitió la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), que señalan que existe la probabilidad de 62 % de que se desarrolle entre junio y agosto y que persista, al menos, hasta finales de 2026. Estas estimaciones las puede ver a continuación.

Lo invitamos a leer: Los humanos quieren nadar con orcas, pero hay investigadores un poco inquietos.

Con estos datos sobre estos ciclos meteorológicos, la pregunta que sigue, sostiene la directora del Ideam, es qué tan intenso será y cuánto durará. Frente a la intensidad, la NOAA estima que a finales de año existe la posibilidad de que sea muy fuerte: superior al 20 %.

“Que ese ‘niño fuerte’ aparezca con igual de probabilidad que un ‘niño moderado’ es algo significativo, porque no debería ni siquiera aparecer en los modelos, pero lo hace, lo cual es muy significativo”, explica Echeverri

En este punto la directora aclara que el concepto de “super niño”, que se ha replicado en varios medios de comunicación y redes sociales, no existe.

“En el Ideam hemos hecho en los últimos meses un análisis de la correlación entre la intensidad y duración, pero no existe de manera clara. No se puede decir que un Niño débil va a durar menos o que uno fuerte va a durar más tiempo”, asegura Echeverry. “Hemos tenido niños de cinco meses y hemos tenido niños de 19 meses de diferentes intensidades. Lo que sí vemos es que el área afectada sí varía, en un Niño fuerte, pues hay un área afectada mucho mayor que en un niño moderado.”

Lo cierto es que la posible llegada de un nuevo fenómeno de El Niño —que suele presentarse cada tres a siete años— ocurre hoy en un planeta, y en particular en unos océanos más cálidos como consecuencia del calentamiento global. Esto, como comenta Juan Diego Giraldo, director de la Maestría en Hidrosistemas de la Universidad Javeriana, ha hecho que se tengan que ajustar los modelos para predecir este tipo de fenómenos.

“Aún no hay respuestas muy claras de la relación entre El Niño y el cambio climático, pero el mundo de los modelos está ajustando los índices de cómo medirlo justamente por tendencias crecientes de las temperaturas del océano, que es de donde se saca esta información”, afirma Giraldo.

Por su parte, Felipe Costa do Carmo, director del Centro Internacional para la Investigación del Fenómeno de El Niño (CIIFEN) señala que también existe la relación inversa pues “los eventos El Niño están relacionados con un aumento de temperatura global debido a la gran concentración de calor que se da en el océano Pacifico y que es liberado hacia la atmósfera. Sin embargo, hay que tener en cuenta que la temperatura del aire depende de muchos factores”.

Ante el anuncio, la directora del Ideam aclaró que, para que el país declare el fenómeno, se tienen que presentar cinco meses de este tipo de anomalías en las temperaturas oceánicas para hacerlo oficial.

“Estamos ante una alerta temprana para que el país se prepare no solo para el tema de abastecimiento de agua, sino para nuestra matriz energética que depende del estado de los ríos”, agrega Giraldo, de la U. Javeriana.

¿Cuáles son las áreas más vulnerables?

A pesar de ser uno de los países con mayor riqueza hídrica del planeta, Colombia ha vivido en su historia reciente los efectos devastadores de sequías prolongadas relacionadas con El Niño. Para dar solo unos ejemplos en 2015 provocó incendios forestales significativos en la Amazonía. Y, aunque fue técnicamente un El Niño débil, a finales de 2023 marcó una época de sequía que llevó a Bogotá al racionamiento.

Los datos del más reciente Estudio Nacional del Agua (ENA) apuntan a que en Colombia los departamentos y regiones más afectadas por desabastecimiento hídrico por los periodos de sequía en Colombia han sido históricamente Bolívar, Córdoba, La Guajira y Sucre, aunque en esta lista, con menor intensidad, también se encuentran Antioquia, Boyacá, Cundinamarca y, entre otros, Tolima. Las zonas hidrográficas donde se identificó, según se lee en el informe, el mayor número de eventos de sequía corresponden a la zona de Orinoco-Directos, Tomo, Meta, Vichada, Guaviare, Sinú y Caribe-La Guajira.

“En el último estudio eran casi 300 municipios en riesgo de desabastecimiento en época seca, pero eso puede variar en esta información que actualicé, y pero ya estamos preparando una actualización es probable que aumente ese número de municipios en el país”, indica Echeverri.

Podría intersarle: Un llamado para que más de 2.700 especies de peces del Amazonas salgan del olvido.

“El riesgo no es solo el tema de abastecimiento, sino que, con los posibles incendios, llegará una contaminación adicional que afectará la calidad del aire en la ciudad”, agrega Giraldo, de la Javeriana.

Frente a los impactos en los ecosistemas, investigadores de la Universidad del Rosario publicaron a mediados de abril un estudio publicado en la revista Journal of Biogeography en el que concluyen, tras analizar más de 60 años de información climática, que varias regiones boscosas de Colombia se encuentran entre las más expuestas a estos fenómenos en América Central y del Sur.

Como comenta Benjamin Quesada, autor del estudio y director del pregrado de Ciencias del Sistema Tierra de la Universidad del Rosario, este estudio busca cerrar “una brecha para entender las presiones que se están ejerciendo en varios ecosistemas con relación a la variabilidad climática junto con la deforestación y los incendios forestales”.

La conclusión principal es que Colombia aloja cinco de los siete ecosistemas boscosos más afectados por estas tres variables en el continente. “En particular, tenemos la Sierra Nevada de Santa Marta, un macizo aislado en el Caribe, que mostró índices de exposición térmica comparables a los que se registran en la crisis amazónica”, asevera el investigador.

Los científicos indican que los datos piden poner más atención también a los bosques húmedos del Catatumbo, los de la Cordillera Oriental y, entre otros, a los del valle del Magdalena. “En total, se tratan de siete ecorregiones con un territorio comparable a Japón o Noruega”, agrega Quesada.

Con este contexto, las autoridades están revisando las medidas para disminuir la vulnerabilidad en el territorio, en particular frente a los mecanismos para aplicar en las hidroeléctricas en el país con las experiencias de años pasados.

“Muchas de nuestras cuencas están altamente intervenidas porque concentran poblaciones muy grandes. Ahí es donde entra el trabajo de concienciar a la gente sobre el ahorro de agua y el cuidado personal, además de involucrar a diversos actores para lograr cuidados mínimos y en un estado básico de salud de nuestras cuencas y ríos, para no deteriorarlos más”, indica Giraldo, de la Javeriana. “De lo contrario, frente a eventos como los que se vienen, nuestros ríos no responderán de la misma manera”.

Costa do Carmo, del CIIFEN concluye que “aún existen muchas áreas por mejorar, como por ejemplo la preparación contra eventos extremos de los grupos más vulnerables”.

🌳 📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre el ambiente? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🐝🦜

En las aguas turquesas de La Ventana, una tranquila localidad costera de la península de Baja California, Claudio Ríos, de 41 años, manejaba la radio de un barco pesquero. Era finales de marzo. Sus ojos oteaban el horizonte, una mano suelta sobre el timón mientras el mar de Cortés se mecía bajo él.

“Huele a orcas”, dijo: acre y aceitoso.

Esperó a que una aleta dorsal surcara las olas. A que los capitanes hablaran por radio. A que los motores de los barcos zumbaran al unísono. De momento, nada.

Los turistas se sentaban en los botes cercanos, con los ojos muy abiertos, esperando ver a una de las varias orcas machos bautizadas con nombres de dioses y emperadores aztecas: Moctezuma, Cuitláhuac, Tlaloc. Algunos humanos ya llevaban puestos los trajes de neopreno y las aletas en los pies, preparados para lanzarse en aguas abiertas con el depredador supremo del océano.

(Lea El calor de las profundidades oceánicas se acerca a la Antártida y preocupa a científicos)

Nadar con orcas es uno de los encuentros con la vida salvaje más raros de la Tierra, que solo se realiza en dos lugares: La Ventana, México, y Skjervoy, Noruega. En ambos, los visitantes se ponen trajes de neopreno, tubos de buceo y máscaras para observar a los animales de 6 metros de largo que se desplazan por aguas abiertas.

Una multitud cada vez mayor, impulsada por las redes sociales y por una generación que conoció a las orcas en cautividad o en la pantalla, llega a dos ciudades costeras que, de otro modo, serían tranquilas, trayendo dinero y fricción a partes iguales. Los investigadores aún no pueden decir qué efecto tiene el contacto humano sostenido en las orcas salvajes. En ninguno de los dos países eso ha frenado la industria.

“Todo el mundo te va a decir que no hay ataques registrados de orcas a humanos en estado salvaje”, dijo Jorge Cervera Hauser, fotógrafo submarino mexicano que ha dirigido excursiones en México y Noruega. “Pero son animales altamente inteligentes. Y con presión constante, un accidente puede suceder en cualquier momento”.

Poco antes del mediodía, la radio de Ríos emitió un crujido. Las orcas estaban al sur, cerca de Bahía de los Muertos. Ríos agarró el timón y aceleró el motor Suzuki. La embarcación surcó las aguas.

(Lea Timmy, la ballena varada por más de un mes, es remolcada a mar abierto (pero entre críticas))

Una decena de aletas dorsales rompieron la superficie por delante, negras contra el paisaje arenoso y beige del desierto de Baja California Sur. Ríos fue de los primeros en alcanzar a los animales, pero no por mucho. A los pocos minutos de la llamada por radio, las estelas blancas cortaban las olas. Observó cómo se acercaban los barcos, contándolos.

“Esta cosa es como veneno”, dijo señalando la radio.

Una orca pasó por debajo de la proa, brillando en los bajíos iluminados por el sol, su cuerpo resbaladizo rompiendo el azul. Los barcos forcejearon para tomar posiciones, algunos cortando el paso a las orcas. Alguien de una embarcación vecina se lanzó al agua, con las aletas por delante, antes de que la embarcación se detuviera del todo, pero las orcas pasaron a toda velocidad.

Entonces un dron, supuestamente prohibido durante la actividad, zumbó por encima. Las orcas seguían visibles, formas oscuras que se alejaban del ruido. Ríos se puso tenso. Llevaba años viendo cómo los barcos rodeaban a las orcas, persiguiéndolas, acosándolas, cortándoles el paso. Y ahora esto.

Se detuvo junto al barco vecino y llamó la atención del otro capitán. “Oye”, dijo, frustrado pero tranquilo, señalando hacia arriba. “Hay que hacer las cosas bien. Hay que hacer las cosas mejor”.

Enero en Skjervoy

Aunque las orcas suelen asociarse con mares fríos, en México encuentran un golfo rebosante de rica vida marina. Cazan rayas mobula, ballenas, delfines, tiburones y peces óseos en las aguas del mar de Cortés. El año pasado, en un intento de regular el turismo atraído por la oportunidad de nadar con estos animales, México —donde los “safaris marinos” funcionaron durante mucho tiempo en una zona gris legal— introdujo un sistema de permisos para los operadores turísticos.

Noruega, donde esta práctica funciona desde hace varias décadas, no cuenta con normas comparables. Las orcas siguen vastas migraciones de arenques hacia los fiordos árticos cada invierno, llegando entre noviembre y enero. Los animales se comportan de forma diferente, cazan de forma diferente y plantean retos diferentes a los humanos que intentan regular la industria.

Una mañana de enero, cuando el sol apenas dejaba ver las montañas nevadas, Eve Jourdain, de 38 años, conducía un barco por las agitadas y oscuras aguas de Skjervoy, un pueblo pesquero y pequeño puerto natural. Los turistas se acurrucaban en un inflable rígido a temperaturas bajo cero, con los rostros enterrados bajo capas de lana. Jourdain, bióloga marina del Norwegian Orca Survey, iba igualmente abrigada; solo se le veían los ojos y la nariz por encima de su equipo de neón. Capitanea regularmente excursiones de avistamiento de ballenas, pero nunca entra al agua.

Decenas de barcos más ya estaban en el agua, llenos de turistas decididos a ver orcas. Todas las mañanas durante la temporada, los autobuses de Tromso descargaban turistas de todo el mundo en el muelle del puerto. Para cuando el cielo palidecía (brevemente) de luz, los fiordos ya estaban abarrotados de botes hinchables que transportaban a turistas que habían pagado cientos de dólares para ver orcas o bucear con ellas.

“Este es mi sueño desde que era niño”, dijo Yakir Asaraf, un fotógrafo de naturaleza que había viajado a Skjervoy para nadar con orcas.

Krisztina Balotay, fotógrafa y guía de avistamiento de ballenas que lleva más de 10 años trabajando en el sector, recordó una ocasión en la que ella y su pareja dirigían excursiones de buceo con las orcas. “Decidimos dejarlo intencionalmente porque era demasiado”, señaló.

Incluso ahora, algunas situaciones les molestan tanto que pide a su pareja, que trabaja como patrón, que se aleje de las orcas y de los buceadores. En días ajetreados, pequeños grupos de orcas pueden verse rodeados por más de 20 embarcaciones a la vez.

Las ballenas también se agrupan estrechamente alrededor de los grandes barcos de pesca de arenque; los barcos de avistamiento de ballenas y los de esnórquel buscan los mismos lugares. Antes de que existiera una norma sobre la distancia, los practicantes de esnórquel se acercaban demasiado a los barcos de pesca, lo que provocó una regulación en torno a los barcos de pesca activos, pero no en torno a los animales. Balotay ha subido a bordo de barcos de pesca de arenque en varias ocasiones para conocer el funcionamiento de la pesca y el comportamiento de los animales.

El invierno ártico limita las horas de operación, pero no hay límite para los barcos, lo que crea un tráfico intenso y no regulado alrededor de las ballenas. La falta de normas ha hecho que la actividad sea insegura tanto para los humanos como para los animales, dijo Balotay. Las ballenas grandes no son “compañeras de juegos” para los humanos, dijo. “La mera diferencia de tamaño puede crear situaciones peligrosas”.

“Hasta que no muera alguien aquí, no harán nada”, añadió.

‘Va a empeorar’

Los encuentros con animales marinos —observación de ballenas, buceo en jaula con tiburones blancos, natación con mantarrayas— se han convertido en una industria multimillonaria en todo el mundo. Pero los investigadores están descubriendo que esta actividad puede ser perjudicial para los animales.

Un estudio realizado en 2021 en Colombia descubrió que el sonido de un solo barco de observación de ballenas podía enmascarar hasta el 63 por ciento del canto de una jorobada. En Washington, las hembras de una población de orcas en peligro de extinción eran más propensas a abandonar la búsqueda de alimento cuando había embarcaciones cerca, lo que podría afectar la capacidad reproductiva de los animales, señalaron los investigadores.

Los barcos o los buceadores pueden interrumpir la alimentación o hacer que la caza sea menos eficaz, empujando a los animales a viajar más deprisa o a cambiar de dirección con más frecuencia. En poblaciones pequeñas, los turistas también pueden reducir las oportunidades de descanso y socialización de los animales.

Algunos países han respondido con protecciones estrictas. Nueva Zelanda prohíbe nadar a menos de 90 metros de las orcas; en la Columbia Británica, quien se acerque demasiado puede ser multado con miles de dólares. Desde 2013, Jourdain ha seguido a orcas individuales en Noruega, incluyendo sus historias vitales y su salud general.

En los últimos años, su atención se ha centrado en cómo la observación de ballenas y el buceo con tubo pueden estar estresando a los animales. Su equipo es el primero en medir los niveles de cortisol en muestras de grasa de orcas noruegas, comparando los resultados de temporadas turísticas activas con los de años sin turismo, como durante la pandemia. El pasado noviembre, Jourdain tenía una pistola de biopsia en la mano, para apuntar a una orca y obtener una muestra de grasa, cuando unos buceadores nadaron hacia ella.

“Es absolutamente ridículo”, dijo.

Elena Sasso, estudiante de maestría en la Universidad de la Sapienza de Roma, quien pasó una temporada trabajando como guía de esnórquel, analizó imágenes de drones para estudiar cómo respondían las orcas a los barcos y a los nadadores que se acercaban. Marten Bril, cofundador de Whale2Sea, pasó siete años proponiendo directrices para las actividades con ballenas. Quería garantizar unas operaciones de safari de ballenas responsables que tuvieran en cuenta la seguridad tanto de los humanos como de los animales.

Para él, había dos cosas cruciales: las licencias de avistamiento de ballenas y la regulación del número de embarcaciones. “Es muy sencillo”, afirmó. “Demasiado no es bueno”.

Jourdain se muestra escéptica. “Creo que va a empeorar”, dijo, y añadió que dudaba de que su investigación fuera de mucha ayuda. “No tengo fe en que vaya a cambiar nada”.

Marianne Sivertsen Naess, ministra noruega de Pesca y Política Oceánica, aseguró que era consciente de la necesidad de una normativa más clara y que planeaba reforzar las normas de observación de ballenas, como establecer requisitos de distancia para embarcaciones y buceadores, a tiempo para la próxima temporada.

Sadie Hale, antropóloga de la Universidad de Bergen, señaló en un estudio de 2025 que la situación se describía comúnmente como un “Salvaje Oeste”. Ha descubierto que muchos visitantes de Noruega ven el encuentro como una forma de disculpa por las formas en que los humanos han maltratado a las orcas, sobre todo en cautividad.

“Buscan una experiencia que no se parezca al cautiverio”, advirtió. “Pero para algunos de ellos, no es el encuentro pacífico y libre de acoso que esperaban”.

¿Barco de locos?

Con el sol en lo alto del cielo mexicano, cuando el día se encaminaba hacia bien entrada la tarde, Ríos se hizo cargo de la radio. Asignó turnos, pidió que bajaran los drones y se aseguró de que cada embarcación tuviera su tiempo con los animales antes de seguir adelante. Durante varias horas coordinó el tráfico —ocho embarcaciones, más o menos— hasta que todos tuvieron su oportunidad frente a la manada.

“Todos nos vamos a ir”, dijo por fin, con voz firme por radio. “Nada de doble turno”.

Un murmullo de voces expresó su acuerdo.

Nadie quiere estar al mando, agregó después. Este año no había querido tener nada que ver con las orcas. “Yo no quería ser de los que arruinara las cosas”, señaló.

Tanto en Noruega como en México, la afluencia de turistas en busca de orcas ha transformado las economías locales. En La Ventana, algunas familias están cambiando oficios agotadores y de escasa rentabilidad, como la pesca nocturna, por el turismo marino. Una plaza turística para nadar con las orcas cuesta a partir de USD 100 (dólares) en México, y alcanza los USD 400 en Noruega.

Algunos científicos argumentaron que la actividad debería haberse mantenido como avistamiento de ballenas y no como nado, opinó Georgina Saad, bióloga marina de Orcas Pacífico Mexicano, una iniciativa que dirige los esfuerzos reguladores. “Pero la comunidad quería esta actividad”, añadió, así que el único camino a seguir era regularla.

El plan presentado era detallado: nada de drones, nada de aviones de vigilancia, límites al número de embarcaciones y de nadadores en el agua a la vez, restricciones de distancia y de velocidad cerca de los animales.

Cuando vuelva el apogeo de la temporada de orcas en mayo y junio, Ríos calcula que habrá unas 100 embarcaciones en el agua. Puede que no todas tengan permisos.

Jorge Urban, investigador de ballenas de la Universidad Autónoma de Baja California Sur, tiene una preocupación más amplia: las orcas son delfines, y no están protegidas legalmente como las verdaderas ballenas. La normativa podría “enmascarar” a los turistas que nadan con mamíferos marinos protegidos, dijo, como los cachalotes, las ballenas azules y las jorobadas.

Aun así, Urban afirmó que preferiría tener algunas normas a no tener ninguna. Para empezar, el problema más acuciante, indicó, es lo poco que se sabe sobre las orcas de México. “¿Qué hacen? ¿Qué áreas usan? Esto es información básica”.

La Secretaría de Medio Ambiente de México en Baja California Sur no respondió a la solicitud de comentarios.

Mario Pardo, biólogo marino del Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada, que dirigía cursos sobre el comportamiento de las orcas para los titulares de permisos, dijo de los capitanes locales: “Algunos tienen la idea de que las orcas van a estar ahí siempre”.

A la mañana siguiente, Ríos volvió a salir. Lo mismo hicieron otras decenas de embarcaciones cuyos capitanes se habían enterado o habían visto videos de las orcas en La Ventana.

La bahía estaba llena de vida. Los delfines saltaban cerca. Salieron a la superficie ballenas azules, enormes y mansas. Un león marino giraba en círculos entre las olas. Los turistas miraban y esperaban, con los ojos fijos en el horizonte, decididos a ver la aleta dorsal negra que completaría el viaje.

“Tenemos todos estos animales”, advirtió Ríos, cuando una ballena azul rompió la superficie junto al barco, “y somos unos tontos”.

Alexa Robles-Gil es una reportera de ciencia.

🌳 📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre el ambiente? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🐝🦜

El Instituto de Ciencias Naturales (ICN) de la Universidad Nacional de Colombia informó el fallecimiento del docente e investigador Germán Galvis, reconocido por su dedicación al estudio de los peces en Colombia.

Galvis se desempeñó como docente del departamento de Biología de la Universidad Nacional y fue director de la Colección Nacional de Peces, una de las primeras conformadas por la UNAL.

(Lea también: ¿Qué es la marea de sizigia, fenómeno que se va a presentar en el Pacífico colombiano?)

“Lamentamos su partida y celebramos su gigantesco legado en ictiología, limnología, biogeografía y conservación, que vive en tantos exalumnos y en la Colección Nacional de Peces ICN-UNAL”, escribió el instituto.

El investigador participó en importante estudios como “Peces de la cuenca del río Amazonas en Colombia: Región de Leticia”, “Peces del valle medio del río Magdalena, Colombia”, y “Ecorregiones dulceacuícolas de Colombia: una propuesta para la planificación territorial de la región trasandina y parte de las cuencas del Orinoco y Amazonas”.

También trabajó en la actualización del Libro Rojo de peces dulceacuícolas de Colombia, un proceso de evaluación del riesgo de extinción y evolución del estado de conservación de las especies de peces que habitan en aguas dulces como ríos.

También fue el curador de la Colección Nacional de Peces, que cuenta con más de 167.000 ejemplares que representan a 1.890 especies colombianas; 36.7% del total en el país: 1.490 dulceacuícolas y 400 marinas.

El Instituto Humboldt describía a Galvis como una “gran conocedor del estado de la ictiofauna del país”, y en algunas oportunidades destacó su trabajo de más de 30 años en la investigación.

🌳 📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre el ambiente? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🐝🦜

Este 29 de de abril, la Dirección general Marítima (DIMAR), publicó un comunicado en el que le advierte a quienes viven en las cosas de buena parte del Pacífico colombiano que, a partir de ese día, hasta el 8 de mayo, se presentará un particular fenómeno llamado “marea de sizigia” o “puja”.

De acuerdo con la DIMAR, se espera que Cauca, Chocó, Nariño y Valle del Cauca sean los departamentos en los que habrá ese comportamiento del mar, el cual “está asociado a la fase de luna llena”.

(Lea Timmy, la ballena varada por más de un mes, es remolcada a mar abierto (pero entre críticas))

En pocas palabras, consiste en un mayor ascenso y descenso del nivel del mar. De hecho, se espera que, debido a la “interacción de mareas altas” y al “aumento en la intensidad de las corrientes marinas” haya inundaciones en varios sectores del litoral Pacífico.

Las zonas cercanas a Bahía Solano, Guapi, Juanchaco (Buenaventura) y Tumaco son algunos de los sitios que, según la DIMAR, deben estar preparados.

El día de mayor incidencia “se prevé para el viernes 1 de mayo de 2026, cuando se esperan los mayores registros del nivel del mar”, se lee en el comunicado.

Para ser más detallados, el comportamiento será de la siguiente manera:

• Tumaco: ascenderá hasta 3,56 metros, a las 03:48 p.m.

• Bahía Solano: ascenderá hasta 3,61 metros, a las 03:42 p.m.

• Buenaventura: ascenderá hasta 4,38 metros, a las04:05 p.m..

Incluso, la entidad prevé que cuando la marea descienda, pueda haber algunos riesgos para embarcaciones menores, pescadores artesanales y algunas actividades turísticas.

“Se recomienda a las comunidades costeras, gremio marítimo -incluidas marinas-, sociedades portuarias, pescadores artesanales, comerciantes y turistas, extremar las medidas de seguridad y acatar las instrucciones de las autoridades, con el fin de prevenir situaciones que pongan en riesgo la integridad y la vida humana en el mar”, indica la DIMAR.

🌳 📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre el ambiente? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🐝🦜

Durante más de un mes, quienes viven en Alemania y países vecinos han estado pendientes del futuro de una ballena jorobada (Megaptera novaeangliae) que se ha quedado varada en varias oportunidades en sus costas. Timmy, la apodaron.

Primero, la detectaron el 3 de marzo en una red. Luego, a los 20 días, el mamífero quedó atrapado en un banco de arena. Al cabo de otros días más y tras los esfuerzos de varias autoridades por abrirle un canal para que continuara su rumbo, volvió a quedar capturada en aguas poco profundas.

(Lea ¿Qué tienen que ver los tribunales de arbitraje internacional con la transición energética?)

Su situación hizo que un par de multimillonarios se metieran la mano al bolsillo para contribuir con su liberación. Así, Walter Gunz, cofundador de la cadena de electrónica MediaMarkt y Karin Walter-Mommert, propietaria de caballos de competición, aparecieron dispuestos a financiar una operación de rescate.

A través de un remolcador, al cual llamaron Robin Hood, Timmy, de 12,3 metros de largo y de 12 toneladas, empezó a ser transportada a aguas abiertas. Allí, en este momento, continúa su marcha en otro remolcador, el Fortuna B.

La idea es que recorran 400 kilómetros con el cetáceo, hasta el Mar del Norte, de donde, al parecer, provino, cuando quedó varada cerca a la ciudad de Lübeck, en Alemania.

Pero, aunque según agencias de noticias locales, algunos veterinarios dieron el visto bueno para la operación, no todos estuvieron de acuerdo con llevar a cabo ese procedimiento, pues el animal no parece tener buen estado de salud.

“Intentar un rescate ya no merece la pena… así nos lo han confirmado repetidamente colegas internacionales", le dijo al diario inglés The Guardian el director del Museo Oceanográfico de Stralsund, Burkard Baschek.

De acuerdo con su versión, la ballena está en un estado “letárgico” y su cuerpo está “cubierto de ampollas”.

La Comisión Ballenera Internacional ha sido el otro organismo que ha dejado claro su desacuerdo. En un comunicado publicado el 28 de abril indican que considera que “las intervenciones activas, incluidos los intentos de reflotar o trasladar animales, como el remolque o el transporte en barcazas, no son aconsejables por razones de bienestar animal y seguridad humana”.

“El animal parece estar gravemente debilitado y es poco probable que sobreviva incluso si se le traslada a aguas más profundas. En nuestra opinión, estas intervenciones, aunque bienintencionadas, suponen un estrés adicional considerable para una criatura que ya se encuentra gravemente enferma, con escaso beneficio a largo plazo”, añadió.

🌳 📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre el ambiente? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🐝🦜

Investigadores de la Universidad de Cambridge han revelado este martes, en un estudio publicado en Nature, la que dicen es la primera evidencia de que el calor de las profundidades oceánicas se ha acercado a la Antártida, amenazando las frágiles plataformas de hielo que bordean el llamado continente “blanco”. El estudio analiza un proceso del océano alrededor de la Antártida que tiene efectos en el clima global. Los científicos lo conocen como afloramiento de aguas profundas cálidas, que, en palabras mucho más simples, se refiere a corrientes que traen agua relativamente más caliente desde las profundidades hacia zonas cercanas al continente.

Estas aguas no solo transportan calor, sino también nutrientes y carbono, se puede leer en la investigación. Para entender qué está pasando, los investigadores analizaron datos recolectados durante años por barcos, midiendo características del agua como temperatura y composición química. Con esa información lograron identificar distintos “tipos” o masas de agua y ver cómo han cambiado con el tiempo. Luego, usaron modelos de inteligencia artificial para ampliar ese análisis a más datos y construir una especie de mapa mensual desde 2004.

El resultado principal es que hay más agua cálida acumulándose cerca de la Antártida, especialmente a profundidades de hasta 2.000 metros. Esa agua cálida se está desplazando lentamente hacia el polo, avanzando en promedio un poco más de un kilómetro por año. “Es preocupante, porque esta agua caliente puede filtrarse por debajo de las plataformas de hielo antárticas, derritiéndolas desde abajo y desestabilizándolas”, afirmó Joshua Lanham, autor principal del estudio en Cambridge Earth Sciences. En conjunto, concluye el estudio, “estos cambios sugieren un mayor flujo de calor hacia la plataforma antártica, con implicaciones para el derretimiento basal de las plataformas de hielo y el aumento del nivel del mar”.

Los científicos explican que las plataformas de hielo desempeñan un papel importante al contener las capas de hielo y los glaciares del interior de la Antártida, que en conjunto retienen suficiente agua dulce como para elevar el nivel del mar en unos 58 metros. “Antes, las capas de hielo estaban protegidas por una masa de agua fría que impedía su derretimiento. Ahora parece que la circulación oceánica ha cambiado, ¡y es como si alguien hubiera abierto el grifo del agua caliente y ahora el agua se estuviera calentando!”, dijo la profesora Sarah Purkey, una de las autoras principales del estudio de la Institución Scripps de Oceanografía.

Se plantean varias posibles explicaciones para este fenómeno. Una de ellas es que esté relacionada con cambios en la formación de aguas profundas muy frías, que parecen estar disminuyendo. Si esas aguas frías se forman menos, dejan espacio para que las aguas más cálidas avancen. Otra posibilidad es que los cambios en los vientos del Océano Austral estén empujando estas masas de agua hacia el polo, alterando la circulación oceánica a gran escala.

El nivel de mar no sería lo único afectado con estos cambios. “El océano Austral desempeña un papel fundamental en la regulación del calor global y el almacenamiento de carbono, por lo que los cambios en la distribución del calor en esta región tienen implicaciones más amplias para el sistema climático global”, dijo Ali Mashayek, uno de los autores principales del estudio de la Facultad de Ciencias de la Tierra de Cambridge. Mashayek explica que el Océano Austral, que rodea la Antártida, cumple una función clave en el clima del planeta. Actúa como una especie de regulador: absorbe grandes cantidades de calor y también captura carbono de la atmósfera.

El agua en la superficie se enfría tanto que se vuelve más densa y se hunde hacia las profundidades del océano. Al hacerlo, “arrastra” consigo calor, carbono y nutrientes. Este movimiento forma parte de una gran red de corrientes oceánicas que conectan distintos puntos del planeta. Una de las más importantes es la Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico (AMOC), que transporta agua, y con ella energía, a lo largo del Atlántico. Sin embargo, los modelos climáticos indican que este sistema podría debilitarse. En el Atlántico Norte, el aumento de la temperatura del aire y el aporte de agua dulce por el deshielo están dificultando la formación de esa agua fría y densa. Cuando hay más agua dulce, el agua superficial es menos densa y le cuesta más hundirse. Si se frena, se debilita la circulación que depende de él.

Algo similar podría estar comenzando a ocurrir en el Océano Austral. “Ahora podemos ver que este escenario ya se está manifestando en las observaciones”, dijo Lanham. “No se trata solo de un posible escenario futuro sugerido por los modelos; es algo que está sucediendo ahora mismo, con implicaciones más amplias sobre cómo el carbono, los nutrientes y el calor circulan por el océano global”.

🌳 📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre el ambiente? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🐝🦜

Una investigación liderada por la Universidad de Griffith (Australia) es la primera en demostrar cambios en el comportamiento de los peces debido a la contaminación por cocaína en sus hábitats naturales.

Los expertos utilizaron implantes químicos de liberación lenta e hicieron seguimiento de 105 salmones jóvenes del Atlántico durante ocho semanas en el lago Vättern (Suecia). Los resultados se publican esta semana en la revista Current Biology.

Lo invitamos a leer: Ministro de Defensa anunció investigación tras denuncia de minería en base militar.

La cocaína es un estimulante que afecta a los sistemas cerebrales implicados en el comportamiento de todos los vertebrados, por lo que la respuesta biológica de los peces es similar a la de humanos.

Estudios previos ya explicaban que esta droga se puede acumular en el cerebro de los peces y alterar los niveles de actividad, lo que produce que estos animales se muevan mucho más. No obstante, en el caso de la benzoilecgonina –el principal metabolito de la cocaína– el mecanismo no estaba claro y tampoco se había analizado en entornos reales.

“Ahora, podemos ver claramente el efecto conductual de esta sustancia en la naturaleza”, indica a SINC el coautor del estudio e investigador de la institución australiana, Marcus Michelangeli, “Comprender cómo sucede exactamente es un enfoque esencial para futuras investigaciones”, añade.

Efectos sistémicos

Cuando una persona consume cocaína, el cuerpo la descompone rápidamente en una sustancia llamada benzoilecgonina, que se excreta en la orina y puede acceder al sistema de alcantarillado. Hoy en día, las depuradoras no están diseñadas para eliminar este tipo de compuestos, por lo que contamina los ríos e impacta contra la biodiversidad de la zona.

En el estudio, los investigadores descubrieron que los peces expuestos a este metabolito nadaban hasta 1,9 veces más lejos por semana que los peces del grupo de control y que se dispersaban hasta 12,3 kilómetros más lejos por todo el lago.

Además, los cambios fueron más pronunciados con el tiempo, lo que indicó que una exposición continuada alteraba la forma en que los peces utilizaban el espacio en sus ecosistemas naturales.

“El movimiento moldea casi todo lo que hace un animal”, aclara Michelangeli, “determina dónde se alimenta, con qué depredadores se encuentra y cómo se conectan las poblaciones, por lo que si se mueven más lejos, o de forma errática, pueden acabar en entornos de menos calidad”. Para especies como el salmón del Atlántico, que ya se encuentran bajo presión debido al cambio climático y la destrucción de sus hábitats, “esto añade otra capa de estrés a su situación”, enfatiza.

Diferencias entre las sustancias

Asimismo, los investigadores observaron diferencias en los efectos provocados por la cocaína y el metabolito.

Según señala el experto, los efectos de la benzoilecgonina fueron más potentes y claros en los salmones, mientras que los peces expuestos a la cocaína mostraron una tendencia más débil e incierta. “Esto es importante porque las evaluaciones ambientales suelen centrarse en el compuesto original, a pesar de que el metabolito sea más común en las vías fluviales”.

Los sujetos estudiados eran muy jóvenes, por debajo del tamaño mínimo legal de captura, y el equipo reveló que sus resultados no mostraban ningún riesgo para las personas que consumen pescado.

“La idea de que la cocaína afecte a los peces puede parecer sorprendente, pero la realidad es que la fauna silvestre ya está expuesta a una amplia gama de fármacos de origen humano”, señala Michelangeli. “Lo inusual no es el experimento en sí, sino lo que ya está ocurriendo en nuestros ríos y lagos”.

Las próximas investigaciones tendrán como objetivo determinar el alcance de estos efectos, identificar qué especies corren un mayor riesgo y comprobar si los patrones de movimiento alterados se trasladan a variaciones en la supervivencia y la reproducción. “Comprender si estos cambios de comportamiento se traducen en impactos a largo plazo en la salud de los peces será un paso muy relevante”, concluye el experto.

🌳 📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre el ambiente? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🐝🦜

Un trabajo de investigación que acaba de ser publicado por la revista Science advierte que los grandes peces mesotérmicos como atunes, tiburones peregrinos o tiburones blancos, enfrentan una alta demanda energética y un creciente riesgo de sobrecalentamiento debido al aumento de la temperatura oceánica.

El estudio, en el que participa el investigador de la Universidad de Granada Ignacio Peralta Maraver, analiza cómo el tamaño corporal, la estrategia térmica de cada especie y el calentamiento global determinan su distribución actual y su vulnerabilidad futura, e incluso aporta nuevas claves sobre la extinción de especies del pasado como el megalodón.

Lo invitamos a leer: Juzgado frena en seco tutelas contra plan para aplicar eutanasia a hipopótamos en Colombia.

Los responsables de la investigación distinguen dos grandes grupos de peces según su capacidad para regular el calor corporal. Por un lado, los ectotermos estrictos, cuya temperatura corporal depende directamente de la del agua, y por otro, los mesotermos, que generan y retienen parte de su calor interno.

Estos últimos, entre los que se encuentran algunas de las especies más conocidas y de mayor tamaño, requieren de mucha más energía que los ectotermos de tamaño similar y, además, disipan el calor con gran dificultad.

El equipo responsable de la investigación ha desarrollado y validado una técnica innovadora para estimar la demanda metabólica de una amplia variedad de peces óseos y cartilaginosos a partir de su tamaño corporal y su estrategia térmica.

Este avance resulta especialmente relevante porque permite estudiar especies cuya tasa metabólica era prácticamente imposible de medir de forma directa en el laboratorio.

Mayor tamaño, menos capacidad de enfriarse

Gracias a estas estimaciones, los autores han podido determinar que, a medida que los peces mesotermos aumentan de tamaño, generan calor más rápido de lo que pueden perderlo. Ese desajuste metabólico provoca un riesgo creciente de sobrecalentamiento.

Este fenómeno explica por qué, en los océanos actuales, muchas de estas especies se concentran en aguas frías, altas latitudes o zonas profundas, donde la temperatura les permite compensar su elevada demanda energética. Los investigadores han comprobado que su modelo reproduce con precisión los patrones reales de distribución global de los grandes peces marinos.

El objetivo del estudio no solo mira al futuro, sino que propone también una nueva explicación a las extinciones de especies ocurridas hace millones de años.

Los autores sugieren que gigantes como el megalodón pudieron extinguirse al quedar atrapados en una combinación letal: una altísima necesidad de energía, una escasa capacidad para disipar el calor y unos límites térmicos que resultaron insostenibles cuando las condiciones del océano cambiaron.

De este modo, la investigación conecta de formas muy eficaz la fisiología, la distribución geográfica y la extinción de los grandes peces a escala planetaria.

Claves para la gestión pesquera

Los resultados del trabajo permiten anticipar qué especies serán más vulnerables al calentamiento oceánico, lo que resulta fundamental para diseñar estrategias de conservación basadas en mecanismos fisiológicos y no solo en observaciones actuales.

Asimismo, ayudan a prever desplazamientos de especies de gran valor ecológico y pesquero hacia aguas más frías, mejorando así la gestión de los recursos de pesca en un contexto de cambio climático.

El trabajo aporta además herramientas para anticipar cambios profundos en la estructura de los ecosistemas oceánicos, proteger especies icónicas como el tiburón blanco, los atunes o el tiburón ballena, y reducir riesgos de colapso poblacional frente al calentamiento global.

🌳 📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre el ambiente? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🐝🦜

Es posible que haya escuchado la leyenda del Kraken: una criatura mitológica que los marineros escandinavos describían como un pulpo o calamar gigante que, incluso, era capaz de hundir barcos.

Hasta el momento, no hay ninguna prueba de que exista o haya existido, pero la prestigiosa revista Science acaba de publicar un artículo que presenta a una criatura que se le asemeja, aunque vivió hace unos 100 millones de años.

(Lea Piden a Minciencias prórroga de convocatorias de becas y agro, tras colapso de plataforma)

En el estudio, firmado por investigadores del Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra de la Universidad Hokkaido, en Japón, los autores aseguran que, de acuerdo a los registros fósiles que estudiaron, durante el Cretácico los “primeros parientes” de los pulpos tenían un gran tamaño y, además, eran depredadores que estaban en la cima de la cadena alimentaria.

Para decirlo de forma más concreta: eran animales de hasta 19 metros de longitud, que se alimentaban de los grandes reptiles de la época, incluidos plesiosaurios, unos gigantes animales marinos.

(Lea Agrosavia necesita COP 260.000 millones para 2027; su presupuesto podría ser solo la mitad)

Sin ahondar mucho en la metodología que siguieron los autores, para poder rastrear el pasado de los pulpos, examinaron 15 mandíbulas fósiles de pulpos primitivos, un órgano que, escriben en un comunicado, tiene un alto potencial de fosilización. A diferencia de los vertebrados, los pulpos tienen un cuerpo “blando”, así que es sumamente difícil que se fosilicen.

Tras haber obtenido las muestras de roca del Cretácico Superior, un período que abarca entre hace 100 millones de años hasta 72 millones de años, los científicos analizaron el tamaño, la forma y el desgaste de las mandíbulas.

El análisis de esas muestras, halladas en Japón y en la isla de Vancouver gracias a tomografías de alta resolución y un modelo de inteligencia artificial, los llevó a concluir que eran animales depredadores que, probablemente, aplastaban presas duras con mordidas poderosas.

“Nuestros hallazgos sugieren que los primeros pulpos eran depredadores gigantescos que ocupaban la cima de la cadena alimentaria marina en el Cretácico. A partir de mandíbulas fósiles excepcionalmente bien conservadas, demostramos que estos animales alcanzaban longitudes totales de hasta casi 20 metros, lo que podría haber superado el tamaño de los grandes reptiles marinos de la misma época”, señaló, a través del comunicado, el profesor Yasuhiro Iba de la Universidad de Hokkaido y autor del estudio publicado en Science.

De acuerdo con Iba, uno de los hallazgos que más sorpresa les causó fue el desgaste de las mandíbulas, porque eso les dio señales de que se trataba de una mordida muy fuerte. En algunos ejemplares, identificaron, incluso, que el desgaste era mayor al que tienen unos cefalópodos actuales que se alimentan de presas con caparazón duro.

En otros términos, eso les ratificó que aquellos pulpos gigantes eran unos poderosos cazadores que comían de manera frecuente.

“Este descubrimiento cambia la concepción que los científicos tenían sobre la historia temprana de los pulpos”, se lee en el comunicado publicado por la Universidad de Hokkaido.

También “proporciona la primera evidencia directa de que los invertebrados pudieron evolucionar hasta convertirse en depredadores ápice gigantes e inteligentes en ecosistemas que han estado dominados por vertebrados durante unos 400 millones de años. Nuestros hallazgos demuestran que las mandíbulas poderosas y la pérdida de esqueletos superficiales, características comunes de los pulpos y los vertebrados marinos, fueron esenciales para convertirse en depredadores marinos enormes e inteligentes”, aseguró el profesor Iba.

👩‍🔬📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre ciencia? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🧪🧬

Colombia es, en teoría, un país rico en agua: el sexto del mundo con mayores reservas de agua dulce. Pero esa afirmación, repetida sin contexto, construye una ilusión peligrosa. Nos hace creer que el agua sobra, cuando en realidad lo que abunda es la desigualdad en su distribución y la falta de preparación para convivir con ella.

El promedio anual oculta una realidad mucho más incómoda: el agua en Colombia no está donde ni cuando se necesita. Colombia no vive un flujo constante, sino un vaivén marcado por abundancia y escasez. Hay temporadas en las que el invierno desborda ríos y anega municipios enteros, como ocurrió a inicios de este año con el río Sinú; y otras en las que, en ciudades como Bogotá, la sequía restringe el acceso al agua potable, dejando al descubierto la fragilidad de nuestros sistemas de abastecimiento y afectando con mayor fuerza a las comunidades más vulnerables.

(Lea Cuando un millón de personas se unen para proteger a los glaciares)

Esa oscilación no es una anomalía pasajera, es parte de nuestra realidad hidroclimatológica. Es decir, no es la excepción, es la regla que hemos decidido ignorar. Mientras celebramos la abundancia en los rankings, seguimos reaccionando en lugar de anticiparnos: Atendemos emergencias cuando abunda el agua y cuando falta, pero ¿qué tanto hemos anticipado y planificado para impedir que ambas realidades deriven en crisis?

El desafío no es de cantidad, sino de gestión y planificación. La riqueza hídrica, sin infraestructura adecuada, gobernanza efectiva y planeación de largo plazo, se convierte en vulnerabilidad. Se pierde, se desperdicia, se vuelve riesgo. Adaptarnos implica invertir en almacenamiento, fortalecer sistemas de distribución resilientes, proteger las cuencas y usar mejor la información climática. Pero, sobre todo, implica romper con una inercia peligrosa: la de un país que solo actúa cuando la crisis ya llegó.

Si no logramos desacoplar el ciclo de la emergencia del ciclo de la lluvia, seguiremos anclados en la paradoja de ser un país anfibio que, aun rodeado de agua, vive entre la sed y el desbordamiento.

(Lea Yuvelis Morales, la colombiana que ganó el Premio Goldman)

Es imposible ignorar lo que pasa en las costas de Colombia. Ciudades como Barranquilla, Cartagena y Santa Marta crecieron frente al mar sin asumir lo que implica convivir con él. Durante décadas construimos como si el mar fuera un adorno y la línea de costa un trazo fijo, no un límite vivo que se mueve.

En el Caribe, ese error está a la vista: hoteles y barrios sobre antiguas lagunas, carreteras trazadas sobre manglares talados como basura. Pero esos ecosistemas no eran decorativos: el manglar no era paisaje, era escudo; la laguna era esponja natural. Al eliminarlos, no ganamos tierra: perdimos protección. Y cuando el agua vuelve (porque siempre vuelve) lo leemos como un desastre, no como una consecuencia.

El cambio climático no creó el problema, solo lo agravó. Los eventos extremos nos generan mares de leva, erosión acelerada, infraestructuras que ceden una y otra vez. Cartagena lo ilustra bien: la vía al aeropuerto se deteriora, se repara y vuelve a fallar.

Cada vez que el agua salada invade barrios, inunda calles o rompe una carretera, la reacción es la misma: ayudas rápidas, costales de arena, dragado, muros de emergencia. Pasa la crisis y todo sigue igual, hasta la próxima. Casi nadie se pregunta si tiene sentido reconstruir donde el mar ya advirtió que no. Hablar de reubicar barrios, devolver manglares o cambiar la forma de crecer junto al agua sigue siendo políticamente incómodo.

La paradoja es evidente: Colombia tiene dos océanos y una extensa línea de costa, pero planifica como si el mar fuera un visitante ocasional. Nuestros planes urbanos siguen anclados en el clima de hace décadas, como si el nivel del mar no subiera y los huracanes siguieran siendo raros. El agua nos habla desde el páramo hasta la desembocadura, pero no queremos escucharla. Planificamos sin tenerla en cuenta y reaccionamos tarde. En las costas, justo donde la tierra termina y el mar comienza, esa derrota avanza en silencio. Así es difícil sostener que, en la práctica, estamos entendiendo los límites del territorio que habitamos.

*Instituto de Ambiente de Estocolmo

🌳 📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre el ambiente? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🐝🦜

En las últimas semanas, se han conocido nuevos pronósticos sobre la ocurrencia de un fenómeno de El Niño para el segundo semestre de 2026 en Colombia.

Según ha informado el Ideam, la actual temporada de lluvias podría ser deficitaria, y estimaciones recientes indican una probabilidad del 61 % de desarrollo del fenómeno entre mayo y julio, la cual podría aumentar progresivamente hasta superar el 90 % entre septiembre y diciembre de 2026.

Lo invitamos a leer: Cuando un millón de personas se unen para proteger a los glaciares.

Ante esto, la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD) emitió una circular en la que se delinean las acciones de preparación y alistamiento ante la creciente probabilidad de desarrollo de un fenómeno de El Niño.

Según precisó la entidad, entre las principales orientaciones se destacan la identificación y análisis de escenarios de riesgo por desabastecimiento hídrico e incendios forestales, la promoción del uso eficiente del agua y el mantenimiento de sistemas de acueducto; el fortalecimiento de mecanismos de protección financiera, como los seguros agropecuarios; y el alistamiento de capacidades institucionales para la respuesta.

“La circular 028 de 2026 busca que las autoridades locales, organismos de control, cooperación internacional, organizaciones sociales y demás integrantes del Sistema Nacional de Gestión del Riesgo de Desastres implementen recomendaciones orientadas a anticipar los efectos del fenómeno, especialmente en escenarios de desabastecimiento hídrico e incendios forestales”, precisó Carlos Carrillo, director de la UNGRD.

Por su parte, la entidad reiteró que la declaratoria oficial del fenómeno El Niño en Colombia es competencia exclusiva del Ideam, entidad encargada del monitoreo de las condiciones océano-atmosféricas en el país.

Como lo señala el Ideam, en términos resumidos, El Niño se refiere a “la aparición de aguas superficiales relativamente más cálidas de lo normal en el Pacífico Tropical central y oriental, frente a las costas del norte de Perú, Ecuador y sur de Colombia”.

Este calentamiento de la superficie del océano, agrega, suele cubrir grandes extensiones y afecta el clima en diferentes regiones como el norte de Suramérica, donde está nuestro país.

¿Cuáles son las consecuencias? En Colombia, El Niño se traduce en un déficit de precipitaciones, lo cual genera sequías en buena parte del territorio. Es una condición que tiene efectos en la seguridad alimentaria, en la salud y en la economía, por solo mencionar algunos de los sectores que afecta.

¿Qué dicen los pronósticos más recientes?

Según el reporte del Centro de Predicción Climática de la NOAA, actualizado en abril de 2026, actualmente predominan condiciones neutrales con temperaturas oceánicas cerca del promedio en el Pacífico central. No obstante, los datos sugieren una alta probabilidad de que El Niño se manifieste a partir del trimestre mayo-julio, persistiendo hasta finales de año.

De esta manera, la probabilidad de que El Niño emerja durante el periodo de mayo a julio de 2026 es del 61%. Por su parte, estas probabilidades van a crecer a lo largo del año, y para el periodo entre octubre y diciembre se sitúan en el 93%.

🌳 📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre el ambiente? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🐝🦜

Cerca de un millón de personas en Argentina han firmado hasta el momento un pedido de amparo colectivo para defender los cursos de agua derivados de los glaciares, luego que el Congreso nacional aprobara la reforma de una ley con consecuencias negativas para la protección de estos cuerpos de agua.

La ley N°26.639 de 2010 establecía presupuestos mínimos para proteger los glaciares como reservas estratégicas de agua dulce, y prohibía actividades mineras, industriales y de construcción en las zonas, entre otras cosas. La reforma aprobada el 8 de abril retira esos presupuestos y otorga a los gobiernos de las provincias argentinas la facultad de decidir acerca de los cursos de agua.

Ante ese escenario, el amparo colectivo —una acción judicial rápida que permite proteger derechos o intereses compartidos por un grupo de personas— es una de las respuestas para revertir esta reforma.

(Lea Colombia está perdiendo un Parque Nacional Natural)

La medida —que será presentada ante la justicia para su consideración— está encabezada por las organizaciones Greenpeace, Asociación Argentina de Abogados Ambientalistas y la Fundación de Ambiente y Recursos Naturales, con el fin de que se declare que la nueva ley es inconstitucional y no se aplique.

En el proceso de aprobación de la ley, “se desoyeron a comunidades locales, se ignoraron aportes científicos y técnicos, se desestimaron voces expertas y se limitaron las instancias de participación. Mas de 102.000 personas no fueron escuchadas en la audiencia pública”, dice la convocatoria.

La afirmación hace referencia a la audiencia pública récord, que tuvo más de 100.000 inscritos, y a las manifestaciones masivas frente al Congreso denunciando la situación.

“Se vulneraron derechos fundamentales y le corresponde al Poder Judicial devolverlos”, dijo a SciDev.Net Fabián Maggi, abogado de la Universidad Nacional de Rosario e integrante del equipo legal de la Asociación Argentina de Abogados Ambientalistas.

(Lea No solo es el hipopótamo: este es el listado de especies exóticas invasoras en Colombia)

“La nueva ley rompe con el marco normativo y quita presupuestos mínimos de cuidado ya que cada provincia decidirá si hay o no relevancia hídrica, en base a estudios poco rigurosos y permeables a los intereses de las empresas mineras”, agregó.

Pero no se trata de la única movida judicial en torno a los glaciares.

La provincia de La Pampa, ubicada geográficamente en el centro del país, presentó una medida similar en los juzgados federales locales al día siguiente de aprobada la nueva ley.

La Pampa no tiene glaciares, pero sus escasos cursos de agua nacen en la cordillera de los Andes, y cree que la habilitación a su destrucción “lesiona derechos ambientales colectivos consagrados en la Constitución nacional y en convenciones internacionales”, según declaró a la prensa el gobernador de esa provincia, Sergio Ziliotto.

El pedido plantea la inconstitucionalidad y la nulidad absoluta de la nueva ley y fue hecho entre el gobierno provincial, la universidad local y ONG ambientalistas provinciales.

“El agua es un tema central para La Pampa”, dijo a SciDev.Net Francisco Marull, decano de la Facultad Ciencias Económicas y Jurídicas de la Universidad Nacional de La Pampa.

“La escasez de agua es un problema histórico del territorio provincial y no hay río que lo atraviese; solo tenemos el río Atuel, que retiene ilegalmente Mendoza, y el río Colorado al sur, que es el límite con la provincia de Río Negro y que provee el 40 por ciento del consumo humano provincial”, describió.

“Si ese río se corta y pierde caudal o se contamina, en La Pampa se afectaría la salud de manera inmediata”, agregó.

Lo que se busca es que la justicia federal declare la inaplicabilidad de la nueva ley para que se analice el fondo de lo que está en juego. Y que, eventualmente, pasadas las instancias, se pronuncie la Corte Suprema de Justicia de la Nación, que tiene jurisprudencia de cuidado ambiental.

Hecha la ley

“La ley anterior protegía todos los cuerpos de hielo, ahora solo aquellos que son considerados estratégicos, incluso sin definir qué es estratégico, y que contribuyan a cuencas”, dijo a SciDev.Net Laura Zalazar, investigadora del Conicet en el Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales.

Esta modificación permite un campo entero de subjetividad y de decisiones discrecionales, que con la reforma pasan a las provincias, en manos de autoridades políticas y no de los expertos científicos, agregó.

“No hay antecedentes mundiales en cuanto a inventarios de glaciares donde se defina qué es estratégico. Esto permite la desprotección de los hielos”, concluyó Zalazar, quien fue coordinadora del inventario nacional de glaciares que comenzó en 2011, después de sancionada la ley que ahora se reforma.

En total, son 16.000 glaciares continentales argentinos, fuentes de agua dulce, que ahora corren riesgo de ser sujeto de explotación minera, a discreción de los gobiernos provinciales.

La voz minera

La intención del gobierno del presidente Javier Milei al propiciar la norma es incentivar las inversiones extranjeras mineras, para las que además garantiza exenciones fiscales.

Esa idea es compartida por algunos gobiernos de las provincias cordilleranas, al oeste del país, como Catamarca, cuyo gobernador, Raúl Jalil, fue uno de los defensores públicos de la reforma.

“Esta ley viene a darle federalismo a las provincias, algo que había prácticamente fracasado con la mal llamada Ley de Glaciares”, dijo en declaraciones periodísticas.

Jalil agregó que “la minería tiene un proceso de audiencias públicas, de control muy estricto, el más estricto dentro de los sectores económicos”.

SciDev.Net contactó a empresarios mineros, abogados del sector, así como a diputados que votaron la reforma para cotejar sus puntos de vista, pero ninguno respondió la consulta periodística.

Este artículo fue publicado originalmente en SciDev.Net

🌳 📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre el ambiente? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🐝🦜

Cuando el biólogo Alex Maile examinó los frascos de peces rape conservados en alcohol en el Museo de Historia Natural del condado de Los Ángeles, se quedó fascinado con sus señuelos.

“Pude ver todos estos hermosos peces rape por primera vez en mi vida y lo primero que me asombró fue: ¿por qué hay tanta variabilidad en los señuelos?”, dijo Maile, candidato a doctor en la Universidad de Kansas.

Hay más de 400 especies en la familia del rape. Algunas son como los diablos marinos, dentados y brillantes, que se hicieron famosos en la película Buscando a Nemo y que pueden emparejarse de por vida con diminutos machos que se adhieren al cuerpo de las hembras. Otro, como el ranisapo payaso, se desplaza por lechos marinos poco profundos sobre aletas rechonchas. Muchos peces de esta familia, sobre todo las hembras, han desarrollado en su evolución aletas dorsales especializadas que utilizan como señuelos de pesca para atraer a sus presas.

Algunos señuelos de rape brillan con bacterias bioluminiscentes, mientras que otros se retuercen tentadoramente. Otros miembros de la familia tienen señuelos que se extienden “como un silbato deslizante”, señaló Maile, que sobresalen del cráneo y rocían un chorro de sustancias químicas que atraen a sus presas invertebradas.

Maile quería saber por qué los señuelos de los peces eran de tantos tamaños y formas, y por qué tenían tantas capacidades diferentes. Después de todo, razonó, “¿por qué cambiar algo que funciona?”.

En un estudio publicado el mes pasado en la revista Ichthyology and Herpetology, Maile y Matthew Davis, científico de la Universidad Estatal de St. Cloud, en Minnesota, examinaron más de 100 especies de peces rape de colecciones de museos. Al comparar los cuerpos conservados de los rape y su ADN, los investigadores crearon un completo árbol genealógico del rape. Su genealogía sugiere que la variedad de señuelos brillantes puede haber evolucionado para que las hembras atrajeran no solo comida, sino también pareja.

Los hábitats marinos profundos de los peces rape bioluminiscentes hacen que sea difícil observarlos en estado silvestre y casi imposible mantenerlos en acuarios. “Algunos son tan raros que nunca se han visto vivos”, dijo Maile. Pero los especímenes conservados en colecciones de museos permitieron a los investigadores echar un vistazo a la diversidad de los rape.

Los señuelos de los peces proporcionaron algunas de las evidencias más importantes para el árbol genealógico de los investigadores, aseguró Maile.

Los fósiles de rape ayudaron al equipo a calibrar el árbol genealógico al proporcionar evidencia de cuándo surgieron los distintos rasgos. La hipótesis de los investigadores es que el primer rape con señuelos evolucionó hace 72 millones de años, cerca del final de la era de los dinosaurios. Lo más probable es que los señuelos de estos primeros rape no se iluminaran. Pero unos 40 millones de años después, surgieron varias especies que probablemente eran bioluminiscentes. Esta tendencia evolutiva ha continuado.

Maile dijo que su análisis “demostró que los grupos bioluminiscentes se están diversificando a un ritmo mayor que los no bioluminiscentes”. Este fenómeno sugiere que los señuelos brillantes de los peces pueden estar relacionados con la forma en que los miembros de distintas especies se distinguen entre sí y encuentran pareja.

En el hábitat de la mayoría de los rape brillantes, a miles de metros bajo la superficie del océano, el agua es oscura y gélida, y el alimento escasea. Cuando una hembra destella su señuelo, puede estar enviando una señal al rape macho, que es mucho más pequeño, pero tiene unos ojos enormes preparados para mirar a través de la oscuridad.

“Tienen que comer y procrear”, apuntó Tracey Sutton, profesora del Centro de Investigación Oceanográfica Guy Harvey de la Universidad Nova Southeastern de Florida, quien no participó en el estudio. La evolución de los señuelos brillantes que pueden atraer tanto a las presas como a las parejas “es realmente una solución elegante a esos dos problemas”, añadió.

Sutton dijo que, al establecer un sólido árbol genealógico de los peces rape, los autores del estudio habían sentado las bases para futuras investigaciones sobre por qué estos peces evolucionaron del modo en que lo hicieron.

“¿Por qué hay tantos peces de este tipo viviendo en lo que algunos dirían que es el entorno más duro de la Tierra?”, dijo Sutton. “Es oscuro como el carbón, frío, pobre en alimentos. Es difícil imaginar un lugar peor para vivir. Y, sin embargo, este grupo de peces prospera en él como ningún otro”.

🌳 📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre el ambiente? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🐝🦜

Aunque no suele generar tanta atención como otros fenómenos o procesos naturales, en los últimos años la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC, por sus siglas en inglés) ha ocupado cada vez más espacio en los medios de comunicación.

En términos sencillos, la AMOC es un importante sistema de corrientes del océano Atlántico que ayuda a regular el clima al transportar calor desde los trópicos hacia el Atlántico Norte.

(Puede leer: Por las irregularidades en esta mina, decenas de campesinos llevan 200 días protestando)

De hecho, los científicos han asemejado esta corriente con una cinta transportadora, que lleva agua cálida hacia el norte, donde se enfría y se hunde antes de fluir de regreso hacia el sur en las profundidades del mar.

Como hemos registrado en varias notas en los últimos años, como esta, científicos de varias partes del mundo han alertado sobre el posible colapso de la AMOC. Un reciente estudio advierte que la corriente podría estar debilitándose más rápido de lo que se pensaba.

Los investigadores, vinculados a la Universidad de Burdeos (Francia), utilizaron técnicas de modelación más precisas para obtener una visión más clara del futuro en su estudio, que fue publicado en la revista académica Science Advances.

(Le puede interesar: Tras 130 días de viaje, el buque ARC Simón Bolívar regresó a Colombia desde la Antártida)

La principal conclusión del trabajo, que combinó datos del mundo real con los últimos modelos climáticos, es que los modelos anteriores estaban subestimando el peligro del colapso de la AMOC.

Aunque no había un consenso del ritmo al que se está produciendo, varios modelos apuntaban a una reducción de un tercio para el año 2.100. El reciente estudio sitúa la cifra en un 51 %.

Dicho de otra manera por los mismos autores: “la combinación de observaciones y modelos climáticos sugiere un debilitamiento de la circulación atlántica un 60 % mayor que el que se obtiene utilizando solo los modelos”.

Para los científicos, “este debilitamiento más sustancial de la AMOC tiene implicaciones clave para las futuras estrategias de adaptación”. De hecho, advierten que, si sus proyecciones son correctas, las consecuencias podrían ser graves.

No solo porque este sistema estaría más cerca del umbral crítico de lo que indican otros modelos, sino porque sus consecuencias se sentirían en varias partes del planeta.

(También puede leer: Minar las profundidades del océano, pero ¿a qué costo ambiental?)

Como explicaba hace unos años Peter Ditlevsen, profesor de la Universidad de Copenhague (Dinamarca), quien también ha estudiado el debilitamiento de la AMOC, este proceso “puede tener consecuencias muy graves para el clima de la Tierra, por ejemplo, al cambiar la forma en que el calor y la precipitación se distribuyen globalmente”.

“Si bien el enfriamiento de Europa puede parecer menos severo a medida que el mundo se vuelve más cálido y las olas de calor ocurren con más frecuencia, este cierre contribuirá a un mayor calentamiento de los trópicos, donde el aumento de las temperaturas ya ha dado lugar a condiciones de vida desafiantes”, apuntó Ditlevsen.

🌳 📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre el ambiente? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🐝🦜

Luego de más de 130 días de viaje, el buque ARC “Simón Bolívar” regresó a Colombia. La embarcación, que zarpó el pasado 6 de diciembre desde Cartagena, recorrió más de 14.000 millas náuticas, de las cuales 34 se navegaron en la Antártida. La misión estaba enfocada, precisamente, en la investigación científica y el fortalecimiento del conocimiento sobre dicho continente.

Un total de 102 expedicionarios, entre la tripulación y científicos, conformaron la la XII Expedición Antártida de Colombia, que finalizó este 14 de abril con una ceremonia de atraque en el muelle de la Base Naval ARC “Bolívar” de Cartagena. El pasado lunes 19 de enero, tras 41 días de navegación y luego de atravesar el Canal de Panamá y surcar las aguas del Pacífico Sudeste, el buque había arribado al continente antártico, al extremo sur de nuestro continente.

Esta fue la segunda vez que se usó el ARC “Simón Bolívar” para una expedición científica de este tipo, ya que entre finales de 2023 e inicios de 2024, el buque realizó el mismo viaje, por primera vez con un barco para la investigación científica construido en el país.

Le puede interesar: Minar las profundidades del océano pero ¿a qué costo ambiental?

Durante la reciente expedición, según comunicaron la Armada de Colombia y la Dirección General Marítima (Dimar), se ejecutaron más de 60 maniobras de arriada e izada de botes, 38 maniobras de fondeo y más de 150 operaciones con helicóptero entre tomas y despegues. Por su parte, los investigadores realizaron 78 lanzamientos de roseta oceanográfica, lo cual les permitió recolectar muestras de agua a profundidades de hasta 1.500 metros. También se llevaron a cabo salidas de campo para avistar especies marinas, así como la toma de muestras de piel y grasas de ballenas, que son clave para estudiar detalladamente a estos mamíferos que también se mueven en aguas colombianas.

Las autoridades confirmaron, además, que en el marco de un proyecto denominado ICEMAN, se realizó el levantamiento batimétrico, es decir, se elaboró el perfil del lecho marino, de 540 kilómetros cuadrados en dos zonas estratégicas de la Antártida. Durante 30 días, dos investigadores de la Dimar desarrollaron estudios meteorológicos en la Base Antártica Pedro Vicente Maldonado, de Ecuador. En la expedición también participaron buzos de la Armada de Colombia, que cumplieron más de 30 horas de inmersión en operaciones de inspección subacuática.

Lea también: “Es un misterio”: científicos sobre animal encontrado a 9.000 metros de profundidad

“Como parte de la cooperación internacional, el ARC “Simón Bolívar” apoyó el mantenimiento de cinco redes de sensores meteorológicos del Instituto Antártico Chileno (INACH)”, se lee en el comunicado. “Igualmente, se brindó apoyo logístico al Instituto Antártico Ecuatoriano, trasladando 14 toneladas de víveres y material de construcción, equipos científicos y un bote hidrográfico”.

En total, durante la expedición se desarrollaron 11 proyectos de investigación, con la participación de 12 instituciones, que estuvieron enfocados en analizar el impacto de la actividad humana en la Antártida y su relación con fenómenos ambientales que afectan a Colombia. En el marco del proyecto se visitaron siete bases antárticas que pertenecen a Brasil, Bulgaria, Chile, Ecuador, Perú y Uruguay, “consolidando alianzas estratégicas en materia científica”.

🌳 📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre el ambiente? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🐝🦜

Este jueves 16 de abril, decenas de campesinos de La Paz (Santander) cumplen 208 días apostados en lo que han denominado como ‘Punto de Resistencia por la Defensa del Agua’. En la vía que conecta a ese municipio con Vélez, habitantes de la región mantienen presencia permanente desde el 20 de septiembre, cuando aproximadamente 40 soldados del Ejército Nacional acompañaban a un grupo de trabajadores de la empresa Zurich International Trading S.A.S que intentó ingresar a los predios en los que la compañía tiene un título minero sin explotar desde 2004.

Si bien la sociedad, de capital nacional, tiene el título desde hace más de dos décadas y cuenta con licencia ambiental desde hace más de 10 años para explotar asfaltitas y otros materiales de construcción en un área de 660 hectáreas, la autoridad ambiental de la región, la Corporación Autónoma de Santander (CAS), reconoce en informes técnicos que Zurich International Trading S.A.S no ha desarrollado actividad minera en ningún momento.

(Puede leer: El primer mapa de los volcanes, cañones y montañas que hay bajo el Pacífico colombiano)

Tras décadas de inactividad, la empresa intentó ingresar al territorio, advirtiendo que iniciarían la explotación de carbón y caliza. Esto, creen personas como Víctor Alfonso Grandas, representante de la Red de Acueductos Comunitarios de La Paz, podría poner en riesgo las fuentes hídricas de las que se abastecen siete acueductos que llevan agua a más de 3.000 familias del municipio.

Incluso desde antes de conocer los recientes planes de la compañía, habitantes de La Paz y organizaciones como el Colectivo de Abogados José Alvear Restrepo (CAJAR) le han pedido en varias oportunidades a la Agencia Nacional de Minería (ANM) y a la CAS que caduquen el título minero y revoquen la licencia ambiental ante múltiples inconsistencias e ilegalidades.

Al hecho de que la explotación de carbón y caliza no estaría aprobada por parte de la ANM, se suma que entre 2019 y 2020 la empresa reportó haber extraído 100 toneladas de carbón y 200 de roca o piedra caliza a pesar de que, como reconoce la CAS, no ha habido tal explotación. Además, a finales del año pasado, la ANM identificó una “incongruencia sustancial” entre las condiciones técnicas de explotación autorizadas en la licencia ambiental y las aprobadas en el PTO, un documento clave que debe aprobar la ANM antes de empezar la etapa de explotación.

Con la evidencia de estas inconsistencias, la comunidad y el CAJAR esperaban que la CAS revocara o declarara la pérdida de vigencia de la licencia ambiental a la sociedad. Sin embargo, en una resolución de mediados de marzo, la autoridad ambiental “se inventó una figura” porque señaló que la empresa debe “armonizar” para que se resuelva la incongruencia detectada por la ANM, según denuncia Rosa María Mateus, coordinadora del Eje de Trabajo Defensa del Territorio y Lucha contra la Crisis Climática del CAJAR.

Además de interponer un recurso de reposición contra la reciente resolución y de radicar una queja disciplinaria contra los funcionarios de la CAS que participaron en esta, los habitantes de La Paz están a la espera de la revisión del expediente que adelanta la ANM y de varias decisiones en la Corte Constitucional y el Consejo de Estado. Mientras llegan, temen que la minería se termine materializando en sus montañas.

(Le puede interesar: Destruimos el bosque del Magdalena Medio, pero aún queda este “oasis”)

A lo largo de varios días intentamos contactarnos con el representante legal de la empresa y con la CAS. De los primeros no obtuvimos respuesta, a pesar de enviar mensajes a los números telefónicos y correos reportados en la Cámara de Comercio de Bogotá. Aunque la CAS aseguró que era posible tener una entrevista con el funcionario que lleva el proceso, esta no se realizó ante la falta de respuesta de la autoridad ambiental.

Un pasado con múltiples inconsistencias

Tuvieron que pasar 19 años desde que se otorgó el título minero y otros 9 más desde que la Corporación Autónoma de Santander aprobó la licencia, para que los habitantes de La Paz supieran que en la montaña que conocen como “La Cuchilla” existía un proyecto de minería, recuerda ahora Caterine Ariza, ingeniera de petróleos de la Universidad Industrial de Santander (UIS), quien adelanta un doctorado en Administración en la Universidad de los Andes.

Ariza, oriunda de La Paz, señala que el movimiento de personas en la montaña en abril de 2023 alertó a la comunidad. Con ayuda del CAJAR y de la Clínica Jurídica de la UIS empezaron a buscar información sobre ese proyecto del que, dice Ariza, nunca fueron informados ni han visto actividad alguna. Desde que ambas organizaciones empezaron a investigar los expedientes del título minero, comenta Mateus, del CAJAR, comenzaron a identificar múltiples irregularidades e ilegalidades.

Lo primero que destaca Mateus tiene que ver con que la CAS, a través de la licencia ambiental que le otorgó a la empresa, habría permitido la explotación de carbón sin que la Agencia Nacional de Minería hubiese autorizado la extracción de ese mineral. Según la abogada del CAJAR, para poder extraer carbón, la empresa debe tramitar una adición formal al contrato, lo que hasta el momento no ha ocurrido, según le respondió la agencia minera al colectivo de abogados en un derecho de petición.

Pero las inconsistencias con la licencia ambiental no se detienen allí. De acuerdo con un concepto técnico enviado a la Corporación Autónoma de Santander a inicio de este año por la Alianza Mundial de Derecho Ambiental (ELAW, por sus siglas en inglés), una organización no gubernamental de abogados, el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) que presentó la empresa para obtener la licencia ambiental contiene “graves deficiencias técnicas, metodológicas y sustantivas”.

(También puede leer: Minar las profundidades del océano pero ¿a qué costo ambiental?)

En el concepto, la ONG asegura que, tras analizar el EIA, se evidenció “la insuficiencia de información cartográfica, la incertidumbre sobre las reservas de carbón y caliza y las falencias en la descripción del proyecto y de sus áreas de influencia directa e indirecta”. “La fragmentación, omisión y falta de consistencia de la línea base ambiental y social comprometen gravemente la identificación y evaluación de impactos del proyecto propuesto”, concluyó ELAW, que calificó el documento de la empresa como “incompleto y carente de rigor”.

A mediados de octubre del año pasado, la Agencia Nacional de Minería identificó un tercer problema con la licencia ambiental otorgada por la CAS. En el documento, la agencia reconoce que existe una “incongruencia sustancial entre las condiciones técnicas de explotación autorizadas en la licencia ambiental y aquellas aprobadas en el PTO”, un documento que expide la ANM antes de que se inicie la fase de explotación y que contempla el programa de trabajos y obras aprobados para los proyectos.

La incongruencia, continuó la autoridad en su análisis, consiste en que la licencia ambiental aprobó la explotación subterránea del carbón, mientras que el PTO contempló la explotación a cielo abierto, “lo cual no se encuentra ambientalmente autorizado”. Esta discrepancia entre los instrumentos “impide a los titulares mineros adelantar legalmente actividades de explotación del mineral carbón, ya que únicamente podría ejecutarse mediante minería subterránea, modalidad no prevista en el actual PTO”, concluyó la agencia minera.

De la larga lista de inconsistencias, Mateus y los habitantes de La Paz destacan una última que, hasta el momento, sigue sin ser resuelta por la empresa, pese a múltiples solicitudes de la Corporación Autónoma de Santander y la Agencia Nacional de Minería. En formatos mineros radicados por la compañía en junio de 2022, Zurich Trading International reportó la venta de 100 toneladas de carbón térmico y 200 de piedra caliza entre 2019 y 2020, pese a reconocer, en los mismos documentos, cero avance en frentes de exploración y explotación.

Mientras en la reciente resolución de mediados de marzo, la autoridad ambiental regional le pidió a la empresa “indicar y sustentar el origen de dicha producción reportada”, a la fecha no ha entregado la información correspondiente. Mateus, del CAJAR, considera que este hecho debe ser investigado y se pregunta si este título estaría sirviendo para legalizar la extracción de carbón de alguna mina ilegal, lo cual le correspondería a las entidades competentes investigar.

Con esta lista de inconsistencias e irregularidades, a las que se suman otras que serían imposibles de abordar por espacio, el CAJAR, la Clínica Jurídica de la UIS y la comunidad de La Paz han enviado varias solicitudes a la Agencia Nacional de Minería y a la Corporación Autónoma de Santander solicitando que se caduque el título minero y que se revoque la licencia ambiental.

Incluso, en varios documentos, como este de octubre de 2025, la misma ANM ha señalado que existen condiciones para declarar la caducidad del título minero. Una de ellas, explica la autoridad, se deriva de la no realización de los trabajos y obras dentro de los términos establecidos por el Código de Minas o su suspensión no autorizada por más de seis meses continuos.

Nuevos intentos por detener la minería

El 5 de marzo, decenas de campesinos de La Paz se ausentaron temporalmente del Punto de Resistencia para viajar hasta Bogotá. Su destino eran las oficinas principales de la Agencia Nacional de Minería, donde buscaban reunirse con funcionarios de la autoridad minera para, una vez más, exponer las irregularidades del título minero y pedir su caducidad.

Tras la reunión, le dijo la agencia minera a este diario, “la entidad adquirió el compromiso de realizar un examen exhaustivo al contrato de concesión en cuestión y a los actos administrativos proferidos por el punto de atención regional, con el fin de establecer si en los mismos se han adoptado decisiones y/o pronunciamientos conforme a la ley y los procedimientos establecidos en la entidad”. Sin embargo, no se estableció una fecha para conocer el resultado de ese examen.

(Puede leer: “Es un misterio”: científicos sobre animal encontrado a 9.000 metros de profundidad)

Pero la expectativa que resultó de esa reunión duró poco. El 13 de marzo, la Corporación Autónoma de Santander expidió una resolución en la que, pese a que se reconocen múltiples inconsistencias, supedita el inicio de cualquier actividad minera “hasta tanto se realice la armonización entre el método de explotación contemplado en el PTO y el método autorizado en la licencia ambiental”. Es decir, hasta que se resuelva la “incongruencia sustancial” identificada por la ANM.

“En mis más de 15 años acompañando este tipo de litigios, es la cosa más absurda e insólita que he podido ver en un expediente de este tipo”, asegura Mateus, del CAJAR, sobre la decisión adoptada por la CAS. A lo que se refiere la abogada es a que la autoridad ambiental se habría inventado la figura de armonización.

Así se lo hizo saber el colectivo de abogados a la Corporación Autónoma de Santander en un recurso de reposición contra la reciente resolución que presentó a finales de la semana pasada. “De una revisión acuciosa de los decretos 1073 y 1076 de 2015, así como de la normativa aplicable del sector minas y/o ambiente, se evidencia que no existe mención alguna de dicha figura que permita entender sus condiciones y alcance, mucho menos de otorgarle la capacidad de enmendar una situación de tal gravedad como la que nos convoca”, expuso el CAJAR en el documento.

Dicha armonización, establece la CAS, se deberá realizar a través de un documento técnico. Aunque no precisa qué deberá incluir, la autoridad ambiental aclara que debe ser aprobado antes de que se permita el inicio de la explotación.

Mientras la empresa presenta dicho documento, la Agencia Nacional de Minería le confirmó a El Espectador que convocó a la empresa titular a una mesa de trabajo “en la que no solo se analizarán los aspectos técnicos, sino, principalmente, el componente social: el impacto que este título puede tener sobre el recurso hídrico y sobre las comunidades que dependen de él. Ese es el criterio central que guiará la posición de la Agencia en esa mesa”.

Por su parte, la comunidad y las organizaciones que acompañan el proceso esperan el desenlace de dos procesos que cursan en altos tribunales. El primero tiene que ver con el pronunciamiento de la Corte Constitucional, que hace poco seleccionó para revisión una tutela interpuesta por los habitantes de La Paz el año pasado. El segundo está relacionado con dos procesos que se adelantan ante el Consejo de Estado, donde se solicitó la nulidad de la licencia ambiental.

El problema, a los ojos de habitantes como Grandas y abogadas como Mateus, es que estos procesos pueden tardar meses e incluso años en tener decisiones de fondo. Entre tanto, temen que el camino de la empresa con la Corporación Autónoma de Santander se resuelva en menor tiempo y la minería se termine materializando.

🌳 📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre el ambiente? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🐝🦜

A más de 4.000 metros bajo la superficie del océano Pacífico, una máquina de más de 70 toneladas avanzaba como un tanque oruga a lo largo de unos 160 metros —aspirando nódulos de roca del tamaño de una papa repletos de cobre, manganeso, cobalto y níquel—. Era 2022, y esa prueba piloto de una cosechadora submarina realizada por una empresa canadiense, The Metals Company, se declaró un éxito.

La empresa está trabajando para obtener luz verde para desplegar máquinas similares con fines de recolección comercial en un área de 65.000 kilómetros cuadrados, con el fin de extraer más de 600 millones de toneladas métricas de nódulos.

Lo invitamos a leer: Minambiente acepta la eutanasia en hipopótamos e inicia una carrera contra el tiempo.

Hay riquezas en el fondo del océano: depósitos redondeados formados por capas densamente compactadas de minerales críticos que durante mucho tiempo han estado fuera de nuestro alcance. Pero ya no. Las actividades de The Metals Company forman parte de 31 iniciativas de empresas, gobiernos y empresas estatales —entre ellas China, India y la República de Nauru, una pequeña nación insular en el suroeste del océano Pacífico— para recolectar nódulos con fines de análisis y para probar equipos de minería.

Estos yacimientos sin explotar, que han permanecido intactos durante millones de años, están en el punto de mira de estos países y empresas a medida que el mundo avanza hacia un funcionamiento sostenible ante el cambio climático. Un cambio a gran escala hacia la energía limpia podría cuadruplicar la demanda de metales críticos y elementos de tierras raras, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), una organización con sede en París que ofrece asesoramiento y análisis sobre política energética. Y existe un fuerte desacuerdo sobre dónde obtener esos recursos adicionales.

Países como Estados Unidos, empresas como The Metals Company y algunos científicos que estudian las industrias extractivas sostienen que no hay suficientes minerales críticos de fácil acceso en tierra para satisfacer la creciente demanda. En lugar de abrir numerosas minas terrestres nuevas, la incipiente industria de la minería en aguas profundas podría ayudar a cubrir esa brecha, afirman.

Otros investigadores, grupos conservacionistas y unos 40 países, liderados por la nación archipiélago de Palaos en el océano Pacífico, han pedido una prohibición total o una moratoria de las actividades de minería en aguas profundas hasta que se conozcan mejor los posibles impactos ecológicos y se adopten regulaciones. Muchos sostienen que quedan recursos suficientes por explotar en tierra.

Durante más de una década, la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, que controla la minería en zonas fuera de las jurisdicciones nacionales, ha estado elaborando un código minero para regular la extracción de recursos del fondo marino, pero sus Estados miembros aún no se han puesto de acuerdo sobre las normas. Las conversaciones concluyeron en julio de 2025 con muchas cuestiones sin resolver, entre ellas cómo medir y supervisar los impactos ecológicos. Las negociaciones se han reanudado recientemente.

Pero el tiempo apremia, ya que la minería podría recibir luz verde este mismo año, antes de que se establezcan las normas y las salvaguardias. Nauru está explorando una laguna jurídica que le permite a ella y a otras naciones solicitar un permiso comercial antes de que se acuerde el código minero. Y en una iniciativa unilateral que elude el mandato de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, The Metals Company ha solicitado a Estados Unidos permiso para explotar la zona de Clarion-Clipperton, donde se concentran la mayoría de los proyectos de minería en aguas profundas; se trata de un área de seis millones de kilómetros cuadrados (casi del tamaño de Australia) en aguas internacionales entre Hawái y México. Estados Unidos no ha firmado el tratado internacional que otorga a la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos jurisdicción sobre tales actividades.

Presionados por el tiempo, investigadores y analistas trabajan para responder a preguntas clave. ¿Podemos encontrar los minerales que necesitamos en tierra, o debemos aventurarnos bajo las olas en busca de recursos sin explotar? ¿Cuáles serían las consecuencias medioambientales de cada opción?

Necesidades ecológicas inminentes

Hay poco desacuerdo en que la transición ecológica requerirá un salto gigantesco en el suministro mundial de minerales críticos. Y la producción de minerales de las minas existentes y previstas podría quedarse pronto corta, sugiere la AIE en una evaluación de 2025 sobre las necesidades de minerales para la transición hacia la energía limpia.

Los analistas modelaron tres escenarios diferentes de uso de energías renovables y mitigación del cambio climático. Compararon estas estimaciones de la demanda con diferentes tipos de estimaciones de la oferta, incluyendo una menos ambiciosa que abarca las minas existentes, las que están en construcción y los proyectos aún por poner en marcha que ya cuentan con permisos o financiación asegurada, y un caso más audaz que también tuvo en cuenta proyectos en los que aún se está buscando financiación o permisos.

A partir de este modelo, los analistas estiman que, para 2040, la demanda mundial de litio, un componente clave de las baterías de los vehículos eléctricos, podría multiplicarse por 4,7 con respecto a los niveles de 2024, y la demanda de cobre, crucial para la energía eólica y solar, podría multiplicarse por 1,3. Predicen que habrá escasez de ambos metales ya en 2035.

Los futuros déficits de cobre pueden parecer menos graves que los de litio, según los proyectos anunciados actualmente, pero abrir nuevas minas de cobre o ampliar las existentes es mucho más complicado, afirma Shobhan Dhir, analista de minerales críticos de la AIE. “En general, la roca con alto contenido en cobre ya se ha extraído”, afirma.

¿Serán suficientes las minas en tierra firme?

Algunos analistas creen que estas necesidades pueden satisfacerse en tierra firme abriendo nuevas minas o profundizando en las existentes.

Gavin Mudd, director del Centro de Inteligencia sobre Minerales Críticos del Servicio Geológico Británico en Nottingham, afirma que no hay escasez de yacimientos minerales en tierra firme. Señala que los datos del Servicio Geológico de los Estados Unidos muestran que las reservas de muchos metales críticos están aumentando (las reservas se refieren a yacimientos cuya extracción es rentable y viable en este momento, mientras que los recursos son materias primas geológicas cuya existencia se conoce en el subsuelo). Por ejemplo, la AIE estima que, para 2040, la demanda de litio podría alcanzar hasta 1,5 millones de toneladas métricas anuales. Sin embargo, los datos de 2025 del USGS muestran unas reservas mundiales en tierra de 30 millones de toneladas métricas y unos recursos de 115 millones de toneladas métricas.

Las reservas y los recursos, afirma Mudd, probablemente seguirán creciendo a medida que se descubran nuevos yacimientos. A medida que crezca la demanda de minerales, los precios podrían subir, lo que haría rentable excavar más profundamente en las minas existentes o poner en marcha nuevas explotaciones.

“No hay ningún argumento racional para afirmar que nos quedaremos sin reservas de litio en un futuro próximo”, afirma.

Se observan tendencias similares en otros minerales, como el cobre y el cobalto. Una evaluación global de las minas de níquel realizada en 2022 por Mudd y Simon Jowitt, director de la Oficina de Minas y Geología de Nevada, estima que las reservas y los recursos terrestres pueden satisfacer la demanda durante más de 100 años.

Pero para acceder a estos recursos, será necesario abrir nuevas minas: más de 85 nuevas minas de litio para 2050, según algunas estimaciones, y hasta 40 nuevas minas de níquel para 2030, solo para abastecer las baterías de los vehículos eléctricos, según la AIE. El Foro Internacional de la Energía, un grupo intergubernamental dedicado al debate de políticas energéticas, estima que se necesitarán al menos 35 nuevas minas de cobre para 2050 a fin de abastecer la transición ecológica.

Poner en marcha un proyecto minero puede llevar más de una década. Para evitar mayores retrasos, Mudd afirma que los gobiernos y las empresas deben mejorar la planificación de los proyectos mineros, o la escasez de minerales podría afectar incluso a lugares donde existen recursos.

Otra fuente: el reciclaje

El reciclaje de baterías de vehículos eléctricos y otros materiales procedentes de tecnologías verdes podría ayudar a reducir la necesidad de nuevas minas, afirma Paul Anderson, químico inorgánico de la Universidad de Birmingham, Reino Unido, que lidera un proyecto para mejorar la reutilización y el reciclaje de las baterías de iones de litio utilizadas en los vehículos eléctricos.

Las estimaciones varían en cuánto podría reducir la demanda el reciclaje. La AIE estima que, para 2050, el reciclaje podría reducir la necesidad de nuevas actividades mineras en un 25 % para el litio y el níquel, y en un 40 % para el cobre y el cobalto. Otras estimaciones sugieren un impacto mucho mayor. Un estudio de 2022 realizado por investigadores de la Universidad KU Leuven de Bélgica sugiere que, para 2050, el reciclaje podría cubrir entre el 40 % y el 77 % (dependiendo del metal) de las necesidades de metales para la energía limpia de Europa. Y un informe de 2025 elaborado por investigadores de la Universidad de California, Davis, estimó que el reciclaje podría reducir el número de nuevas minas de litio necesarias de 85 a 15.

Los gobiernos tendrían que construir instalaciones de reciclaje en todas las regiones del mundo, no solo en las zonas que fabrican baterías para vehículos eléctricos o que cuentan con los mayores mercados de vehículos eléctricos, concluyeron los investigadores de la UC Davis. Además, los países deberían adoptar políticas para fomentar el reciclaje, como establecer objetivos para que los fabricantes recojan las baterías usadas y para que las plantas de reciclaje recuperen los minerales críticos de las baterías.

Anderson afirma que el reciclaje suele ser una cuestión secundaria en el diseño y la producción de baterías y otras tecnologías verdes, lo que lo hace menos eficiente y eficaz. “Estamos obsesionados con reducir la huella de carbono mediante la implantación de la tecnología… no estamos pensando en integrar en ella la gestión del fin de la vida útil”, afirma.

Pero incluso con el reciclaje, la transición global hacia una economía verde podría depender de la intensificación de la minería terrestre —una de las industrias más contaminantes y destructivas desde el punto de vista medioambiental y social—. Los estudios sugieren que la minería terrestre es responsable del 9 % de toda la pérdida de selva amazónica entre 2005 y 2015. Además, consume grandes volúmenes de agua, a menudo en regiones con escasez hídrica, y puede poner a las personas vulnerables en riesgo de sufrir abusos contra los derechos humanos. Los vertidos de residuos mineros tóxicos contaminan las vías fluviales y matan la fauna acuática.

El alcance de los daños en las profundidades marinas

Los defensores de la minería en aguas profundas sugieren que la industria podría tener menos problemas ambientales y sociales.

Los impactos en las profundidades del océano podrían no ser tan duraderos como los de la minería en tierra, afirma The Metals Company. Apunta a investigaciones que sugieren que algunas comunidades de fauna de las profundidades del océano afectadas por la minería podrían empezar a recuperarse en número y diversidad en el plazo de un año. Afirma que las comunidades microbianas de las profundidades marinas podrían recuperarse de los impactos de la minería “en un plazo de 50 años”. Por el contrario, la empresa afirma que “puede llevar cientos o miles de años regenerar nuevos suelos y bosques capaces de sustentar los niveles anteriores de biodiversidad” que son destruidos por la minería terrestre.

Saleem Ali, científico especializado en sistemas ambientales de la Universidad de Delaware que también realiza investigaciones y asesora a las Naciones Unidas sobre metales críticos, afirma que la minería de aguas profundas debería formar parte de los debates sobre la transición ecológica. Es coautor de un análisis de 2022, financiado por The Metals Company, que comparaba los residuos mineros de los yacimientos terrestres con los de los recursos del lecho marino. (Ali afirma que nunca ha recibido financiación directa de The Metals Company). Por ejemplo, el análisis examinó el impacto de los residuos de las minas terrestres en la contaminación del agua y la biodiversidad local, así como la contaminación prevista por la extracción de nódulos, como los sedimentos del lecho marino que las máquinas de recolección lanzan a la columna de agua. Sugiere que ambos tipos de minería tendrán efectos sobre la biodiversidad, pero que la minería en aguas profundas podría generar menos residuos y menos riesgos para las comunidades que la minería terrestre. El estudio advierte, sin embargo, que sus conclusiones están limitadas por una “incertidumbre sustancial” en cuanto a los impactos de las plumas de sedimentos.

Ali añade que la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos lleva al menos 30 años recopilando datos, lo que debería ser suficiente para elaborar normas y reglamentos que regulen la minería de los fondos marinos, aunque no esté claro cuáles son los impactos a largo plazo ni si los impactos ambientales serán mejores o peores que los de la minería en tierra.

“No estoy diciendo que debamos seguir adelante con ello. Lo que digo es que merece ser considerado en este amplio contexto de decisiones muy difíciles que tenemos que tomar”, afirma.

Pero los detractores que piden moratorias o prohibiciones señalan que el mismo estudio al que The Metals Company se refiere como prueba de una rápida recuperación llegó finalmente a conclusiones más pesimistas a partir de sus datos en su conjunto. “Es probable que los efectos de la minería de nódulos polimetálicos sean a largo plazo”, escribieron los autores, y los análisis “muestran efectos biológicos negativos considerables de la minería de nódulos del fondo marino, incluso a la pequeña escala de los experimentos de minería de prueba”. A los científicos les preocupa que los organismos de las profundidades marinas, adaptados a vivir en un entorno oscuro, tranquilo y poco poblado, no soporten bien el ruido y las perturbaciones lumínicas de la minería. Los organismos también estarán expuestos a metales tóxicos y a columnas de sedimentos que pueden interferir en su alimentación y respiración. The Metals Company no respondió a varias solicitudes de entrevista.

Debido a estas incógnitas, no se deben precipitar las normas de minería, afirma Anna Metaxas, ecóloga de aguas profundas de la Universidad de Dalhousie, Canadá, coautora de una revisión de 2025 sobre los posibles impactos de la minería en el ecosistema de las profundidades oceánicas publicado en el Annual Review of Environment and Resources. Metaxas participa en la Deep-Ocean Stewardship Initiative, una red internacional sin ánimo de lucro de expertos dedicada a informar sobre políticas y gobernanza de las profundidades marinas. Afirma que anteriormente dirigió un proyecto con expertos en minería terrestre y de las profundidades marinas para desarrollar un marco de referencia que permitiera comparar el impacto medioambiental de la minería en tierra con el de la minería en el lecho marino. Sin embargo, en 2024, ella y sus coautores llegaron a la conclusión de que, en la actualidad, los datos son demasiado escasos para hacerlo.

“Nuestras lagunas de conocimiento son realmente grandes”, coincide Matthias Haeckel, biogeoquímico marino del Centro Helmholtz GEOMAR de Investigación Oceánica en Kiel, Alemania. Forma parte de un grupo de 30 investigadores y expertos técnicos a los que la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos encargó en 2024 desarrollar los valores necesarios para supervisar y evaluar los impactos de la minería. El grupo analizó la toxicidad, como la derivada de los metales pesados, la turbidez provocada por los sedimentos removidos por las máquinas de extracción, y el ruido submarino y la contaminación lumínica. Se espera que presenten un primer borrador de normas y directrices en algún momento de este año.

En busca de respuestas (y pronto)

El Consejo de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos —su órgano ejecutivo— se reunió en Jamaica a principios de marzo y volverá a hacerlo en julio para debatir, y tal vez adoptar, la normativa minera. The Metals Company sigue a la espera de que Estados Unidos dé luz verde para iniciar la explotación minera comercial en la Zona Clarion-Clipperton. Sin embargo, afirma que espera obtener el permiso a finales de este año y comenzar la explotación poco después.

Mientras tanto, científicos como Haeckel se apresuran a organizar nuevas expediciones de investigación para recabar datos fundamentales que sirvan de base para las decisiones sobre el futuro de la minería de los fondos marinos y el código minero. Haeckel lidera un proyecto europeo llamado MiningImpact que volverá a finales de este año a los lugares de investigación donde, en 2021, supervisó parte de las pruebas de extracción realizadas por Global Sea Mineral Resources, una filial de la empresa belga DEME. La tercera fase de MiningImpact tiene como objetivo ver cómo ha evolucionado el ecosistema cinco años después y promover una mayor comprensión de la ecología de la vida en las profundidades abisales.

“La zona de Clarion-Clipperton es un gran área, y aún hay muchísimas preguntas sin respuesta”, afirma Haeckel. Se pregunta cómo se podría regular adecuadamente la minería en la zona cuando los científicos apenas saben qué criaturas viven allí abajo, o cómo interactúan.

Este artículo fue publicado originalmente en Knowable en Español, una publicación sin ánimo de lucro dedicada a poner el conocimiento científico al alcance de todos. Suscríbase al boletín de Knowable en español”.

Fue traducido por Debbie Ponchner

🌳 📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre el ambiente? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🐝🦜