Un diente hallado en una cueva de Rusia es ahora la evidencia más antigua conocida de una intervención dental compleja. Investigadores del Museo Pedro el Grande de Antropología y Etnografía de la Academia Rusa de Ciencias (San Petersburgo), analizaron el molar de un neandertal que tenía modificaciones compatibles con el tratamiento de una infección dental.

“Para ser honestos, cuando observamos este diente por primera vez, pensamos que podía tratarse de un diente con la corona fracturada. Pero tuvimos mucha suerte de contar con Alisa Zubova, nuestra primera autora, que es especialista en patologías dentales y ya había trabajado anteriormente con casos arqueológicos de caries. Ella fue la primera en sospechar que la cavidad podía ser artificial y no el resultado de un daño o desgaste normal”, dice a SINC Kolobova Kseniya, coautora del estudio publicado PLOS One e investigadora del Instituto de Arqueología y Etnografía, Novosibirsk (Rusia).

(Lea: Este es el primer estudio que analiza 40 años de mortalidad por cáncer en Colombia)

La especialista en trazas, Lydia Zotkina, fue la encargada de examinar el diente en detalle y lo confirmó mediante evidencias microscópicas y experimentales. “Fue una combinación de suerte y de la experiencia adecuada dentro de nuestro equipo”, afirma Kseniya.

“Descartamos la posibilidad de que el diente se hubiera desplazado dentro del estrato arqueológico: se encontró en una zona de los depósitos de la cueva donde no se produjo ningún tipo de movimiento, ni siquiera mínimo, según han establecido los métodos geológicos. Además, un análisis trazológico detallado de toda la superficie del diente no mostró evidencia de desgaste posterior al enterramiento. Esto significa que el diente permaneció en una única posición durante casi 60.000 años desde su deposición”, indica a SINC Zotkina, científica de la Academia de Ciencias de Rusia.

El diente procede de la cueva de Chagyrskaya, en Siberia, y tiene una antigüedad de unos 59.000 años. En su parte central presenta un orificio profundo que alcanza la cavidad pulpar (un espacio en el interior del diente).

(Le puede interesar: Científicos descubren 280 enormes círculos de piedra a lo largo de un desierto)

El análisis traceológico bajo microscopio reveló finas estrías paralelas y surcos en forma de ‘v’ en las paredes de la cavidad. La microtomografía computarizada (micro-CT) mostró que la cavidad ensanchaba la cámara pulpar de una manera incompatible con el desgaste normal o con daños naturales.

“Podría pensarse que se trata de un desgaste patológico, pero en esos casos normalmente se forma al menos una fina capa de dentina secundaria para proteger la pulpa —un proceso natural—. Sin embargo, en este caso, la cavidad pulpar ha sido limpiada literalmente hasta el fondo”, sostiene Zotkina.

También emplearon un perfilómetro industrial para medir con precisión los surcos, y microscopía electrónica de barrido para obtener imágenes de alta resolución de la superficie.

Experimentos con dientes modernos

Hasta ahora, el registro arqueológico había documentado el uso de palillos para retirar restos alimentarios entre los dientes y la posible utilización de plantas con fines medicinales, aunque el alcance real de estas prácticas en el ámbito de la salud oral seguía sin estar bien definido.

Para investigar su origen, los autores llevaron a cabo experimentos con tres dientes humanos actuales. En ellos lograron reproducir perforaciones con una morfología y unas estrías microscópicas similares mediante el uso de una punta de piedra comparable a las herramientas recuperadas en el yacimiento.

“El paso más importante fue la replicación experimental: perforamos dientes humanos modernos con herramientas de piedra idénticas a las halladas en la cueva Chagyrskaya. Las marcas producidas coincidían perfectamente con las observadas en el diente neandertal. Los procesos naturales no generan este tipo de patrones”, explica la investigadora. “La combinación del análisis microscópico y la verificación experimental fue lo que nos permitió distinguir, con confianza, una intervención deliberada de un daño natural”, destaca.

El molar conserva además marcas de uso de palillos en su cara lateral y presenta una lesión por caries en individuos de la misma población, un rasgo poco frecuente en el registro neandertal.

Durante el experimento perforaron manualmente dientes humanos modernos con pequeños perforadores de jaspe (una variedad de cuarzo) idénticos a las herramientas halladas en la cueva Chagyrskaya.

“Las cavidades experimentales desarrollaron exactamente los mismos surcos en forma de ‘v’, estrías paralelas concéntricas y perfiles escalonados que habíamos observado en el diente neandertal. Sin esta replicación experimental solo habríamos podido especular. Gracias a ella, pudimos afirmar con confianza que el instrumento utilizado fue una pequeña herramienta lítica puntiaguda rotada manualmente”, detalla Kseniya.

Habilidades cognitivas y técnicas avanzadas

Esta práctica apunta a que los neandertales eran capaces de localizar el origen del dolor, decidir una estrategia de tratamiento y ejecutar una intervención manual precisa, a pesar de su carácter doloroso.

“Este hallazgo eleva significativamente nuestra visión sobre las capacidades cognitivas y técnicas de los neandertales. Durante mucho tiempo, fueron representados como seres simples, guiados por el instinto y carentes del razonamiento complejo de los humanos modernos. Nuestro descubrimiento demuestra lo contrario”, señala la científica.

Para realizar este procedimiento dental, tuvieron que comprender que una infección dolorosa en el interior del diente podía aliviarse eliminando el tejido cariado, lo que implica un razonamiento causal abstracto y no solo instinto.

“Este neandertal, sin el conocimiento anatómico que tenemos hoy en día, tuvo que comprender el origen del dolor y encontrar el enfoque adecuado para resolver el problema: eliminar el dolor. Además, debió de entender que el aumento temporal del dolor que tendría que soportar durante la intervención ayudaría a resolver el problema. Todo ello apunta al alto desarrollo cognitivo de este individuo”, refuerza Zotkina.

A continuación, necesitaron diseñar o seleccionar una herramienta adecuada —un pequeño perforador lítico puntiagudo— y ejecutar un movimiento de perforación delicado y preciso, con control fino de los dedos.

“No es una tarea sencilla: requiere habilidades motoras finas, paciencia y la capacidad de soportar o incluso infligir dolor en busca de un beneficio futuro. Junto con otras evidencias recientes de arte simbólico neandertal, la fabricación compleja de herramientas óseas y la existencia de estructuras sociales organizadas, este hallazgo contribuye a una imagen cada vez más sólida de los neandertales como seres inteligentes, innovadores y profundamente humanos; no versiones primitivas de nosotros, sino homínidos exitosos por derecho propio”, concluye Kseniya.

El estudio señala que se trata de la primera evidencia de este tipo de comportamiento fuera de Homo sapiens y del ejemplo más antiguo conocido, con una antigüedad que supera en más de 40.000 años a los registros previos.

Historia de la medicina

Este descubrimiento reescribe fundamentalmente la historia temprana de la medicina humana. Antes de esta investigación, la evidencia más antigua conocida de tratamiento dental invasivo provenía de un humano moderno en Italia datado hace unos 14.000 años.

“Nuestro hallazgo en la cueva Chagyrskaya retrocede ese límite en más de 40 000 años (hasta aproximadamente hace 59 000 años) y lo sitúa en manos de neandertales, no de Homo sapiens. Esto significa que la práctica de tratar activamente enfermedades mediante procedimientos deliberados e invasivos no se originó con los humanos modernos. Ya formaba parte del repertorio conductual de nuestros parientes evolutivos más cercanos”, argumenta la científica.

En un sentido más amplio, implica que las raíces de la medicina son mucho más profundas en el linaje de los homínidos de lo que se pensaba anteriormente. “El impulso de comprender el origen del sufrimiento, intervenir con habilidad y propósito, e intentar curar a otra persona no es una invención reciente de nuestra especie. Es una herencia antigua y compartida. Esto debería hacernos replantear no solo quiénes eran los neandertales, sino también qué significa ser humano”, continúa.

Este descubrimiento abre la puerta a nuevas líneas de investigación y proporciona un marco de análisis que otros investigadores pueden aplicar para reexaminar colecciones fósiles. Asimismo, este ejemplo muestra que incluso sin conocimiento anatómico, los neandertales podían elegir el tratamiento adecuado, especialmente cuando su vida estaba en juego.

Para Zotkina, este estudio supone que ahora que sabemos que existen ejemplos tan tempranos de intervención dental, “merece la pena volver a examinar algunas colecciones. Después de todo, cuando sabemos qué buscar, lo encontramos. Y este descubrimiento realmente amplía los horizontes de la investigación”.

“Sospecho que casos similares pudieron haber pasado desapercibidos. También plantea la cuestión de si otras especies humanas arcaicas, como los denisovanos, practicaban tratamientos médicos. Además, planeamos investigar si la cavidad de Chagyrskaya contenía algún material orgánico de relleno, como cera o resina, lo que añadiría una nueva dimensión a nuestra comprensión de la farmacología neandertal”, concluye.

Este trabajo invita a ir más allá del ámbito de la odontología y explorar qué otras formas de intervención médica pudieron practicar los neandertales. El estudio de la medicina neandertal, en este sentido, apenas comienza a desarrollarse, según sus autores.

👩‍⚕️📄¿Quieres conocer las últimas noticias sobre salud? Te invitamos a verlas en El Espectador.⚕️🩺

Puede que el término regalías no suene muy atractivo para su vida cotidiana, pero para muchas entidades, universidades y comunidades es la única forma de hacer ciencia con plata pública. Esta bolsa de dinero viene de las contraprestaciones que las empresas pagan por la extracción de gas y petróleo, y de ella se han aprobado desde 2021, como lo indican cifras del Departamento Nacional de Planeación (DNP), 35.860 proyectos por un valor total de COP $117 billones en sectores de transporte, educación, vivienda, ambiente y ciencia.

En este último, las cifras muestran un cuello de botella que ha desatado una de las discusiones más intensas en el ecosistema científico. De acuerdo con las cifras del DNP que le compartió a este diario, en este momento solo se han aprobado COP 1,4 billones para el bienio 2025 y 2026, de los COP 5,3 billones que había disponibles. Es decir, hay un saldo de COP 3,9 billones.

La pregunta que se hacen todos es si, antes de que termine el año, el Ministerio de Ciencias, como Secretaría Técnica del OCAD de Ciencia, Tecnología e Innovación (el organismo que toma las decisiones sobre hacia dónde dirigir esos recursos), podrá aprobar ese monto y repartirlo entre los grupos de investigación que han aplicado a las diferentes convocatorias. Por el momento, según el DNP, se han lanzado ocho convocatorias por COP 1,4 billones en el actual bienio.

Otra cifra que le compartió el DNP a El Espectador ayuda a entender el avance que ha habido en la ejecución de la plata de regalías para hacer ciencia en Colombia: desde que empezó el mandato de Gustavo Petro, solo se han ejecutado COP $93.000 millones.

La situación ha llamado la atención de otras entidades públicas, como la Procuraduría. En una circular emitida en mayo de 2025, pidió, por ejemplo, que “se requiere gestionar inversiones efectivas en esa área que apunten a mejorar los resultados del Índice Departamental de Innovación de Colombia y así atender las necesidades territoriales”. En una comunicación previa, de 2024, también señaló que los retrasos “podrían incurrir en una obsolescencia tecnológica de los proyectos, así como no aplicar los ejercicios de planificación para avanzar en las necesidades priorizadas por el país”.

A esta tardanza en la ejecución se suma el descontento de la comunidad científica. Olga Janneth Gómez, directora de investigación de la Universidad Nacional, resume las consecuencias de ese paso lento en la aprobación y ejecución de recursos: “Nuestros investigadores o estudiantes nos piden constantemente ayuda por dificultades en las plataformas o en el proceso ante el OCAD. Todo esto para, al final, no tener que tirar a la basura sus proyectos, que les tomó semanas construir”.

¿Por qué no se ejecutan los recursos?

Frente a la baja ejecución de estos recursos, el Ministerio de Ciencia ha sostenido durante los últimos años que la entidad se limita a estructurar y administrar las convocatorias públicas, y que la responsabilidad recae sobre el OCAD, que está conformado por tres vértices: gobernaciones —cuyo representante actual es Carlos Amaya—, universidades y el Gobierno Nacional.

“Es fundamental precisar que el Ministerio no tiene la facultad legal para asegurar, por sí mismo, la aprobación ni la ejecución de los recursos de la Asignación para CTeI, dado que dichas decisiones recaen exclusivamente en el OCAD de CTeI como instancia colegiada y autónoma del Sistema General de Regalías”, se lee en una de las respuestas enviadas por la entidad al Congreso, en un reciente debate de control político.

Pero, a los ojos de Natalia Molina, directora del DNP, los problemas para materializar estos recursos en proyectos reales están sobre diagnosticados. “Seré directa y son problemas que están identificados; los cuellos de botella son estructurales. Tiene que ver con procesos contractuales lentos, una capacidad institucional limitada y una formulación débil en los proyectos, con objetivos desconectados de las necesidades reales del territorio”, sostiene a este diario.

Esto se suma, como agrega Molina del DNP, a que las convocatorias no son procesos nada sencillos para los investigadores: requieren alianzas entre universidades, centros de investigación, empresas y entidades públicas, y eso, sostiene, demanda capacidades que no todos los departamentos tienen todavía.

“El sector ciencia tiene una complejidad intrínseca: no es como construir una vía. Y esto se materializa en situaciones que hemos detectado, como lo son brechas territoriales en capacidades científicas, dificultad para medir resultados de corto plazo y poca sostenibilidad de los proyectos”, agrega la funcionaria.

En medio de esos desafíos, hay varios puntos que tienen disgustada a la comunidad científica. Uno, como lo contamos en este diario, son los 600 proyectos que estaban en la lista de elegibles para acceder a la plata de regalías del bienio 2023 - 2024, pero que quedaron en el limbo tras una decisión del Minciencias. Esta cartera interpretó un concepto del DNP de finales del 2025, pero esta entidad le había dicho a El Espectador que no era vinculante.

Por el momento, todos los ojos de los científicos están puestos en las próximas sesiones del OCAD de Ciencias, pues esperan que, tras la discusión de las últimas semanas, sus integrantes incorporen los proyectos de bienios pasados, pues el mismo DNP aclaró hace unas semanas que podía optar por ese camino.

Los procesos de los entes de control

Los problemas detrás de las convocatorias de ciencias también se encuentran bajo la lupa de los entes de control. Por ejemplo, la Procuraduría adelanta cuatro indagaciones previas por presuntas irregularidades en convocatorias de regalías.

Los casos abarcan situaciones en torno a la conformación del banco de elegibles del programa Ondas —orientado a fomentar la investigación, la innovación y el pensamiento científico en niños, niñas y jóvenes—. Sobre este caso William Contrino, presidente de la Federación Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación, asegura que “llevamos cuatro años en la nevera, y nuestros cálculos apuntan que son más de 200.000 niños afectados por la pausa del programa Ondas, que no arrancó, así como 32.000 campesinos afectados con la convocatoria de temas agrícolas, que está también en limbo por la decisión que tomó Minciencias a finales del año pasado. Calculamos que, por bajito, son dos millones de personas las afectadas; es decir, posibles beneficiarias de las diez convocatorias que se aprobaron de bienio pasado”.

Otro caso que tiene en su escritorio el ente de control tiene que ver con el proceso de selección de Internexa para construir centros de inteligencia artificial por más de COP $600.000 millones. Sobre esta última convocatoria, la Procuraduría General de la Nación advirtió varias posibles irregularidades. Entre ellas, señaló que no hay claridad sobre la fase en la que se encuentra el proyecto aprobado.

Para el procurador delegado para el Sistema de Regalías, José Darío Castro, “la Secretaría Técnica del OCAD y el OCAD CTeI, tendrán que analizar las consecuencias jurídicas y técnicas, como en efecto se les señaló en el oficio del 27 de marzo pasado. A la fecha no se han recibido respuestas derivadas del oficio emitido. La Procuraduría evaluará qué acciones proceden teniendo en cuenta las competencias de cada órgano”.

El Espectador le preguntó al Ministerio de Ciencias si se pronunciaría sobre estas irregularidades, pero la cartera señaló que, por el momento, no emitiría un pronunciamiento.

Por su parte, la Contraloría advierte que está por iniciar una auditoría al Ministerio de Ciencia y a la Secretaría Técnica del OCAD de Ciencia, Tecnología e Innovación para revisar cómo se han manejado los recursos públicos destinados a ciencia.

Ante estos retos, Molina, la directora del DNP, asegura que a finales de 2025 se empezó a implementar una nueva metodología para mejorar el monitoreo de estas convocatorias, así como de la implementación de los recursos.

“Además de esto, se va a brindar asistencia técnica integral desde etapas tempranas; no esperamos a que los proyectos tengan problemas, sino que intervenimos antes. Así mismo, fortalecimos los mecanismos de seguimiento y evaluación con nuevas metodologías que permiten medir el impacto real y no solo la ejecución financiera”, asegura Molina.

Según explica, por su parte, el Ministerio de Ciencias, las estrategias que se han implementado durante la actual administración han sido optimizar los tiempos de evaluación, así como mesas técnicas y actividades de socialización para acompañar a las entidades formuladoras en la estructuración de proyectos.

Una reforma al sistema es necesaria, pero ya eso será una tarea del próximo gobierno”, comenta Cotrino, de la Federación de Ciencias.

👩‍🔬📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre ciencia? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🧪🧬

Este jueves 14 de mayo, a las 7:48 a.m., el Servicio Geológico Colombiano (SGC) registró un fuerte sismo de magnitud 5.6 con epicentro en el Litoral del San Juan (Docordó), en Chocó, en el Pacífico colombiano. Específicamente, el evento ocurrió en las coordenadas 4.22° (latitud), -76.71° (longitud), a 41 kilómetros de Calima, a 43 kilómetros de Trujillo y a 47 kilómetros de Riofrío, municipios en Valle del Cauca. El sismo, de acuerdo con la entidad, tuvo una profundidad de 112 kilómetros.

El SGC indicó que, hasta el momento, ha recibido más de 3.000 reportes a través de su plataforma “Sismo Sentido” desde distintos puntos del país, principalmente en los departamentos de Antioquia, Caldas y Quindío.

“Desde el Servicio Geológico Colombiano continuamos realizando el monitoreo permanente de la actividad sísmica e informaremos oportunamente cualquier novedad relevante”, agregó.

De acuerdo con la plataforma de “Sismo Sentido”, en Cali ha habido 423 reportes de personas que sintieron el evento, mientras que en Medellín se han registrado 234 formularios. De hecho, 14 de las estaciones del Sistema de Alerta Temprana del Valle de Aburrá, en Antioquia, registraron el sismo.

Otras de las ciudades fuertemente sacudidas por el temblor fueron Armenia, con más de 200 reportes, y Pereira, con 190. En redes sociales están circulando videos de varios de los lugares donde se sintió el evento, como Manizales, con 163 reportes en la plataforma del SGC, donde decenas de personas evacuaron los edificios del centro de la ciudad y se reunieron en el punto de encuentro en la Plaza de Bolívar.

Incluso en Bogotá, algunas personas lo percibieron, pues se han realizado 76 reportes desde la capital. Las autoridades se encuentran evaluando si hay afectaciones en las zonas donde más se sintió.

¿Por qué tiembla tanto en Colombia?

Como hemos explicado en otras oportunidades, es clave que el país construya una cultura de lo que implica vivir en una zona sísmicamente activa. Ante la imposibilidad de predecir si va a ocurrir un sismo en determinado lugar, lo clave, nos explicaba hace un par de años Julio Fierro, director del SGC, que debe hacer el país es entender que “estamos en una zona sísmicamente activa(...) Hay que construir memoria y una cultura de lo que implica vivir en una zona sísmicamente activa”, como ya existe en otros países como México, Chile o Japón.

Según el SGC, el país es sísmicamente activo debido a su configuración geológica y tectónica. Hay diferentes placas que están en contacto (Nazca, Sudamérica y Caribe), y esto hace que se generen sismos en la mayor parte del territorio. Sin embargo, explica la entidad, “la mayoría de la actividad sísmica se concentra en la zona del Pacífico, debido a la subducción de la placa de Nazca debajo de la placa Sudamericana, lo que da lugar a la formación de la fosa submarina en el Pacífico y a la cadena volcánica de los Andes; la zona en la que la placa Caribe se subduce debajo de la placa Sudamericana; y la zona conocida como el Nido Sísmico de Bucaramanga”.

Los Santos, de hecho, es el sitio donde ocurre el 60% de los sismos de Colombia. ¿Por qué? De acuerdo con el SCG, cerca a Los Santos está el llamado “Nido Sísmico de Bucaramanga”, una “región en donde se puede observar una concentración inusual de actividad sísmica de manera más o menos continua”. De hecho, en el mundo, únicamente existen tres: el de Bucaramanga, el de Vrancea (Romania) y el de Hindu-Kush (Afganistán).

Se estima que, en promedio, en el país puede haber 2.500 sismos al mes. De hecho, en los 30 años que la Red Sismológica Nacional lleva monitoreando la actividad sísmica en el país, en total se han registrado casi 300.000 eventos de este tipo.

¿Es posible predecir un sismo?

No es posible predecir un sismo con antelación. Aunque la ciencia ha avanzado en la comprensión del movimiento de las placas tectónicas y en la identificación de zonas de alto riesgo sísmico, no existe una herramienta capaz de anticipar con certeza el momento, el lugar exacto y la magnitud de un terremoto. Los procesos que desencadenan un sismo son complejos y dependen de múltiples factores que varían incluso dentro de una misma región geológica.

Las herramientas en los celulares que parecen avisarle segundos antes de un sismo, funcionan gracias a sistemas de alerta temprana, que no predicen el sismo, pero detectan sus primeras señales en tiempo real. Lo que hacen es identificar las ondas sísmicas iniciales (llamadas ondas P), que viajan más rápido y suelen ser menos destructivas, y envían una alerta antes de que lleguen las ondas más fuertes (ondas S), que son las que realmente sacuden el suelo.

Estos sistemas solo funcionan si hay una red de sensores cercana al epicentro y si el epicentro está lo suficientemente lejos del lugar donde se recibe la alerta, permitiendo ganar unos segundos valiosos. Países como México, Japón o Estados Unidos han desarrollado redes avanzadas que permiten enviar estas notificaciones a través de aplicaciones móviles o sistemas integrados en el teléfono. En algunos casos, esos segundos permiten a las personas protegerse, detener trenes, cerrar válvulas de gas o activar protocolos de emergencia.

Así que sí, funcionan, pero no como una predicción. Son una alerta reactiva en tiempo real, que depende del lugar donde ocurre el sismo, la distancia al epicentro y la infraestructura tecnológica disponible.

👩‍🔬📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre ciencia? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🧪🧬

A través de imágenes satelitales, investigadores de universidades e institutos de Australia, Francia y Polonia identificaron 280 estructuras de piedra repartidas por el desierto de Atbai, en Sudán, en el nororiente de África.

Si bien los científicos reconocen que 20 de estas estructuras ya habían sido identificadas en trabajos de campo realizados anteriormente, “no se habían estudiado sistemáticamente como una tradición regional”.

(Puede leer: Hantavirus: cuando la solidaridad le gana al pánico y a las “fake news”)

Ahora, en un trabajo publicado recientemente en la revista académica African Archaeological Review, los investigadores presentan las imágenes satelitales y ofrecen un análisis del propósito de estos monumentos, asociados a una cultura “pastora única”.

Lo primero que detallan los científicos es que las estructuras corresponden a monumentos funerarios circulares de piedra con diámetros entre los 5 y los 82 metros, repartidos a lo largo de casi 1.000 kilómetros en el desierto de Atbai, entre el río Nilo y el mar Rojo.

Las estructuras fueron bautizadas como “enterramientos en recintos de Atbai” (AEB, por sus siglas en inglés) y fueron clasificadas según su tipo. La mayoría, detallan los científicos, estaban completamente cerrados, mientras otros tenían una sola entrada.

(Le puede interesar: Milky Way Photographer of The Year 2026: las mejores imágenes de la Vía Láctea)

“Los diferentes tipos presentaban diversas disposiciones de los entierros en su interior; algunos consistían en círculos compuestos y otros estaban más organizados en torno a un elemento principal dentro del monumento, como una tumba humana rodeada de animales”, precisaron los investigadores.

A pesar de los diferentes tipos de estructura, había una característica en común: los monumentos estaban ubicados cerca de fuentes de agua. “El hecho de que muchos de los enterramientos se encuentren específicamente en lugares con una topografía que facilita el acceso al agua, en lugar de estar distribuidos de manera uniforme por todo el desierto, sugiere que los antiguos habitantes construyeron deliberadamente los AEB cerca de fuentes de agua propicias”.

(También puede leer: El descache de la JEP con el informe sobre animales y el conflicto)

De hecho, para los científicos, esto da cuenta de una comunidad pastoral nómada. Sobre la antigüedad de las estructuras, los investigadores estiman que estas datan de entre el 4500 a. C. y el 2500 a. C.

En algunos monumentos excavados, los arqueólogos encontraron restos humanos, de ganado y de ovejas. Esto, agregan los investigadores, daría muestras de un “comportamiento centrado en el ganado”, común en las sociedades del Sáhara Oriental durante el Holoceno medio y tardío.

(Puede interesarle: La inteligencia sin cuerpo)

“Si bien las poblaciones pastorales que ocuparon, y aún ocupan, el noreste de África son tan diferentes entre sí como numerosas, comparten características comunes, de las cuales la importancia que se le da al ganado es la más notable”, concluyeron los científicos.

👩‍🔬📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre ciencia? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🧪🧬

👩‍🔬📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre ciencia? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🧪🧬

Durante los últimos días ha circulado en redes varias imágenes donde se observa una serie de emisiones de ceniza del volcán Puracé, ubicado en Cauca. Estos videos generaron inquietudes en aquellas personas que viven en el área de afluencia.

(Lea: El descache de la JEP con el informe sobre animales y el conflicto)

En un comunicado, Jaime Raigosa, coordinador del Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Popayán (OVSPO) del Servicio Geológico Colombiano (SGC), aclara la situación. Lo primero que dice es que estos hechos, que tienen su origen en el cráter del volcán, se han presentado desde el pasado jueves 7 de mayo hasta la tarde del sábado 9 de mayo.

Además, añade Raigosa, las emisiones de ceniza han sido reportadas en varios sectores alrededor del volcán, como el área de cristales, en Puente Tierra, en la cabecera municipal de Purasé y en Popayán.

“Estas emisiones de ceniza han estado asociadas con el registro de un temblor continuo, que básicamente es una señal sísmica asociada con el movimiento de fluidos que puede durar horas e inclusive días”, comenta Raigosa.

Las imágenes satelitales, añade el coordinador del observatorio, han mostrado la evidencia de dióxido de azufre y algunas anomalías térmicas, las cuales también están ubicadas en el cráter del volcán. Después de aclarar la situación, Raigosa hace un llamado a la comunidad para conservar la calma.

(Puede leer: El volcán Hunga Tonga habría ayudado a limpiar parte del metano que liberó)

En su opinión, es importante que estén “informados a través de los canales de comunicación que el SCG tiene destinados para este fin. Recomendamos no acercarse a la zona alta del volcán, específicamente los cráteres de los volcanes Puracé, Picollo y Curiquingá”.

La entidad aclara que el volcán Puracé continúa en estado de alerta amarilla y que este tipo de fenómenos que se están presentando actualmente están contemplados en este estado de alerta. La alerta amarilla significa que el volcán está activo y puede presentar cambios en el comportamiento.

(Le puede interesar: NASA logra arreglar rover Curiosity en Marte desde 334 millones de kilómetros de distancia)

👩‍🔬📄¿Quieres conocer las últimas noticias sobre ciencia?Te invitamos a verlas enEl Espectador.🧪🧬

El cerebro humano es una máquina prodigiosa. Con menos de veinte vatios —la potencia de una pequeña lámpara— es capaz de convertir pan, frutas y salchichas en pensamiento, memoria, música, teoremas... Esa masa blanquecina, húmeda y gelatinosa, de poco más de un kilo, ha escrito la Ilíada, demostrado el teorema de Gödel, compuesto la Pasión según san Mateo, inventado el cálculo infinitesimal, formulado la relatividad y la mecánica cuántica, construido el transistor, descubierto la penicilina, descifrado el genoma humano y, finalmente, concebido máquinas que ahora amenazan con superarnos incluso en ese territorio que durante siglos creímos privilegio exclusivo de nuestra especie: la creación intelectual.

La paradoja es que ese nuevo rival no posee la austeridad casi milagrosa del órgano que pretende emular. La inteligencia artificial requiere otra clase de metabolismo: centros de datos, sistemas de refrigeración, cables submarinos, servidores, chips especializados, energía eléctrica a escala industrial y una infraestructura planetaria que ya no se parece a una simple prolongación de la mente, sino a una vasta ciudad industrial levantada para producir pensamiento.

Según la Agencia Internacional de Energía, los centros de datos consumieron en 2024 alrededor de 415 teravatios hora, cerca del 1,5% de la electricidad mundial. No toda esa energía corresponde, desde luego, a la inteligencia artificial; pero la expansión de los grandes modelos artificiales es ya uno de los motores visibles de ese nuevo apetito eléctrico.

La comparación entre humanos y máquinas es inevitable, aunque peligrosa. El cerebro y la inteligencia artificial no son dos versiones de un mismo aparato, sino sistemas profundamente distintos. No basta con reemplazar neuronas y sinapsis por transistores y operaciones matriciales.

Aunque en ambos casos la inteligencia emerge de una red material, encarnada en algún soporte físico, la semejanza inicial se disuelve pronto: lo decisivo no está en la mera existencia de la red, sino en la clase de experiencia que la alimenta, la corrige y la transforma. En un caso, una experiencia biológica, corporal, evolutiva; en el otro, una experiencia estadística, acumulada sobre inmensos depósitos de lenguaje, imágenes, datos y conducta humana.

El cerebro humano contiene, según la estimación hoy más aceptada, unos 86 mil millones de neuronas. Del lado artificial, las cifras empiezan también a adquirir una escala desmesurada. Los chips de inteligencia artificial más avanzados ya contienen cientos de miles de millones de transistores: la arquitectura Blackwell de Nvidia, por ejemplo, alcanza los 208 mil millones, más del doble del número de neuronas de un cerebro humano. Y algunos procesadores experimentales o especializados, como el Wafer-Scale Engine de Cerebras, se mueven ya en la escala de los billones de transistores.

Pero esa simetría numérica es engañosa, pues una neurona no es un transistor. El transistor es un interruptor físico que regula el paso de corriente; la neurona, en cambio, es una célula viva, con metabolismo, plasticidad, historia química, miles de entradas sinápticas y una dinámica temporal que no se reduce al simple encendido y apagado.

Por eso la inteligencia nunca ha sido una simple cuestión de cantidad. Los elefantes africanos poseen cerca de 257 mil millones de neuronas, unas tres veces más que nosotros; pero la inmensa mayoría de ellas se concentra en el cerebelo, mientras que la corteza humana contiene muchas más neuronas corticales que la del elefante. La diferencia no reside, por tanto, en el volumen bruto de piezas disponibles, sino en la arquitectura, la distribución y la función. En el cerebro, como en la IA, lo decisivo no es el número total de unidades, sino la forma en que están dispuestas, conectadas y entrenadas.

Más reveladora resulta la comparación entre sinapsis y parámetros. En una primera aproximación, el cerebro humano puede entenderse como una red de alrededor de cien billones de sinapsis: espacios microscópicos donde las neuronas se comunican, los circuitos se refuerzan o se debilitan, y se inscribe, de manera parcial, material y cambiante, la memoria del organismo y la historia de su aprendizaje.

En una red neuronal artificial, el análogo abstracto son los parámetros: cantidades numéricas, ajustadas durante el entrenamiento, que determinan el peso de las conexiones internas del modelo y condicionan la forma en que transforma una entrada en una respuesta.

Algunos modelos modernos contienen ya cientos de miles de millones de parámetros. Llama 3.1 405B, por ejemplo, fue presentado por Meta como un modelo abierto de 405 mil millones de parámetros, entrenado sobre más de 15 billones de tokens. La cifra es impresionante, pero también exige prudencia: un parámetro no equivale a una sinapsis.

La sinapsis es una estructura viva, modulada por neurotransmisores, actividad eléctrica, ritmos corporales, sueño, emoción, aprendizaje, deterioro y tiempo. Un parámetro, en cambio, es un número ajustado durante el entrenamiento.

La diferencia fundamental entre ambos sistemas reside en que la inteligencia artificial no nace de la experiencia directa del mundo, sino del procesamiento masivo del vasto acervo de la cultura humana. Aprende de textos, imágenes, código, sonido, video, fórmulas, bases de datos, conversaciones, traducciones, manuales y archivos.

Un gran modelo de lenguaje no aprende qué ocurre cuando se deja caer una taza; aprende que las tazas caen y se rompen porque ha procesado innumerables descripciones humanas de tazas, mesas, gravedad, accidentes domésticos, cerámica rota y leyes físicas. En el ser humano, el lenguaje nombra una experiencia ya vivida; en la inteligencia artificial, reconstruye una experiencia que nunca se tuvo.

¿Cómo razona, entonces, una inteligencia artificial? Un gran modelo de lenguaje recibe una secuencia de tokens: pequeñas unidades en las que el texto se divide antes de ser procesado, y que pueden corresponder a palabras completas, fragmentos de palabra, signos de puntuación o símbolos. Luego, esas unidades discretas se transforman en vectores, es decir, en posiciones dentro de un espacio de miles de dimensiones.

A través de capas sucesivas de atención, el modelo pondera qué partes de la secuencia son relevantes para interpretar cada posición y produce, al final del proceso, una distribución de probabilidad sobre el siguiente token. El procedimiento se repite una y otra vez.

Decir, sin embargo, que la inteligencia artificial “solo predice la siguiente palabra” es correcto en un sentido técnico, pero limitado. El cerebro también predice: anticipa movimientos, completa frases, infiere intenciones, calcula trayectorias, espera consecuencias. La diferencia no está en que uno haga predicciones estadísticas y el otro no, sino en la clase de memoria que hace posible esas predicciones.

El cerebro se anticipa con la memoria de un cuerpo que actúa, percibe, fracasa y aprende inmerso en el mundo. La inteligencia artificial lo hace con la memoria estadística de textos, imágenes, códigos y signos producidos por cuerpos biológicos durante siglos.

La inteligencia artificial puede realizar, en ciertos dominios, operaciones que hasta hace poco creíamos patrimonio exclusivo del razonamiento humano, y en algunos de ellos ya nos supera de manera abrumadora. El ajedrez es el ejemplo más claro. Magnus Carlsen, quizá el jugador más fuerte de toda la historia, alcanzó un pico oficial de 2882 puntos Elo. Los mejores motores actuales aparecen en listas especializadas por encima de los 3600 puntos, aunque esas escalas no sean perfectamente intercambiables con el Elo humano.

La diferencia, en todo caso, da una idea de la magnitud del abismo: bajo el modelo Elo usual, una ventaja de 800 puntos implica una expectativa cercana al 99% de los puntos en disputa. El humano ya no se sienta frente a la máquina como un rival simétrico, sino como una inteligencia menor ante una forma de cálculo superior, casi inaccesible para nuestra intuición.

Pero el ajedrez, por difícil que sea, sigue siendo un mundo cerrado: sesenta y cuatro casillas, piezas definidas, reglas exactas. Lo verdaderamente inquietante comienza cuando esa capacidad de cálculo abandona el tablero y penetra en territorios donde el pensamiento humano se creía menos vulnerable: el lenguaje, la literatura, la creación artística, la programación, la investigación científica y, sobre todo, esa región en la que la inteligencia parecía rozar su forma más pura: la matemática.

La pregunta, entonces, no es simplemente si la inteligencia artificial piensa. Formulada así, la pregunta es imprecisa. Habría que preguntar, más bien, a qué clase de operaciones estamos dispuestos a llamar pensamiento. Si pensar significa manipular símbolos, detectar patrones, inferir relaciones, generalizar estructuras y producir respuestas coherentes, entonces la inteligencia artificial piensa en un sentido funcional.

Si pensar implica conciencia, vida interior, intencionalidad encarnada, memoria biográfica, deseo y responsabilidad, entonces no piensa como nosotros. La coexistencia de ambas respuestas no resuelve el problema; revela, más bien, cuán elusiva resulta todavía la palabra “pensar”.

La inteligencia artificial nos obliga así a separar conceptos que durante siglos permanecieron unidos. Hasta ahora, inteligencia, conciencia, lenguaje, cuerpo y experiencia parecían formar un solo bloque. La inteligencia artificial rompe ese esquema. Nos muestra que puede haber lenguaje sin cuerpo, raciocinio sin intuición, memoria sin recuerdo personal, cálculo sin experiencia vivida.

Su aparición demuestra que algunas capacidades que creíamos inseparables de lo humano no pertenecen necesariamente al núcleo misterioso de nuestra especie, sino que pueden reproducirse por otros medios.

Allí reside su fascinación y su amenaza. La inteligencia artificial no es una mente humana encerrada en un bloque de silicio. Tampoco es una simple calculadora mecánica. Es una forma nueva de inteligencia estadística, nacida del inmenso sedimento de la cultura humana: de nuestros textos, imágenes, códigos, clasificaciones, deseos y errores. No ha vivido, pero habla con las palabras de quienes sí han vivido; no posee mundo propio, pero se alimenta del nuestro.

En mi opinión, está muy cerca el momento en que los matemáticos ya no se sentarán ante una pizarra para buscar la demostración de un teorema, sino ante una pantalla para contemplar cómo una máquina la encuentra. No sería la primera vez que una herramienta transforma el oficio del pensamiento; pero sí podría ser la primera en que la herramienta no solo amplifique la inteligencia humana, sino que empiece a producir, por caminos propios, objetos intelectuales que nosotros apenas podamos intuir, y quizá solo parcialmente comprender.

Ese futuro, muy cercano, será aterrador y maravilloso al mismo tiempo. Quizá sea cuestión de temperamento, pero me siento afortunado de haber visto en vida esta revolución: que exista el cielo, aunque mi lugar sea el infierno. El viejo sueño de la razón —demostrar, deducir, comprender— podría terminar convertido en una escena kafkiana: seres humanos observando, con una mezcla de gratitud, melancolía y resignación, cómo una inteligencia descomunal, sin cuerpo y sin biografía, recorre una terra incognita del pensamiento tan distante de nuestra comprensión como la mecánica cuántica podría estarlo de la mente de un colibrí.

👩‍🔬📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre ciencia? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🧪🧬

En enero de 2022, el volcán submarino Hunga Tonga–Hunga Ha’apai, ubicado en el Pacífico Sur, entró en erupción. Según los registros científicos, fue una de las explosiones volcánicas más potentes de la historia reciente. Ahora, un grupo de investigadores encontró que detrás de ese fenómeno ocurrió algo más: el volcán habría contribuido a limpiar parte del metano (CH4) que liberó a la atmósfera.

(Lea: ¿Probó la taza de café perfecta? Científicos creen que podría recrear su sabor)

En el estudio publicado en la revista Nature Communications, los científicos explican que, tras realizar una serie de mediciones satelitales, detectaron concentraciones inusualmente altas de formaldehído en la columna generada por la erupción.

A los ojos de los investigadores, este gas fue una evidencia clave, pues, dicen, al momento en que el metano se destruye en la atmósfera, se forma formaldehído como un intermediario de corta duración.

Maarten van Herpen, doctor en física y uno de los autores principales del estudio, cuenta en un comunicado que, después de analizar las imágenes satelitales, se sorprendieron al observar una concentración récord de formaldehído.

“Pudimos seguir la nube durante 10 días, hasta Sudamérica. Dado que el formaldehído solo existe durante unas pocas horas, esto demostró que la nube debió haber estado destruyendo metano de forma continua durante más de una semana”, añade van Herpen.

Los investigadores recuerdan que ya se sabía que los volcanes liberan metano durante las erupciones. Sin embargo, todavía están reuniendo evidencia que sugiere que la ceniza volcánica también podría ayudar a eliminar parcialmente esa contaminación.

(Puede leer: NASA logra arreglar rover Curiosity en Marte desde 334 millones de kilómetros de distancia)

Las primeras pistas aparecieron en 2023, aunque en un contexto diferente. En ese momento, otros científicos descubrieron que el polvo del Sahara, al ser transportado por el viento sobre el océano Atlántico, se mezcla con la sal marina y forma pequeñas partículas conocidas como aerosoles de sal de hierro.

Entonces, cuando la luz solar entra en contacto con estos aerosoles, se producen átomos de cloro que reaccionan con el metano y favorecen su descomposición en la atmósfera. Ese hallazgo llevó a replantear parte de lo que se sabía sobre la química de la troposfera.

A juicio de Matthew Johnson, profesor del Departamento de Química de la Universidad de Copenhague, lo realmente novedoso es que ese mismo mecanismo parece haberse producido dentro de una columna volcánica a gran altura, en la estratosfera, donde las condiciones físicas son muy distintas.

Pero, ¿cómo ocurrió? La hipótesis del equipo apunta a que la mezcla de ceniza volcánica, gases y sal marina reaccionó con la luz solar y produjo cloro altamente reactivo. Ese compuesto habría contribuido a descomponer parte del metano liberado durante la erupción. Para sustentar esa idea, los investigadores se apoyaron en las grandes cantidades de formaldehído detectadas en las imágenes satelitales.

Actualmente, el metano es responsable de cerca de un tercio del calentamiento global y tiene un efecto hasta 80 veces más potente que el dióxido de carbono (CO₂) en períodos cortos. Aun así, permanece menos tiempo en la atmósfera y suele descomponerse en alrededor de una década.

Ahora, el equipo se concentrará en medir con mayor precisión cuánto metano logró eliminar realmente este fenómeno volcánico y qué implicaciones podría tener para entender mejor la química de la atmósfera.

(Le puede interesar: Colfuturo responde tras denuncias de Minciencias por “irregularidades” en manejo de recursos)

👩‍🔬📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre ciencia? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🧪🧬

¿Le gusta el café con notas dulces o cítricas? ¿Ya probó esa taza de café con el sabor que usted consideró perfecto y que quisiera repetir? Aunque hay muchos factores que influyen en el sabor de su café, hay un grupo de científicos que cree que podría recrear la composición de una que sea de su agrado.

En el mundo, se producen anualmente más de 10 millones de toneladas de café, según el Instituto Internacional de Desarrollo Sostenible, y en las últimas dos décadas la producción ha aumentado sostenidamente. Se estima, además, que se preparan más de 2.000 millones de tazas de café cada día.

A pesar de ser una bebida consumida en gran parte del mundo, su producción está concentrada en un puñado de grandes productores cercanos al trópico. Brasil, Colombia y Etiopía hacen parte de esa lista, en la que 125 millones de personas dependen económicamente de su producción.

En esas personas también está parte de la responsabilidad de por qué un café sabe a lo que sabe. La altitud a la que se siembra, la composición del suelo, el clima, si tiene cultivos cercanos que le den sombra o si está bajo el Sol. Estas son apenas algunas de las características que definen el conocido “perfil” de una taza de café.

Otra parte de la responsabilidad está en su procesamiento. Allí influyen la tostión de los granos secos, el tiempo que pasa entre este momento y su molienda, la temperatura del agua y la técnica que se utilice para prepararlo.

Aunque lo que se considere un sabor “perfecto” es algo que depende del gusto de cada persona, algunas de las variables que influyen para que una taza de café tenga ese sabor podrían medirse con bastante precisión.

Eso plantea un grupo de científicos que publicó recientemente un estudio en la revista Nature Communications. Su investigación recoge los resultados de una evaluación electroquímica del sabor de una taza de café, lo que lleva a los autores a afirmar que es posible hacer una medición precisa de algunos de sus componentes y saber cuándo dos tazas de café tienen un mismo perfil.

En su análisis, utilizaron un potenciostato, un aparato que regularmente se utiliza para medir la corriente que fluye por una batería o la capacidad que puede tener un panel solar para producir energía. Sin embargo, esta vez lo utilizaron para darle pequeñas cargas de electricidad al café y tomar mediciones.

Los científicos lograron mostrar que la cantidad de corriente que acumulan o liberan algunas moléculas del café tiene una relación directa con su intensidad o con el color del tueste de los granos.

Con esto, establecieron un método para darle una calificación numérica a cada una de estas características, algo que permitiría conocer con una precisión sin precedentes el perfil de un grano antes de su molienda y preparación, para tener tazas de café con sabores similares.

En entrevista con la Agencia Sinc, algunos de los autores aseguraron que esta podría ser una herramienta clave para la industria cafetera, pues podría hacerse un control de calidad y de sabor muy preciso en cada preparación. Tanto así que, si se desarrollan más estudios que pongan a prueba y confirmen la precisión de este método, podría pedirse una taza de café con un número determinado, para elegir su intensidad y su sabor.

👩‍🔬📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre ciencia? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🧪🧬

La NASA informó, por medio de un comunicado, su más reciente hazaña: logró solucionar un problema con el rover Curiosity desde 334 millones de kilómetros de distancia. Según la entidad, este rover, que inició su misión al aterrizar en Bradbury Landing, en el cráter Gale, en agosto de 2012, últimamente ha pasado por algunos momentos difíciles.

(Lea: Colfuturo responde tras denuncias de Minciencias por “irregularidades” en manejo de recursos)

Uno de los primeros tropiezos sucedió a comienzos de este año, cuando los ingenieros, que estaban fotografiando las ruedas del rover, se dieron cuenta de que mostraban signos de daños significativos. Estos arreglos los debe planear la agencia con antelación.

Para ello, empleó a Scarecrow, que es un doble de Curiosity, pero que está en la Tierra. Tras una serie de pruebas, el equipo encontró que el rover podría seguir rodando por el suelo marciano de forma indefinida con la parte restante de la rueda.

El equipo, para llegar a este hallazgo, practicó varias maniobras. Una de ellas consistía en que la rueda se atascara en una roca y luego, conduciendo con las otras, conseguir que la parte dañada se desprendiera. Todavía la agencia no ha determinado cuándo pondrá en marcha este plan.

A este tropiezo se le suma el vivido el pasado 25 de abril, cuando el taladro del rover se atascó en un trozo de roca que estaba investigando. “El Curiosity extrajo una muestra de una roca apodada “Atacama”, que tiene un diámetro estimado de 0,5 metros en su base, un grosor de 15 centímetros y pesa aproximadamente 13 kilogramos”, dijo la agencia.

(Puede leer: ¿Dónde hubiera estado su casa hace 320 millones de años? Con esta herramienta puede saberlo)

De acuerdo con la entidad, en el momento en el que el rover retrajo su brazo, la roca completa se desprendió del suelo, pero quedó adherida al manguito de la broca. Sin embargo, la NASA tenía un plan para solucionar este nuevo inconveniente.

Entre los planes de la NASA estaba hacer vibrar el taladro hasta que la roca se desprendiera. En un primer intento, la roca no se movió ni se desprendió. Luego, el 29 de abril, la NASA volvió a realizar el experimento. Tampoco dio resultados.

Finalmente, el 1 de mayo la NASA planeó varios intentos para sacarla de allí haciéndola vibrar, girando el brazo y haciendo girar la broca. “La roca se desprendió en el primer intento y se destrozó en la superficie marciana”, anota la entidad. Ahora, el rover podrá continuar con su trabajo de explorar Marte.

(Le puede interesar: Lluvia de meteoros Eta Acuáridas: ¿cómo y cuándo verla desde Colombia?)

👩‍🔬📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre ciencia? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🧪🧬

El Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación emitió ayer un comunicado en el que aseguró haber identificado irregularidades “en el manejo de más de COP 540.000 millones del Programa Crédito Beca administrados por Colfuturo”.

Hoy se conoció la respuesta de la Fundación Colfuturo a estos señalamientos, en la que aseguran que han entregado toda la información requerida sobre el manejo de los recursos y que están dispuestos a responder cualquier inquietud que haya al respecto. Además, aseguran que el señalamiento de inversiones de los recursos del programa en Panamá es falso.

La cartera de Ciencia dijo en su comunicado que “la revisión de la gestión financiera de los recursos públicos transferidos por Minciencias a Colfuturo en el marco de los convenios de cooperación evidenció un conjunto articulado de debilidades que pueden comprometer la transparencia, la eficiencia y el control sobre el patrimonio público”.

Como base para asegurar esto, explican que entre 2009 y 2022 los recursos del Fondo que aportaba Minciencias (antes Colciencias) al programa de crédito-beca se administraron sin separación de cuentas. Es decir, que no existiría una distinción entre los recursos del Fondo y los recursos propios de la Fundación Colfuturo, “distribuyendo rendimientos financieros estimados en COP 4.800 millones mediante un prorrateo interno no documentado ni reportado al Ministerio”, dice el comunicado.

A esto se suma, asegura el Minciencias, el hecho de que entre 2009 y 2016, “que comprende la gestión de COP $247.025 millones a través del Convenio 624 de 2009, COLFUTURO no entregó documentación contable pese a requerimiento expreso. Su afirmación de que no hubo excedentes de liquidez no cuenta con soporte verificable para Minciencias”.

Frente a esto, Colfuturo respondió en su comunicado que siempre han entregado la información requerida por los convenios que se han firmado con el Estado, dentro de los que se encuentran los de Minciencias, “bajo esquemas permanentes de reporte, seguimiento y control institucional. Colfuturo ha atendido de manera continua los requerimientos formulados por las entidades competentes y ha suministrado información en el marco de dichos procesos”.

La denuncia de Minciencias también señala que durante los últimos años ha habido un deterioro en el portafolio de inversiones de los recursos del programa crédito-beca.

“Mientras en 2019 el 94% de los recursos se encontraba en instrumentos generadores de rendimiento, para diciembre de 2024 el 93% permanecía inactivo en cuentas corrientes sin retorno, incluida una cuenta con aproximadamente USD $7 millones estáticos durante más de un año, con rendimientos dejados de percibir calculados en COP $2.755 millones solo en el Banco de Bogotá Miami”, dijo la entidad en el comunicado.

Frente a esto, Colfuturo responde que las decisiones que se han dado en el manejo del portafolio en el que se encuentran estos recursos siempre han buscado priorizar la liquidez y la disponibilidad de los recursos.

“Dado que los compromisos con los beneficiarios y beneficiarias se ejecutan en moneda extranjera, la gestión de los recursos en dólares responde a criterios técnicos orientados a preservar su valor y mitigar riesgos asociados a la volatilidad cambiaria. Esta práctica ha sido consistente con la operación histórica del programa y con la necesidad de garantizar estabilidad y continuidad en los desembolsos”, dice la Fundación. “Las decisiones de portafolio han respondido a criterios prudenciales de manejo del riesgo, en línea con la naturaleza y obligaciones del programa”, agregaron.

El señalamiento por recursos en Panamá y la respuesta de Colfuturo

Una de las denuncias que hace el Minciencias es que, a 2025, el 96 % de los recursos invertidos, que corresponden a USD 26,6 millones (COP 99.938 millones), “se encontraba concentrado en depósitos a término en tres entidades bancarias colombianas con operación en Panamá, jurisdicción incluida en listados internacionales de vigilancia tributaria y no referenciada en los convenios suscritos”, dice el comunicado.

Uno de los soportes que encontró Minciencias para asegurar esto sería un “certificado de depósito a término” con el banco Davivienda Panamá por un valor de USD 144.000.

La respuesta de Colfuturo frente a esto es clara: “En relación con la referencia efectuada en el comunicado de Minciencias a un certificado de depósito a término emitido a nombre de una sociedad domiciliada en Panamá, COLFUTURO se permite aclarar que dicho título no pertenece ni ha pertenecido a la Fundación ni corresponde a recursos del Programa Crédito Beca. Según la información suministrada posteriormente por la entidad financiera, su inclusión obedeció a un error en la certificación bancaria remitida en respuesta a los requerimientos de información”.

El Minciencias radicó un informe con todos los hallazgos a los que hizo referencia en su comunicado, “con el propósito de que se adelanten las investigaciones a que haya lugar”.

Por su parte, Colfuturo aseguró que está dispuesta a colaborar con los entes de control y a entregar la información que se le solicite en el marco de estas revisiones sobre la gestión de los recursos.

👩‍🔬📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre ciencia? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🧪🧬

En algún punto de la transformación de nuestro planeta, los continentes que hoy conocemos fueron uno solo. Una gran plataforma de tierra que, lentamente, fue moviéndose y conformando grandes distancias separadas por el océano entre un continente y otro.

Se estima que el proceso de separación empezó hace unos 200 millones de años, conformando primero dos plataformas continentales, bautizadas por paleontólogos como Laurasia y Gondwana.

Estos, tras decenas de millones de años, también se separaron para conformar África, América, Europa, Asia, Oceanía y Antártida, los seis continentes que hoy conocemos.

Un grupo de científicos de la Universidad de Utrech, Países Bajos, se dio a la tarea de reconstruir la transformación de los continentes a través de la historia. Con su investigación, crearon una herramienta llamada Paleoletitude, que cumple 12 años desde su lanzamiento, y que hoy permite ubicar en qué punto se hubiera encontrado su casa hace 320 millones de años.

Su desarrollo ha tenido tres versiones. La primera se publicó en 2014, pero se fue refinando poco a poco, hasta llegar a una versión definitiva en 2015. Después de esto, una segunda versión se publicó en 2023, con actualizaciones clave para el sistema de ubicación y la reconstrucción de las plataformas continentales.

Finalmente, en enero de 2026 se publicó la versión 3.0, que permite escoger una ubicación y revisar su historia durante los últimos 320 millones de años. En otras palabras, permite entender cómo se han desplazado las masas continentales, cambiando incluso la latitud (aunque por unos pocos grados) de algunos puntos. Incluso, se puede ver el historial de dos o más ubicaciones, para ver cómo se han comportado a lo largo de los años.

Para lograrlo, los científicos utilizaron la información del campo magnético de la Tierra y analizaron la evidencia disponible sobre los cambios paleontológicos del planeta a lo largo de 320 millones de años.

Aunque la herramienta es de acceso público, y cualquier persona puede consultar una ubicación en el mapa, que muestra cómo se sobreponen los continentes actuales con la ubicación de las masas continentales en el pasado, tiene una finalidad científica.

El objetivo del proyecto, como han explicado los científicos en varias publicaciones académicas, es que otros estudios puedan valerse de esta herramienta para analizar el clima de hace millones de años.

Estos estudios son claves, pues comprender el cambio del clima a lo largo de la historia de la Tierra permite tener más pistas sobre cómo han ocurrido algunas transformaciones claves en los ecosistemas, pero también sobre cómo puede impactar el cambio acelerado del clima que está ocurriendo en la actualidad.

Pero para lograr esto, los científicos necesitan comprender en detalle cómo se han comportado las masas continentales durante millones de años, una tarea que buscan facilitar los creadores de Paleolatitude.

Para consultar la ubicación en la que se encuentra y ubicarla en el mapa del planeta 320 millones de años atrás, ingrese a la herramienta dando clic aquí.

👩‍🔬📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre ciencia? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🧪🧬

La lluvia de meteoros Eta Acuáridas, que se registra anualmente por esta época del año, atraviesa su punto máximo de observación, siendo la última noche de la mejor ventana de observación la de este 6 de mayo.

La Eta Acuáridas es una lluvia de meteoros que ocurre debido al desprendimiento de pequeñas porciones del cometa Halley. Cada año, entre abril y mayo, este evento astronómico se puede observar principalmente en el hemisferio sur y en los lugares cercanos al trópico, incluyendo Colombia, que se encuentra a pocos grados al norte de la Línea de Ecuador.

Las noches de mejor observación de esta lluvia de meteoros son las del 5 y 6 de mayo. A pesar de esto, Eta Acuáridas ocurre entre el 19 de abril y el 28 de mayo, aunque en el resto de días tiene una menor intensidad, con menos de 10 meteoros por hora.

Entre el 5 y el 6 de mayo, según reportes de la American Meteor Society, se pueden alcanzar promedios de entre 10 y 30 meteoros por hora, lo que permite una gran posibilidad de visualizar la lluvia.

¿Cómo observar la lluvia de meteoros Eta Acuáridas?

Para observar la lluvia de meteoros Eta Acuáridas es necesario tener en cuenta varias recomendaciones. La primera es que es necesario buscar un cielo despejado para lograr la observación. La nubosidad alta, como la que se presentó la noche del 5 de mayo en Bogotá, impide observar los meteoros.

También, es necesario que el punto de observación este ubicado lejos de fuentes de contaminación lumínica. Las grandes ciudades, por ejemplo, emiten grandes cantidades de luz artificial durante las noches. Esto interfiere con la luz que reflejan los meteoros a su paso y dificulta la observación.

La última recomendación es la paciencia. En el mejor de los casos, si hay un promedio de 30 meteoros por hora, significa que pasará uno cada dos minutos. Pero no todos se observan con facilidad, pues dependen de la posición y la velocidad a la que pasen. Es posible que durante una madrugada solo pueda ver un par de meteoros de la Eta Acuáridas. Aun así, es un evento astronómico anual que despierta el interés de la observación astronómica en gran parte del mundo.

👩‍🔬📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre ciencia? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🧪🧬

Peter Huemer, investigador de polillas en el Museo Estatal del Tirol, en Innsbruck, describió recientemente una nueva especie de polilla: es pequeña, de tonos púrpura y habita en las montañas de Creta. La llamó León XIV, en honor al papa.

(Lea: En el Día de Star Wars, astrónomos anuncian 27 nuevos planetas como “Tatooine”)

Esta nueva especie, cuyo nombre científico es Pyralis papaleonei, fue presentada por Huemer y su equipo en la revista Nota Lepidopterologica el pasado 28 de abril de 2026, pocos días después de que Robert Prevost asumiera oficialmente como pontífice.

El hallazgo, de acuerdo con los investigadores, se dio en las Montañas Blancas, en el occidente de Creta, ubicada en Grecia. Allí identificaron un ejemplar de tamaño mediano, con una extensión de sus alas cercana a los dos centímetros.

Uno de los rasgos que más llamó la atención fue su color. Según detallaron los investigadores del Museo Estatal del Tirol, el Museo Finlandés de Historia Natural y la Colección Estatal Bávara de Zoología, las alas delanteras son de un tono púrpura intenso, con una mancha naranja con visos dorados en el centro y bordes con bandas blancas. Este es un patrón poco común en las polillas.

(Puede leer: Este sonido podría explicar el porqué de las experiencias paranormales)

A pesar de lo llamativo de sus colores, la especie no había sido descrita hasta ahora. Para confirmar que se trataba de una nueva especie, los investigadores compararon su forma y patrones con los de otras polillas cercanas y analizaron su información genética.

Los resultados mostraron que había diferencias claras frente a sus parientes más próximos, lo que permitió establecer que se trata de una especie nueva dentro del género Pyralis.

Ahora, los investigadores tendrán una nueva misión: determinar si esta polilla habita en otras zonas de Creta o si su presencia está limitada a las Montañas Blancas.

(Le puede interesar: Adiós a Craig Venter, pionero de la genómica moderna)

👩‍🔬📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre ciencia? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🧪🧬

Hace más de 40 años, cada 4 de mayo se conmemora el Día de Star Wars. Este año, y en medio de la celebración de los fanáticos, un grupo de astrónomos publicó un estudio en el que reporta el posible hallazgo de 27 nuevos planetas circumbinarios, que son aquellos que orbitan dos estrellas en lugar de una, similares al ficticio Tatooine.

(Lea: Este sonido podría explicar el porqué de las experiencias paranormales)

Estos planetas son poco comunes. De hecho, el más conocido en la cultura popular es precisamente Tatooine, donde nació Anakin Skywalker. Para dimensionarlo basta con ver una cifra: mientras hay más de 6.000 planetas identificados en sistemas estelares individuales, hasta ahora solo se han confirmado 18 circumbinarios.

En el estudio publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, los investigadores explican que emplearon un nuevo método de búsqueda. “Podría ayudarnos a descubrir una gran cantidad de planetas ocultos, especialmente aquellos que no se alinean perfectamente desde nuestra perspectiva”, señala Margo Thornton, autora principal y candidata a doctorado en la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW).

Según Thornton, una de las razones por las que estos planetas parecen tan escasos es que el conocimiento actual está sesgado por la forma en que se han buscado. Más de la mitad de las estrellas del universo están en sistemas binarios o múltiples, pero los planetas circumbinarios detectados hasta ahora se han identificado principalmente a través de sus tránsitos.

(Puede leer: Adiós a Craig Venter, pionero de la genómica moderna)

Este método, indican en el estudio, consiste en observar cuándo un planeta pasa frente a su estrella, lo que genera una leve disminución en su brillo. “Vemos esa caída de luz y podemos inferir que hay algo orbitando”, detalla Ben Montet, profesor asociado de Scientia.

El problema a los ojos de los astrónomos es que esto solo ocurre cuando el sistema está perfectamente alineado con la Tierra. “Nos estamos perdiendo muchos sistemas”, advierte Montet.

Ante esa limitación, los astrónomos recurrieron a un método conocido como “precesión apsidal”, que analiza las variaciones en la órbita de estrellas binarias que se eclipsan entre sí. Al medir con precisión el momento de esos eclipses, pueden detectar anomalías que sugieren la presencia de un tercer cuerpo en el sistema.

Para ello, el equipo utilizó datos del Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA. Tras depurar la información, descartando factores como la rotación estelar y la interacción gravitatoria entre las estrellas, identificaron 36 sistemas cuyo comportamiento solo se explicaba por la presencia de un objeto adicional.

(Le puede interesar: Lluvia de meteoros y otros eventos astronómicos que no se puede perder en mayo)

“En 27 de esos casos, es posible que tengan masa planetaria”, indica Thornton. Sin embargo, aclara que aún se requerían observaciones adicionales, como el análisis de sus espectros (que es la luz que emiten), para confirmar que se trata efectivamente de planetas circumbinarios.

👩‍🔬📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre ciencia? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🧪🧬

¿Alguna vez ha experimentado algo paranormal? Quizá, que un mueble se haya corrido sin que nadie lo moviera, o escuchó sonidos en la tubería, el piso, las llaves o cualquier objeto sin tocarlo. Puede que no sea necesario creer en los fantasmas para validar estas experiencias. Un equipo de investigadores habría encontrado una razón que explicaría estos hechos.

De acuerdo con un reciente estudio, publicado en la revista científica Cortex, hay diversos factores ambientales y psicológicos que podrían estar asociados con sensaciones ligeramente anómalas. Pero además, también hay dos factores especiales: las fluctuaciones en el campo electromagnético (CEM) y la presencia de infrasonido.

(Lea también: Lluvia de meteoros y otros eventos astronómicos que no se puede perder en mayo)

En palabras más sencillas, hay unas ondas acústicas con frecuencias inferiores a los 20 hercios, que están por debajo del umbral de audición humana, es decir, que son imperceptibles por nuestros oídos. Las vibraciones que emiten pueden ser detectadas por el cuerpo en forma de presión o incomodidad, y esto podría explicar las experiencias paranormales de acuerdo con los investigadores.

Para confirmarlo, el equipo puso en marcha el proyecto “Haunt”, en el que se intentó construir una habitación artificialmente “embrujada”. 79 personas (45 hombres y 34 mujeres) con una edad media de 32 años, debían permanecer 50 minutos en una una habitación blanca, silenciosa, redonda, fresca, con poca luz y sin rasgos distintivos.

38 voluntarios fueron expuestos a una situación convencional, sentados en una sala, escuchando música con distintos tonos emocionales. La otra mitad del grupo recibía simultáneamente una señal de infrasonido de 18 hercios emitida por subwoofers ocultos (unos altavoces especializados en reproducir frecuencias graves).

Antes y después de la prueba, los científicos analizaron sus niveles de cortisol (la hormona asociada al estrés) mediante muestras de saliva, además de recoger sus impresiones subjetivas.

(Lea: El cerebro de los perros empezó a reducirse mucho más tarde de lo que se pensaba)

Antes de ingresar, el equipo les informó que durante este período podrían experimentar sensaciones anómalas y se les pidió que registraran en un plano su ubicación en el momento en que ocurrieron dichas sensaciones, junto con la hora de ocurrencia y una breve descripción de la misma.

Los participantes que estuvieron expuestos al infrasonido mostraron un aumento significativo del cortisol y reportaron mayor irritabilidad y menor interés durante la sesión. También tendieron a percibir la música como más triste en comparación con el grupo de control.

“Muchos de los participantes en este experimento informaron haber experimentado sensaciones anómalas leves. En este sentido, podemos afirmar que logramos cierto éxito en la creación de una habitación embrujada”, se lee en el estudio.

👩‍🔬📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre ciencia? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🧪🧬

La muerte de Craig Venter, ocurrida a los 79 años, marca el cierre de una de las trayectorias más audaces y disruptivas de la biología moderna. No fue un científico convencional. Fue un genio que aceleró el ritmo de la ciencia y empujó sus fronteras técnicas y éticas. Imaginó que el genoma, ese libro íntimo de la vida, podía no solo leerse sino también escribirse.

Para entender su legado hay que volver a un momento fundacional. A finales del siglo XX, el Proyecto Genoma Humano avanzaba como una empresa pública, internacional y meticulosa. Venter irrumpió con una estrategia distinta basada en el “shotgun sequencing”. En lugar de avanzar de manera ordenada, propuso fragmentar el ADN en miles de piezas, secuenciarlas en paralelo y luego reconstruir el genoma completo mediante algoritmos computacionales. Esta aproximación, que combinaba biología molecular con el poder emergente de la informática, no solo desató una competencia feroz, sino que redefinió la velocidad de la ciencia. El resultado fue histórico. En el año 2000, el mundo conoció el primer borrador del genoma humano.

Su impacto técnico comenzó incluso antes. Fue pionero en el uso de secuencias expresadas o ESTs, fragmentos de genes activos que permitían identificar regiones codificantes sin necesidad de secuenciar el genoma completo. Esta estrategia transformó la manera de descubrir genes y aceleró la anotación funcional en múltiples organismos.

Su ambición no se detuvo en la lectura del ADN. En 2010 su equipo anunció la creación de una célula bacteriana controlada por un genoma sintético. Para lograrlo no solo diseñaron digitalmente la secuencia genética, sino que desarrollaron métodos para sintetizar químicamente fragmentos largos de ADN y ensamblarlos en genomas completos mediante sistemas biológicos como la levadura. Luego, ese genoma fue trasplantado a una célula receptora, que comenzó a funcionar bajo las instrucciones del ADN diseñado. No era vida creada desde la nada, pero sí una demostración poderosa de que el software de la vida podía ser escrito por humanos.

Como toda figura que empuja límites, Venter fue también objeto de controversia. Su modelo de ciencia cercano al mundo empresarial generó tensiones sobre la propiedad del conocimiento y el acceso a los datos genómicos. Algunos vieron una amenaza a la ciencia abierta. Otros lo consideraron un catalizador necesario para sacudir estructuras demasiado rígidas. Probablemente ambas visiones contienen parte de la verdad.

Una parte importante de su riqueza provino de sus iniciativas en el sector biotecnológico, especialmente en la carrera por la secuenciación del genoma humano. Sin embargo, reinvirtió recursos significativos en investigación. A través de instituciones como el J. Craig Venter Institute, financió proyectos en genómica, biología sintética y exploración de la biodiversidad microbiana, incluyendo expediciones oceánicas que ampliaron nuestra comprensión de la vida. Su caso refleja una tensión propia de la ciencia contemporánea, donde el capital puede generar controversia, pero también habilitar avances que de otro modo serían difíciles de alcanzar.

Lo que es indiscutible es que su trabajo transformó nuestra forma de entender la biología. Hoy la genómica, la biología sintética y la medicina personalizada no se explican sin su influencia.

Como biólogo formado a comienzos de los años 2000, para mí —y para muchos colegas de esa generación— Venter era algo cercano a un superhéroe. Representaba la posibilidad real de hacer ciencia a gran escala, de competir con ideas y no solo con recursos, de atreverse a pensar distinto. Encarnaba la genialidad, la irreverencia y la convicción de que la biología estaba entrando en una nueva era.

Su partida deja un vacío, pero también una herencia exigente. La ciencia que viene se construirá, en parte, sobre los caminos que él abrió.

*Doctor en Ciencias Biomédicas y profesor de la Universidad de Chile.

Estrellas fugaces antes del amanecer, un encuentro entre la Luna y Venus, y una Luna Azul son los principales fenómenos naturales que ocurrirán en el espacio exterior y que podrán observarse desde la Tierra este mes. La NASA publicó las fechas en las que ocurrirá cada uno de estos eventos astronómicos para que se programen desde ya.

El primero de estos fenómenos será la lluvia de meteoros Eta Acuáridas, que alcanza su punto máximo a principios de mayo y que como resultado ofrecerá estrellas fugaces antes del amanecer.

(Lea: Así es el nuevo telescopio con el que la NASA espera hallar miles de millones de galaxias)

“Estas estrellas fugaces provienen del cometa Halley. Cada año, la Tierra atraviesa la estela polvorienta del cometa, y esas diminutas partículas se queman en nuestra atmósfera. Eso es lo que crea esas brillantes estelas en el cielo”, explica la NASA.

El cometa Halley pasó por el sistema solar interior por última vez en 1986 y no regresará hasta 2061. Las Eta Acuáridas parecen provenir de la constelación de Acuario, de donde proviene el nombre de la lluvia de meteoros.

“Estos meteoros son rápidos y entran en la atmósfera terrestre a unos 64 kilómetros por segundo. Debido a su velocidad, dejan estelas luminosas que permanecen visibles por un instante después del destello”, agrega la NASA. En su punto máximo, la lluvia puede producir hasta 50 meteoros por hora en condiciones climáticas ideales.

(Lea: El cerebro de los perros empezó a reducirse mucho más tarde de lo que se pensaba)

¿Cuál es el mejor momento para verlas? La fecha en la que la lluvia de meteoros alcanza su punto máximo será la noche del 5 y 6 de mayo. La agencia estadounidense recomienda observarlas en las horas previas al amanecer, mirando generalmente hacia el este.

Sobre el lugar, lo mejor es buscar un sitio oscuro, alejado de luces artificiales. Al permanecer allí unos 20 a 30 minutos, sin usar luces brillantes (como la pantalla del celular) sus ojos se adaptarán a la oscuridad y será mejor para apreciar las estrellas fugaces.

El segundo evento que ocurrirá este mes será la conjunción entre la Luna y Venus, el 18 de mayo. “La Luna tendrá un brillante compañero: Venus, que brilla cerca. Aunque parecen estar cerca porque se alinean desde nuestra perspectiva en la Tierra, en realidad, están separadas por millones de kilómetros en el espacio”, menciona la NASA.

El último evento que se espera este mes es la Luna Azul, el 31 de mayo. Este es el nombre que se le da a la segunda Luna Llena en un mismo mes calendario. Es un evento relativamente raro, pero que se puede apreciar con facilidad si las condiciones meteorológicas lo permiten.

👩‍🔬📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre ciencia? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🧪🧬

La reducción del tamaño del cerebro es una de las consecuencias biológicas de la domesticación más ampliamente documentadas. Y entre los mamíferos domésticos, los perros han tenido la reducción más pronunciada del tamaño del cerebro, con una disminución promedio estimada de entre 20% y 30%. Sin embargo, todavía se desconoce mucho de ese proceso.

Una investigación publicada esta semana en Royal Society intenta dar algunas luces sobre el tema. Los investigadores explican que la comprensión actual de la evolución del tamaño del cerebro del perro se explica en dos fases, con una reducción inicial durante la transición del lobo al perro, seguida de aumentos en regiones cerebrales específicas involucradas en la realización de tareas más complejas en el entorno humano. Sin embargo, dicen los autores, esa explicación se basa sobre todo en el análisis de poblaciones modernas de perros, cuando en realidad la relación evolutiva entre perros y humanos abarca al menos los últimos 20.000 años.

Por eso, en esta ocasión los científicos compararon datos de lobos y perros modernos, así como de ejemplares prehistóricos, cubriendo un periodo que va desde hace unos 35.000 años hasta el Neolítico tardío, hace unos 5.000 años. En ellos, analizaron el volumen del endocráneo, es decir, el espacio dentro del cráneo que ocupa el cerebro, como una forma de estimar su tamaño.

Los resultados “aportan nuevas pruebas de cambios en el tamaño del cerebro durante la historia evolutiva de los perros”, resumen los autores. Uno de los hallazgos más importantes es que los primeros “protoperros”, definidos como los primeros cánidos que muestran rasgos intermedios entre los lobos salvajes y perros domésticos, no tenían cerebros más pequeños que los lobos de su época. Esto sugiere, dice el estudio, que, en las primeras etapas de la relación con los humanos, no hubo una reducción del tamaño cerebral en estos animales. De hecho, los investigadores plantean que esa convivencia inicial pudo incluso favorecer un ligero aumento del tamaño del cerebro,, ya que vivir cerca de los humanos implicaba nuevos desafíos, como adaptarse a su entorno o comportamiento, o facilitaba el acceso a alimento.

Sin embargo, este patrón cambió miles de años después. El estudio encontró que, entre hace 5.000 y 4.500 años (en el conocido como Neolítico tardío), los perros muestran una reducción muy importante del tamaño cerebral, de alrededor del 46 % en comparación con los lobos contemporáneos. Este tamaño es similar al de algunas razas pequeñas actuales. Los autores interpretan este cambio como una posible señal de selección temprana por comportamiento, es decir, que los humanos pudieron haber favorecido ciertos rasgos conductuales en los perros.

A partir de lo que hoy se sabe sobre la relación entre el cerebro y el temperamento en los perros, los investigadores sugieren que esta reducción pudo estar asociada a cambios en su conducta. Por ejemplo, un temperamento más cauteloso o alerta podría haber sido útil en asentamientos humanos, ayudando a detectar amenazas. No obstante, los autores reconocen que hay que ser prudentes con esa hipótesis y señalan que estas ideas aún necesitan más evidencia. Para confirmarlas, haría falta estudiar más restos de perros y lobos de distintos periodos, como el Paleolítico, el Mesolítico y el Neolítico, especialmente en Europa.

También advierten que el volumen endocraneal, la medida utilizada en el estudio, es solo una aproximación al tamaño del cerebro y no refleja todos sus detalles. No permite ver cómo cambian las distintas partes del cerebro ni las adaptaciones más específicas relacionadas con el comportamiento. Por eso, futuras investigaciones deberán analizar con mayor precisión la anatomía cerebral y su relación con el cráneo, utilizando técnicas más avanzadas.

👩‍🔬📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre ciencia? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🧪🧬

El biólogo y genetista estadounidense Craig Venter murió en las últimas horas en San Diego, Estados Unidos, tras una breve hospitalización por efectos secundarios inesperados derivados del tratamiento de un cáncer diagnosticado recientemente. Así lo informó en una nota de prensa el Instituto J. Crag Venter, que el científico fundó y dirigía. Venter tenía 79 años.

El Instituto J. Craig Venter (JCVI) se define como un instituto de investigación sin fines de lucro con sede en Rockville, Maryland y La Jolla, California, “dedicado al avance de la ciencia de la genómica, la comprensión de sus implicaciones para la sociedad y la comunicación de estos resultados a la comunidad científica, el público y los responsables políticos”. Fundado por el doctor J. Craig Venter, el JCVI cuenta hoy con aproximadamente 120 científicos.

“Fue un líder científico visionario cuyo trabajo contribuyó a definir la genómica moderna e impulsó el campo de la biología sintética. Impulsó el cambio científico y tecnológico mediante la creación de equipos interdisciplinarios, el fomento de ideas audaces y métodos más rápidos, e insistiendo en que los descubrimientos debían tener un impacto real en el mundo. También fue un firme defensor de una sólida financiación federal para la ciencia y de las colaboraciones que aceleran el progreso entre el gobierno, la academia y la industria”, dice el instituto.

J. Craig Venter es recordado principalmente por liderar una iniciativa privada, a través de su empresa Celera Genomics, para secuenciar el genoma humano a finales de la década de 1990. El punto es que ese esfuerzo compitió directamente con el Proyecto Genoma Humano, que era un programa público internacional con unas inversiones de miles de millones. Algunas publicaciones científicas de referencia, como Nature, recuerdan ahora ese episodio como la “guerra del genoma”, a menudo descrita como una “carrera espacial” pero a nivel biológico.

El conflicto surgió porque ambas partes buscaban lo mismo, es decir, obtener la primera secuencia completa del genoma humano, pero lo hacían con enfoques distintos. El Proyecto Genoma Humano quería un proceso más gradual y abierto, liberando los datos a medida que se generaban para que la comunidad científica global pudiera usarlos. Celera Genomics, por el contrario, utilizó métodos más rápidos de secuenciación. En su momento, hubo temor porque se decía que Venter quería patentar ciertos segmentos de genes, lo que podía provocar que la información genética humana quedara bajo control privado. El consorcio público insistía, a su vez, en que los datos de la investigación debían ser de libre acceso para toda la humanidad.

La competencia fue tan feroz que el gobierno de EE. UU. (bajo la administración de Bill Clinton) tuvo que intervenir para negociar una tregua. Esto llevó a que ambos grupos presentaran de forma conjunta un primer borrador del genoma humano en el año 2000.

“Craig creía que la ciencia avanza cuando las personas están dispuestas a pensar de forma diferente, a actuar con decisión y a construir lo que aún no existe”, afirmó, citado en una nota de prensa, Anders Dale, presidente de Instituto J. Crag Venter. “Su liderazgo y visión transformaron la genómica y contribuyeron a impulsar la biología sintética. Honraremos su legado continuando la misión que él creó: promover la ciencia genómica, impulsar las inversiones públicas que hacen posible el descubrimiento y colaborar ampliamente para convertir el conocimiento en impacto”.

👩‍🔬📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre ciencia? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🧪🧬