El mundo de las plantas está lleno de detalles que pueden engañar a nuestros ojos. A veces, aquello que admiramos por su color, forma o tamaño no es exactamente lo que creemos. Piense, por ejemplo, en un anturio: esa estructura roja, brillante y llamativa que solemos identificar como su flor. ¿Pero realmente lo es?

Si nos acercamos un poco más, la respuesta puede sorprendernos: no se trata de un pétalo ni de una flor, sino de una bráctea, una estructura que cumple funciones importantes para la planta y que, en algunas especies, puede ser tan vistosa que termina robándose todo el protagonismo.

Pero ¿qué es exactamente una bráctea, cómo se diferencia de una hoja y por qué algunas tienen colores tan llamativos? Aquí le contamos qué son.

¿Qué es una bráctea?

Aunque muchas veces pasan desapercibidas, las brácteas son hojas modificadas o especializadas que se encuentran cerca de las flores o de las inflorescencias y que, dependiendo de la especie, pueden cambiar considerablemente de forma, tamaño, textura y color.

Según explica el Centro de Investigación Científica de Yucatán (CICY), las brácteas son hojas modificadas que están asociadas a las estructuras reproductivas de una planta, es decir, a las flores o a las inflorescencias. Aunque se parecen a las hojas comunes, se diferencian de estas por su ubicación y por las funciones que cumplen.

¿Por qué se confunden con las flores?

La confusión aparece porque algunas brácteas pueden ser mucho más llamativas que las propias flores. A diferencia de una hoja común, pueden presentar colores intensos, formas particulares o incluso texturas diferentes. Por eso, cuando las vemos, es fácil pensar que son los pétalos de la flor.

Y es que, según el CICY, una de sus principales funciones, por ejemplo, es proteger las flores, especialmente durante las primeras etapas de desarrollo. Sin embargo, no todas las brácteas cumplen exactamente el mismo papel. Algunas también contribuyen a hacer más visible la estructura floral y atraer polinizadores, mientras que otras pueden protegerla de las condiciones ambientales o, en casos particulares, participar en la captura de pequeños insectos.

Un ejemplo es la buganvilla. Las estructuras de colores fucsias, rosados, rojos, blancos o morados que suelen llamar nuestra atención no son las flores, son estas hojas modificadas. Las flores verdaderas son mucho más pequeñas y generalmente de color blanco, y se encuentran asociadas a estas estructuras. Algo similar ocurre con la flor de Pascua. Lo que normalmente identificamos como sus grandes “flores” rojas son, en realidad, brácteas coloreadas. Las flores verdaderas son las pequeñas estructuras que se encuentran agrupadas en el centro.

En estos casos, el color de las brácteas cumple una función importante: hacer más visible la inflorescencia y ayudar a atraer a los polinizadores hacia las flores verdaderas.

Las brácteas también pueden presentar funciones mucho más especializadas. En las gramíneas y los cereales, por ejemplo, estas hojas modificadas contribuyen a proteger las estructuras reproductivas frente al frío, la humedad u otras condiciones ambientales.

Algunos ejemplos

Anturio

En el anturio, la estructura de colores intensos que suele confundirse con la flor es, en realidad, una espata, un tipo de bráctea especializada que rodea al espádice, donde se encuentran las pequeñas flores. Puede presentarse en tonos rojos, rosados, morados, amarillos y blancos, entre otros.

Bromelias

Algunas bromelias también presentan brácteas muy llamativas, que pueden adquirir colores intensos y rodear o acompañar sus pequeñas flores. En varias especies, estas estructuras contribuyen a hacer más visible la inflorescencia y atraer a los polinizadores.

Buganvilla (Bougainvillea): Sus pequeñas flores suelen ser blancas y poco vistosas, mientras que las estructuras de colores intensos que las rodean son brácteas. Pueden presentarse en tonos como fucsia, rosado, rojo, naranja o blanco y son las que dan a la planta su apariencia característica.

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¿Un bonsái siempre tiene que parecer un árbol pequeño y perfectamente erguido? No. Basta con conocer algunos de sus estilos para descubrir árboles que se inclinan, tienen troncos llenos de curvas, crecen en cascada o incluso forman pequeños bosques dentro de una misma maceta.

Y es que detrás de cada una de estas formas hay una manera distinta de representar cómo los árboles crecen, se adaptan y sobreviven en la naturaleza. El bonsái no busca simplemente reducir el tamaño de un árbol, sino recrear su apariencia y transmitir, a través de su forma, las condiciones que podrían haber marcado su crecimiento.

Por eso, conocer sus estilos también permite entender mejor este arte. Desde los ejemplares de tronco recto hasta aquellos que parecen desafiar la gravedad, estos son cinco tipos de bonsái que vale la pena conocer.

Chokkan

Este estilo se caracteriza por un tronco completamente recto y vertical, cuyo grosor disminuye progresivamente desde la base hacia la parte superior. Las ramas también siguen un orden: las inferiores son más largas y gruesas y, a medida que ascienden, se hacen más cortas y delgadas. Por lo general, se disponen de forma horizontal respecto al tronco o ligeramente inclinadas hacia abajo.

Según explica Bonsai Today, un portal especializado en este arte, el Chokkan, también conocido como estilo vertical formal, representa un árbol que crece de manera recta hacia el cielo. Aunque puede parecer un estilo sencillo, conseguirlo requiere que todos los elementos del bonsái —el tronco, las ramas, las raíces y la maceta— estén cuidadosamente proporcionados.

Unos tips

• Buscar un tronco recto: Si el ejemplar tiene curvas, no funcionará para el Chokkan. El tronco debe crecer completamente vertical desde la base. Prefiere coníferas como pinos, abetos o enebros, que se adaptan muy bien a esta estructura rígida.
• Exponer el Nebari: Asegúrase de que las raíces superficiales estén bien distribuidas de forma radial en la base para dar estabilidad visual y anclaje.

Moyogi

A diferencia del Chokkan, que tiene un tronco completamente recto, el Moyogi mantiene el crecimiento vertical, pero se distingue por un tronco sinuoso, formado por curvas suaves y naturales. Este movimiento busca representar la manera en que un árbol puede crecer en la naturaleza, adaptándose a las condiciones de su entorno.

Según el Real Jardín Botánico del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en España, en los ejemplares de este estilo, cada curva del tronco aporta movimiento a la composición, mientras las ramas se distribuyen de manera estratégica para conservar la proporción y acompañar su recorrido. Así, aunque el árbol presenta una estructura definida, mantiene una apariencia espontánea que recuerda a los ejemplares que crecen libremente.

Unos tips:

• Elija un árbol joven: Busque un ejemplar con un tronco flexible y una buena conicidad. Entre las especies que pueden utilizarse están los ficus, olmos, arces, pinos y juníperos.
• Dé forma al tronco: Durante las primeras etapas, conviene dejarlo crecer libremente para que el tronco gane grosor, cuando tenga las condiciones adecuadas, puede utilizar alambre de aluminio o cobre para guiar el crecimiento y crear las curvas características del estilo Moyogi.

Shakan

El Shakan es el estilo de bonsái cuyo tronco crece inclinado, formando un ángulo menor de 45 grados con respecto al suelo. Esta forma busca representar a los árboles que, en la naturaleza, crecen inclinados por factores como el viento, la búsqueda de luz o las condiciones del terreno.

Según el Real Jardín Botánico, aunque el tronco esté inclinado, el árbol debe conservar el equilibrio. Por eso, las raíces suelen verse con mayor fuerza en el lado contrario a la inclinación, mientras las ramas y la copa se distribuyen de manera que compensen visualmente el peso del árbol. La copa suele tener una forma triangular.

Unos tips

• Marque la inclinación y distribuya las ramas: El tronco debe mantener una inclinación definida. Para equilibrarlo, la primera rama suele crecer hacia el lado contrario a la caída, mientras las demás se distribuyen de manera que acompañen el movimiento del árbol sin que el follaje pierda armonía.
• Trabaje la estructura con cuidado: El alambrado permite orientar el tronco y las ramas hacia la posición deseada. Las raíces del lado contrario a la inclinación también deben estar bien desarrolladas, pues ayudan a reforzar la sensación de estabilidad del conjunto.

Kengai

El Kengai es uno de los estilos de bonsái más llamativos por la forma en que sus ramas y su ápice descienden por debajo del nivel de la maceta, imitando a los árboles que crecen en terrenos escarpados, acantilados o laderas y que, por las condiciones del entorno, terminan creciendo hacia abajo.

Según el Real Jardín Botánico del CSIC, este estilo exige mantener un cuidadoso equilibrio: aunque el árbol se desarrolle en dirección descendente, su base debe permanecer firme y la distribución de las ramas debe compensar visualmente el peso de la composición.

Existe también el Han-kengai, conocido como semicascada, en el que las ramas descienden, pero sin llegar a quedar por debajo de la base de la maceta. Ambos estilos representan la capacidad de los árboles para adaptarse a terrenos difíciles y convierten esa aparente caída en una composición equilibrada y llena de movimiento.

Unos tips:

• Elija una especie adecuada: Opte por árboles de tronco y ramas flexibles, como enebros o pinos, que permitan trabajar la forma sin comprometer su crecimiento.
• Guíe la caída del árbol: El tronco puede comenzar creciendo hacia arriba o ligeramente inclinado antes de realizar una curva que lo lleve hacia abajo. Con alambre de aluminio o cobre se puede guiar progresivamente el tronco o las ramas principales hasta conseguir la característica caída del Kengai. Las ramas laterales ayudan a equilibrar la composición y darle profundidad.
• Acompañe la forma con la maceta: Una maceta alta y estrecha permite que las ramas que caen tengan espacio para desarrollarse y hace más evidente el efecto de cascada del árbol.

Yose-ue

El estilo Yose-ue recrea un bosque en miniatura, al reunir varios árboles en una misma maceta. Los ejemplares se distribuyen de diferentes tamaños y alturas para crear una composición que recuerde a un paisaje natural, en la que todos forman parte de un mismo conjunto.

Para conseguir ese efecto, los árboles deben organizarse cuidadosamente, teniendo en cuenta la distancia entre los troncos, sus alturas y la distribución de las copas. La combinación de estos elementos permite crear sensación de profundidad y perspectiva, haciendo que el conjunto parezca más amplio de lo que realmente es.

Unos tips:

• Elija varios árboles de la misma especie: Lo habitual es utilizar un número impar de ejemplares, como cinco o siete, para evitar una composición demasiado simétrica. Lo ideal es combinar árboles de diferentes tamaños, dejando uno de los más grandes como punto de referencia del conjunto.
• Distribuya los árboles de forma natural: Evite colocarlos en línea o a distancias iguales. Los troncos deben ubicarse de manera asimétrica, con diferentes alturas y separaciones, para recrear la apariencia de un bosque que ha crecido de forma espontánea.

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¿Se imagina partir una fruta que parece cacao y descubrir que su pulpa tiene un sabor que recuerda a la guanábana, la pera, la piña y hasta el banano? Aunque parece difícil de creer, existe y crece en la Amazonia: se llama copoazú.

Este fruto, conocido como cacao blanco, es una de esas rarezas de la naturaleza que sorprenden desde su apariencia hasta su sabor y que, pese a producirse también en Colombia, todavía es poco conocido.

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¿En qué se caracteriza el copoazú?

Theobroma grandiflorum, conocido comúnmente como copoazú, copoasu, cupuazú, cupuassu, cupu assu o cacao blanco, es un árbol originario de la Amazonia oriental y del centro de Sudamérica, principalmente de zonas de Perú, Bolivia y el norte de Brasil. Pero si su nombre no le ha dado ya una pista, hay un dato que puede resultar curioso: el copoazú es pariente del cacao, sí, el mismo árbol del que se obtiene el chocolate.

Ambas especies pertenecen al género Theobroma, aunque sus frutos tienen características y sabores diferentes.

El árbol se caracteriza porque puede alcanzar hasta 18 metros de altura. Sin embargo, cuando se cultiva, suele mantenerse entre 5 y 8 metros, una característica que facilita su manejo y aprovechamiento agrícola.

Sus hojas son grandes, de color verde oscuro y textura firme, además, de acuerdo con información del Instituto Amazónico de Investigaciones Científicas SINCHI. Sus flores son mucho más pequeñas y crecen agrupadas en conjuntos de entre tres y siete.

Pero si el árbol sorprende por su tamaño, el fruto es el verdadero protagonista. El copoazú produce una especie de cápsula ovalada, de cáscara dura y leñosa, que puede tener tonalidades verdes y beige. Cada fruto mide entre 12 y 16 centímetros de largo y entre 9 y 12 centímetros de ancho.

Al abrirlo, la apariencia cambia por completo. En su interior hay entre 20 y 50 semillas, todas rodeadas por una pulpa de color blanco amarillento, de aroma agradable y sabor ligeramente ácido. Es justamente esta pulpa la que guarda el mayor atractivo del copoazú y la que se utiliza en diferentes preparaciones.

Así que, aunque por fuera pueda recordar a un fruto de cáscara gruesa y aspecto rústico, por dentro esconde una pulpa completamente distinta a lo que su apariencia podría hacer imaginar.

¿Para qué sirve y dónde se consigue?

Si algo hace especial al copoazú es que prácticamente todo el fruto puede aprovecharse. Su pulpa, sus semillas e incluso su cáscara tienen diferentes usos, por lo que este fruto amazónico no solo resulta llamativo por su sabor, sino también por las posibilidades que ofrece para la alimentación y el aprovechamiento sostenible del bosque.

De acuerdo con el SINCHI, la pulpa puede utilizarse para elaborar jugos, mermeladas, helados, néctares, compotas, gelatinas, dulces y otras preparaciones. Estas alternativas de transformación también pueden convertirse en una oportunidad para diversificar los ingresos de las comunidades que cultivan y aprovechan el copoazú de manera sostenible.

Según el instituto, la pulpa de esta fruta es de color blanco amarillento, tiene un aroma agradable y un sabor ligeramente ácido. Pero describir exactamente a qué sabe el copoazú no resulta tan sencillo. Su sabor combina notas ácidas y dulces y su aroma frutal e intenso ha llevado a compararlo con frutas como la guanábana, la piña, el maracuyá y la pera, mientras que algunas descripciones incluso encuentran en él un toque que recuerda al chocolate.

De hecho, una de las comparaciones más llamativas describe la pulpa como “una mezcla de chocolate con piña”, mientras que su jugo puede recordar a la pera con un toque de banano. Sin embargo, quienes conocen este fruto suelen decir que el copoazú sabe a copoazú.

Pero el aprovechamiento del copoazú no termina en la pulpa. Sus semillas también tienen un importante potencial. Contienen proteínas y grasas y pueden procesarse para elaborar cupulate o copolate, un producto similar al chocolate que se obtiene a partir de las semillas del copoazú.

Incluso la cáscara, que a primera vista podría parecer un residuo, puede aprovecharse como abono orgánico, de acuerdo con información de la Fundación Omacha, o usarse en procesos de restauración de áreas degradadas. De esta manera, diferentes partes del fruto pueden reincorporarse a otros procesos en lugar de convertirse simplemente en desperdicio.

En Colombia, el copoazú se encuentra principalmente en la región amazónica, aunque también existen registros de la especie en zonas de la Orinoquia y la región andina. Si quiere probarlo fuera de estas regiones, en algunas ciudades es posible encontrarlo en helados y otros productos elaborados a partir de este fruto, especialmente en tiendas especializadas y establecimientos que comercializan productos amazónicos.

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Con sus hojas carnosas, formas sorprendentes y una enorme variedad de tamaños y colores, las suculentas se han convertido en unas de las plantas favoritas para tener en casa. Dentro de este gran grupo también encontramos a los cactus, conocidos por sus formas extravagantes, sus espinas y esas aparentes “pelusitas” que algunas especies tienen.

Y es justamente aquí donde surge la confusión: ¿si un cactus es una suculenta, entonces todas las suculentas son cactus? Aunque solemos meterlas en el mismo grupo, no son exactamente lo mismo.

Entonces, ¿qué es una suculenta, qué hace diferente a un cactus y cómo puede reconocerlos? Aquí le contamos.

¿Cuál es la diferencia entre cactus y suculentas?

Lo primero que hay que aclarar es qué entendemos por una planta suculenta. Aunque muchas personas relacionan este término con pequeñas plantas de hojas gruesas que se utilizan para decorar interiores, en realidad se trata de un grupo mucho más amplio.

Según la Sociedad de Cactus y Suculentas Henry Shaw, las suculentas son plantas que han desarrollado la capacidad de almacenar agua en alguno de sus órganos, como las hojas, los tallos o las raíces. Esta característica les permite sobrevivir durante períodos en los que el agua escasea y reducir la pérdida de humedad.

Pero hay un dato clave aquí: las suculentas no forman una única familia botánica ni están necesariamente relacionadas entre sí. Han desarrollado características similares de manera independiente, como resultado de un proceso conocido como evolución convergente. Es decir, plantas de distintos grupos pueden haber llegado a desarrollar estructuras carnosas y mecanismos para almacenar agua porque enfrentaron condiciones ambientales parecidas.

Es por esto que, si hablamos de suculentas, estaríamos hablando de miles de especies distribuidas en diferentes familias botánicas. Entre las que reúnen un mayor número de especies se encuentran las aizoáceas, cactáceas, crasuláceas y euforbiáceas, aunque también hay representantes en familias como Agavaceae, Apocynaceae, Asphodelaceae, Didiereaceae y Portulacaceae.

Esta variedad explica por qué bajo el nombre de “suculentas” pueden encontrarse plantas con formas, tamaños y apariencias muy diferentes: desde especies de hojas compactas y carnosas hasta otras con tallos gruesos y formas que pueden confundirse con cactus.

¿Y qué pasa con los cactus?

Aquí aparece una de las confusiones más comunes: todos los cactus son suculentas, pero no todas las suculentas son cactus.

Los cactus pertenecen a la familia de las cactáceas y son uno de los grupos de plantas suculentas. Se caracterizan por tener tallos carnosos que almacenan agua y realizan la fotosíntesis, mientras que en muchas especies las hojas se han transformado en espinas.

Según explica la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), una de las características más conocidas de muchos cactus (no todos, ojo) son sus espinas, que se originaron a partir de la transformación y reducción de sus hojas. Estas estructuras cumplen varias funciones: ayudan a proteger la planta de los animales, disminuyen la pérdida de agua por evaporación y contribuyen a regular la incidencia de la luz y la temperatura.

Pero las espinas no son la única característica que permite reconocer a un cactus. La respuesta está en las aréolas, unas pequeñas estructuras que pueden observarse a simple vista y que son propias de las cactáceas. Tienen el aspecto de pequeños “botones” o cojincillos y funcionan como zonas especializadas de crecimiento. De ellas pueden surgir espinas, pero también flores y, en algunas especies, nuevas ramas.

Los cactus son plantas terrestres distribuidas principalmente en las zonas áridas del continente americano y las islas del Caribe, aunque también pueden encontrarse en ambientes no áridos, desde Canadá hasta Argentina. De las cerca de 1.500 especies de cactus, la mayoría es nativa del continente americano y solo una especie, Rhipsalis baccifera, tiene distribución natural en el Viejo Mundo.

¿Cuál elegir?

Entonces, ¿cactus o suculenta? La respuesta depende de sus gustos. El mundo de las suculentas es tan amplio que ofrece opciones para prácticamente todos los espacios y preferencias: desde cactus de distintas formas y tamaños hasta crasas con hojas carnosas, colores y estructuras muy diferentes.

Si le gustan las plantas con formas particulares y espinas, puede encontrar una gran variedad de cactus, incluso especies que tienen pocas espinas o que prácticamente no las presentan. Si prefiere las hojas carnosas y las formas compactas, las crasas y otras suculentas como las euforbiáceas ofrecen igualmente un amplio abanico de posibilidades.

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¿Ha visto una fruta amarilla, rugosa y redonda que a primera vista podría confundirse con un limón? Aunque su apariencia puede llevar a engaños, se trata del madroño, un fruto llamativo que crece en algunas regiones de Colombia y que destaca por su particular forma, su cáscara firme y su pulpa jugosa.

Quédese, que aquí en La Huerta le explicamos qué lo hace diferente, dónde se encuentra y todo lo que debe saber sobre este curioso fruto.

¿En qué se caracteriza el madroño?

El madroño (Garcinia madruno) es un árbol nativo de los bosques tropicales de América, presente desde Centroamérica hasta países de Suramérica como Colombia, Venezuela, Bolivia y Brasil. En Colombia se encuentra principalmente en zonas cálidas y húmedas, desde el nivel del mar hasta aproximadamente los 1.800 metros de altitud, aunque es más común por debajo de los 1.200 metros.

Según menciona el Catálogo virtual de flora del Valle de Aburrá por UEIA, puede alcanzar hasta 15 metros de altura y desarrollar una copa densa que proporciona abundante sombra. Su tronco es recto, de corteza grisácea, y una de sus características más particulares es que, al ser cortado o sufrir alguna lesión, produce un látex amarillo o anaranjado y pegajoso.

Sus hojas son verdes, alargadas y brillantes, y cuando aparecen los nuevos brotes, estos pueden tener tonalidades rojizas o granate, lo que hace que el árbol sea especialmente llamativo.

Eso sí, uno de sus mayores atractivos son sus frutos. Según menciona la Corporación Autónoma Regional del Valle del Cauca, los llamados madroños son bayas ovaladas o alargadas, de color amarillo y con una cáscara gruesa y rugosa, que pueden alcanzar entre 5 y 9 centímetros de largo, las cuales en su interior tienen una pulpa blanca, jugosa y aromática, de sabor agridulce.

El fruto es comestible y su sabor ha sido comparado con el del mangostino, una especie de la misma familia botánica. Además de su valor como alimento, el árbol cumple funciones ecológicas importantes, pues sus frutos sirven de alimento para diferentes especies de fauna, especialmente aves.

En Colombia, el madroño puede encontrarse en bordes de bosques, caminos, rastrojos y zonas cercanas a fuentes de agua, particularmente en regiones de clima cálido y húmedo. También puede utilizarse como árbol ornamental y en espacios públicos gracias a su follaje abundante y su capacidad para generar sombra.

¿Por qué se ha vuelto tan popular esta fruta?

El madroño no destaca únicamente por su apariencia y su particular sabor. Este árbol también cumple un papel importante en los ecosistemas donde crece. De acuerdo con la Fundación Corocoras, sus frutos sirven de alimento para aves, murciélagos y diferentes mamíferos, mientras que sus semillas son dispersadas por la fauna y contribuyen a la regeneración de los bosques.

Además, sus raíces ayudan a estabilizar el suelo y reducir la erosión, por lo que puede ser una especie de interés para la recuperación de áreas degradadas. El árbol también hace parte de las redes tróficas, pues sirve de refugio y alimento para insectos y otros invertebrados.

Pero su importancia no termina en el bosque. El madroño también ha sido aprovechado tradicionalmente por las comunidades. Su fruto puede consumirse fresco y utilizarse para preparar jugos, jaleas, bebidas y otros productos. También existen usos tradicionales de diferentes partes del árbol, como las hojas y la corteza.

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¿Alguna vez ha pasado junto a un árbol sin hojas y ha pensado que está muerto? Antes de darlo por perdido, fíjese bien: perder el follaje no siempre significa que el árbol haya llegado al final de su vida. Aquí le contamos cuáles son las razones naturales y cuáles pueden ser señales de que algo no anda bien.

1. Caducidad estacional

La primera razón no es tan dramática como podríamos pensar, y es que, aunque Colombia no tiene estaciones marcadas como las de los países templados, sí existen árboles que pierden sus hojas durante determinadas épocas del año. En muchas especies, este fenómeno está relacionado con las temporadas de sequía: al desprenderse del follaje, el árbol reduce la pérdida de agua y ahorra energía mientras las condiciones son menos favorables.

Este comportamiento es especialmente común en el bosque seco tropical, un ecosistema donde las lluvias pueden escasear durante varios meses. Allí, algunas especies nativas quedan prácticamente desnudas durante la época seca y recuperan sus hojas cuando regresan las precipitaciones. Por eso, encontrar un árbol sin follaje en estas zonas no necesariamente significa que esté enfermo o muerto.

2. Ciclo de vida natural y envejecimiento

Que un árbol pierda algunas de sus hojas también puede ser parte de un proceso completamente natural. Las hojas no viven para siempre: después de cumplir su función, envejecen, pierden eficiencia y finalmente se desprenden del árbol para dar paso a nuevos brotes.

Este proceso se conoce como senescencia foliar y forma parte del ciclo natural de las plantas. Según explica CID Bio-Science, una página de divulgación científica, durante esta etapa, el árbol comienza a reducir la producción de clorofila, el pigmento responsable del color verde de las hojas. Por eso, antes de caer, algunas pueden adquirir tonalidades amarillas, rojizas o marrones.

Pero la planta no desperdicia los nutrientes que todavía puede aprovechar. Antes de desprenderse de la hoja, recupera parte de elementos como el nitrógeno y el carbono y los transporta hacia otras zonas, como el tronco y las raíces. De esta manera, los recursos pueden reutilizarse para producir nuevas hojas y continuar con el crecimiento.

3. Plagas

Aquí la cosa es más sencilla, y es que a veces la caída de las hojas es una señal de que algo está afectando su salud si lo hace de una manera muy rápida y desbordada, y una de estas razones son las plagas, que pueden atacar el follaje y, cuando el daño es considerable, las hojas terminan debilitándose, secándose y cayendo.

Entre los principales responsables están los pulgones, las cochinillas, los insectos defoliadores y los ácaros. Algunos se alimentan de la savia, otros perforan o devoran las hojas, mientras que ciertos hongos y bacterias pueden provocar manchas, lesiones y deterioro del follaje.

Por eso, si nota que un árbol comienza a perder muchas hojas en poco tiempo, revise con atención las ramas y el follaje. La presencia de agujeros, manchas, hojas deformadas, telarañas muy finas, pequeños insectos o una sustancia pegajosa puede indicar que existe una plaga o enfermedad.

Si le interesa cómo enfrentarlo, en este artículo le decimos: ¿Cómo proteger las plantas de las plagas? Guía con consejos para mantenerlas sanas

Recuerde que no todo insecto que encuentra en una planta es perjudicial. Algunos cumplen funciones importantes dentro del ecosistema, por lo que antes de aplicar cualquier producto es fundamental identificar qué está afectando realmente al árbol y elegir un método de control adecuado.

4. Enfermedades

Al igual que las plagas, las enfermedades también pueden hacer que un árbol pierda sus hojas, pero en este caso el problema puede estar relacionado con hongos, bacterias, virus o nematodos. Dependiendo del organismo y de la especie afectada, pueden aparecer manchas, cambios de color, deformaciones, pudrición o marchitez en diferentes partes de la planta.

Una de las señales más comunes es precisamente la caída anormal del follaje. Si las hojas comienzan a amarillearse, presentan manchas oscuras, se secan o caen rápidamente, especialmente cuando estos síntomas aparecen junto con daños en los tallos o ramas, puede existir una enfermedad.

Entre las afecciones que pueden presentarse en los árboles están la antracnosis, que puede provocar manchas y zonas muertas en hojas y brotes; las pudriciones de raíz, que dificultan la absorción de agua y nutrientes; y algunas enfermedades vasculares que afectan el transporte de agua dentro de la planta y pueden provocar la marchitez de ramas o incluso de toda la copa.

Por eso, no toda pérdida de hojas debe atribuirse a una plaga. Observar dónde aparecen los primeros síntomas, qué aspecto tienen las hojas y si existen cambios en el tallo, las ramas o el suelo puede ayudar a identificar el problema y actuar antes de que avance.

Aquí le decimos cómo puede enfrentarlo: ¿Cómo proteger las plantas de las plagas? Guía con consejos para mantenerlas sanas

5. Falta de nutrientes o problemas en el suelo

La pérdida de hojas también puede estar relacionada con problemas en el suelo. Cuando la tierra es pobre en nutrientes esenciales, como nitrógeno, hierro o potasio, las raíces pueden no obtener lo necesario para mantener un crecimiento saludable. A esto se suman factores como la compactación del suelo, el exceso de sales o un drenaje deficiente, que dificultan la absorción de agua y nutrientes.

Una de las primeras señales puede ser un crecimiento más lento de lo habitual. Las hojas también pueden comenzar a perder su color, amarillearse, secarse y finalmente caer. Una de las soluciones para mejorar esto es aplicar compost, mantillo o una solución de fertilizante, aunque esta última, le recomendamos que se asesore con un experto para que haga un análisis del suelo y le especifique qué nutrientes le hacen falta.

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Todos hemos escuchado hablar de la moringa, una planta que hace algunos años se volvió protagonista de conversaciones sobre alimentación y bienestar, especialmente durante el confinamiento. Sin embargo, su historia no termina ahí: esta planta tiene mucho más para ofrecer de lo que probablemente imagina.

Además de conocer sus características y las ventajas de tenerla en la huerta, la moringa —especialmente sus hojas— también puede convertirse en un ingrediente para llevar directamente del jardín a la cocina.

¿De qué planta vienen las hojas de moringa?

Antes de hablar de sus propiedades y usos en la cocina, vale la pena conocer de dónde vienen las hojas de moringa. La Moringa oleifera, conocida simplemente como moringa, ben o malungáy, es un árbol originario del norte de la India que actualmente se cultiva en diferentes regiones tropicales y subtropicales del mundo.

Es una planta de crecimiento rápido que puede alcanzar entre 10 y 12 metros de altura en condiciones favorables. Su tronco tiene una corteza grisácea y de sus ramas nacen sus características hojas compuestas de color verde claro.

De acuerdo con Agronet, plataforma administrada por la Unidad de Planificación Rural Agropecuaria (UPRA) del Ministerio de Agricultura, la moringa también produce flores blancas o crema, de aroma fragante, y frutos alargados parecidos a vainas que, al madurar, contienen varias semillas.

Aunque todavía no es una planta tan común en los jardines colombianos, en el país sí se cultiva la moringa y su producción está presente en diferentes departamentos. Se desarrolla principalmente en climas tropicales y cálidos, incluso desde el nivel del mar y hasta unos 800 metros de altura. También puede cultivarse a mayores alturas, aunque las condiciones pueden influir en su calidad y desarrollo.

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¿Para qué sirven las hojas de moringa?

Todos hemos escuchado hablar de la moringa, una planta que hace algunos años se volvió protagonista de conversaciones sobre alimentación y bienestar, especialmente durante el confinamiento. Sin embargo, su historia no termina ahí: esta planta tiene mucho más para ofrecer de lo que probablemente imagina.

Además de conocer sus características y las ventajas de tenerla en la huerta, la moringa —especialmente sus hojas— también puede convertirse en un ingrediente para llevar directamente del jardín a la cocina.

¿De qué planta vienen las hojas de moringa?

Antes de hablar de sus propiedades y usos en la cocina, vale la pena conocer de dónde vienen las hojas de moringa. La Moringa oleifera, conocida simplemente como moringa, ben o malungáy, es un árbol originario del norte de la India que actualmente se cultiva en diferentes regiones tropicales y subtropicales del mundo.

Es una planta de crecimiento rápido que puede alcanzar entre 10 y 12 metros de altura en condiciones favorables. Su tronco tiene una corteza grisácea y de sus ramas nacen sus características hojas compuestas de color verde claro.

De acuerdo con Agronet, plataforma administrada por la Unidad de Planificación Rural Agropecuaria (UPRA) del Ministerio de Agricultura, la moringa también produce flores blancas o crema, de aroma fragante, y frutos alargados parecidos a vainas que, al madurar, contienen varias semillas.

Aunque todavía no es una planta tan común en los jardines colombianos, en el país sí se cultiva la moringa y su producción está presente en diferentes departamentos. Se desarrolla principalmente en climas tropicales y cálidos, incluso desde el nivel del mar y hasta unos 800 metros de altura. También puede cultivarse a mayores alturas, aunque las condiciones pueden influir en su calidad y desarrollo.

¿Para qué sirve?

Una de las particularidades de la moringa es que prácticamente toda la planta puede aprovecharse. De acuerdo con CARE Hospitals, una de las principales redes de atención médica multiespecializadas de la India, pueden consumirse frescas, secas o convertidas en polvo, y cada presentación ofrece distintas posibilidades en la cocina.

Por ejemplo, las hojas frescas pueden incorporarse a ensaladas, sopas, guisos, arroces o salteados, de una manera similar a otras hojas verdes. Tienen un sabor herbáceo, ligeramente terroso y con un toque picante, además de aportar textura a las preparaciones. Además, cuando estas hojas se secan, pueden desmenuzarse y utilizarse como una hierba o condimento que puede añadirse a sopas, salsas, guisos o arroces.

Otra de las presentaciones más comunes es el polvo de moringa, que puede mezclarse con batidos, jugos, sopas, salsas, yogures o incluso masas. Su sabor es más intenso, terroso y ligeramente amargo, por lo que suele utilizarse en pequeñas cantidades. Además, al incorporarlo a una preparación, le da un característico tono verde.

Las semillas también pueden aprovecharse, aunque tienen un sabor más intenso y picante y requieren un procesamiento previo para su consumo. De ellas, además, se obtiene el aceite de moringa, utilizado tanto en preparaciones culinarias como en productos cosméticos.

Estos usos no solo están relacionados con el sabor que aporta a las comidas. De acuerdo con la doctora Claudia Angarita, docente de la Escuela de Medicina de la Fundación Universitaria Juan N. Corpas, las hojas de moringa contienen proteínas, fibra, minerales como calcio, hierro y potasio, y vitaminas A y C, además de compuestos antioxidantes.

“La moringa puede formar parte de una alimentación saludable, particularmente como una planta más dentro de una dieta rica en verduras, frutas, leguminosas, cereales integrales y fuentes adecuadas de proteína”, señala la experta.

Eso sí, Angarita enfatiza que la prioridad debe estar en mantener una alimentación variada y equilibrada, acompañada de buenos hábitos de vida, y que no existen alimentos milagrosos.

De hecho, la moringa también ha tomado popularidad en investigaciones, por ejemplo, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos recogen estudios sobre los compuestos presentes en esta planta, entre ellos flavonoides, ácidos fenólicos, carotenoides, glucosinolatos e isotiocianatos. Estos trabajos han explorado principalmente sus posibles efectos antioxidantes, antiinflamatorios y protectores.

Entre los resultados estudiados se encuentran una posible actividad gastroprotectora, además de compuestos cuyo potencial se ha relacionado con la salud cardiovascular y con efectos sobre el dolor y la fiebre.

Eso sí, el doctor Esteban Guerrero Castiblanco, médico especialista y director médico del Grupo Médico de Especialistas Sunem, señala que, aunque contiene diferentes nutrientes, su aprovechamiento por parte del organismo puede verse limitado y su aporte depende, entre otros factores, de la cantidad consumida y de la presentación del producto.

Entre las diferentes formas de consumo, el especialista destaca la moringa en polvo, ya que permite incorporar una mayor cantidad de producto y, por tanto, concentrar su aporte nutricional. Esta puede mezclarse con otros alimentos o, como ocurre con mayor frecuencia, añadirse a bebidas.

“Sin embargo, no existe una dosis universalmente establecida para obtener beneficios generales y, además, factores como el procesamiento, el almacenamiento y la conservación pueden influir en la calidad del producto”, afirmó Guerrero.

Por último, advierte que la moringa tampoco debe utilizarse como sustituto de los tratamientos médicos convencionales, cuya suspensión podría resultar perjudicial. Por ello, es recomendable consultar con un médico de cabecera para tomar decisiones informadas y adecuadas a cada etapa de la vida y condición de salud”.

Eso sí, la moringa también puede tener usos en la agricultura y la jardinería. Según Agronet, en algunos sistemas productivos, sus hojas se aprovechan como alimento complementario para el ganado y otros animales, debido a su contenido nutricional. También puede utilizarse como planta de interés para sistemas agroforestales por su resistencia a la sequía.

Sin embargo, una advertencia importante, y es que si está pensando en cultivar moringa en su casa, finca o huerta, primero es importante consultar si su introducción es adecuada para la zona. Lo recomendable es acudir a un jardín botánico, autoridad ambiental o experto en especies vegetales que pueda orientarlo sobre las plantas permitidas en su territorio.

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¿A qué sabe una fruta que parece un arándano, pero que al probarla tiene notas dulces, ácidas, amargas y hasta terrosas? Ese sabor tan particular es el del açaí, un fruto que se ha convertido en protagonista de helados, bowls y bebidas, y que muchos descubren por primera vez en sus viajes o en tiendas de productos exóticos.

Pero ¿sabía que en Colombia también crece y que tiene otro nombre? En las regiones del Pacífico colombiano se le conoce como naidí, un fruto nativo que, además de conquistar por su sabor, hace parte de los ecosistemas y las tradiciones de esta región del país.

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¿Qué es el naidi?

El naidí, también conocido como açaí, asaí, huasaí, murrapo o manaca, es una palma nativa del norte de Sudamérica cuyo nombre científico es Euterpe oleracea. Es una especie característica de los bosques húmedos y de las zonas inundables cercanas a ríos, donde puede formar extensas asociaciones de palmas.

Según el Jardín Botánico de Medellín, el naidí puede alcanzar hasta 25 metros de altura y desarrollarse tanto en suelos permanentemente o temporalmente inundados como en bosques de tierras altas, siempre que exista una alta humedad y abundantes precipitaciones.

Uno de sus principales atractivos son sus frutos: pequeñas bayas redondas y de color violeta oscuro cuando maduran, que contienen una sola semilla. Estos frutos, conocidos popularmente como açaí, han sido consumidos por las comunidades amazónicas desde tiempos precolombinos y actualmente son reconocidos por su valor alimentario.

En Colombia, el naidí se encuentra principalmente en el Pacífico, la Amazonía y algunas zonas del Magdalena Medio. En el Pacífico colombiano, donde recibe el nombre de palma murrapo o naidí, crece especialmente en las vegas inundables de los ríos.

Además de su importancia para las comunidades que aprovechan sus frutos, esta palma cumple un papel importante en los ecosistemas húmedos donde crece, pues sus frutos hacen parte de la alimentación de diferentes especies de fauna.

¿Para qué sirve?

El naidí tiene principalmente un uso alimentario, aunque también hace parte de las prácticas y saberes tradicionales de las comunidades del Pacífico colombiano. Su fruto, pequeño y de color púrpura oscuro cuando madura, contiene una pulpa comestible que se aprovecha para preparar diferentes bebidas y alimentos.

En la costa Pacífica del Cauca, por ejemplo, es tradicional consumirlo en jugo o “pepiado”, una preparación en la que se manipula la pepa para aprovechar la parte comestible del fruto. Según la alcaldía municipal del Charco, Nariño, el naidí también hace parte de la identidad y de las prácticas alimentarias de las comunidades, que tradicionalmente le atribuyen propiedades energéticas y beneficios para la salud.

Desde el punto de vista nutricional, el fruto contiene fibra, aminoácidos, ácidos grasos insaturados y compuestos antioxidantes, además de minerales y vitaminas. Entre los nutrientes presentes se encuentran calcio, hierro y vitaminas A, B y C. Por estas características, el açaí —nombre con el que se conoce ampliamente este fruto en Brasil y otros países— ha ganado popularidad internacional como alimento de interés nutricional.

Pero el aprovechamiento del naidí no termina en sus frutos. Sus tallos también han sido utilizados tradicionalmente en la construcción, especialmente como elementos para las cubiertas de las viviendas, lo que demuestra la importancia de esta palma para las comunidades que habitan los territorios donde crece.

De acuerdo con información de la Alcaldía de El Charco, en el municipio se reconocen dos temporadas de cosecha: una entre enero y marzo, que corresponde a una producción menor, y otra entre julio y septiembre, considerada la temporada principal.

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¿Dónde se puede conseguir?

Si quiere probar el naidí en Bogotá, lo más fácil es buscarlo en pulpa congelada, ya que el fruto fresco tiene una comercialización más limitada. Puede encontrarse en grandes superficies como Carulla, Jumbo y PriceSmart, además de tiendas de productos saludables y negocios especializados en açaí, que también ofrecen presentaciones listas para consumir.

En Colombia, el naidí o açaí crece principalmente en los bosques húmedos del Pacífico y del Amazonas, especialmente en departamentos como Amazonas, Nariño, Cauca, Valle del Cauca y Chocó

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¿Tiene un terreno que quiere aprovechar, está pensando en empezar una huerta o simplemente quiere aprender más sobre agricultura? No importa si está en el campo o en la ciudad: adquirir nuevos conocimientos puede ser el primer paso para convertir una idea en un proyecto productivo.

Para quienes quieren formarse en este campo, el SENA ofrece cursos de formación complementaria, gratuitos y virtuales, que permiten ampliar conocimientos y desarrollar nuevas habilidades sin importar si usted ya tiene experiencia en agricultura o apenas está comenzando.

¿Qué ofrecen estos cursos?

Quienes quieren aprender sobre agricultura, mejorar sus conocimientos o incluso dar sus primeros pasos en el sector pueden encontrar opciones gratuitas en el SENA. La entidad cuenta con cursos relacionados con la producción de alimentos, el manejo de cultivos y las nuevas prácticas para hacer más eficiente el trabajo en el campo.

La oferta disponible en la plataforma Betowa incluye programas sobre agricultura ecológica, manejo de suelos, fertilización, agricultura urbana y cultivos como plátano, cacao, aguacate, palma de aceite y flores, entre otros.

Una de las ventajas es que no todos requieren asistir a un centro de formación. En la oferta consultada aparecen más de 30 programas entre presenciales y virtuales, con cursos que pueden durar desde 40 horas hasta varios meses, dependiendo del tipo de formación.

La oferta, además, va más allá de los llamados cursos cortos. El SENA también tiene programas de formación titulada, dirigidos a quienes buscan una preparación más extensa. Allí aparecen opciones como Producción y cosecha de cultivo de cacao, con una duración de 12 meses; Cultivo de flores, follajes y ornamentales y Labores de campo en cultivos, de 1.026 horas.

Eso sí, no todos los programas están dirigidos al mismo público ni tienen los mismos requisitos. La edad mínima, la modalidad, la duración y el nivel de formación dependen de cada programa. Por ejemplo, algunos cursos de formación complementaria virtual establecen una edad mínima de 14 años.

¿Cómo aplicar?

El proceso para buscar e inscribirse en estos programas comienza en Betowa, la plataforma del SENA donde puede consultar la oferta disponible. Puede ingresar directamente a Betowa o buscar la plataforma desde su navegador.

Una vez dentro de la plataforma, encontrará diferentes filtros de búsqueda que le ayudarán a encontrar una formación acorde con sus intereses y disponibilidad. Puede filtrar los programas por modalidad, entre presencial, virtual y a distancia, y también por nivel de formación.

Paso a paso para inscribirse

Si está interesado en uno de los cursos relacionados con agricultura, el proceso es sencillo:

1. Busque el programa que le interesa: utilice el buscador e ingrese palabras relacionadas con el área que quiere aprender, como “agricultura”, “cultivo”, “plátano”, “cacao” o “aguacate”. También puede utilizar los filtros para reducir los resultados.
2. Revise las condiciones del curso: antes de inscribirse, consulte la información específica del programa: modalidad, duración, edad mínima, nivel de formación y requisitos. Estos aspectos pueden cambiar dependiendo del curso.
3. Seleccione la opción de inscripción: cuando encuentre el programa que busca, ingrese a su ficha y seleccione el botón “Inscripción”. Si ya tiene una cuenta, deberá iniciar sesión con sus datos. En caso contrario, tendrá que completar primero el registro.

La oferta puede actualizarse de acuerdo con las convocatorias y programas disponibles, por lo que se recomienda consultar directamente la ficha del curso antes de realizar la inscripción.

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Si alguna vez ha tenido una planta que creció hermosa y saludable, probablemente en algún momento se haya preguntado: ¿cómo hago para tener otra igual? La respuesta puede estar en aprender a multiplicar sus propias plantas.

Pero ¿qué significa exactamente multiplicarlas? La propagación es el proceso mediante el cual se obtienen nuevos ejemplares a partir de semillas o de diferentes partes de una planta, como tallos, hojas, raíces o estructuras subterráneas. Esto permite mantener plantas con características deseadas y evitar que algunas variedades se pierdan con el paso del tiempo.

Por eso, en La Huerta preparamos una serie de consejos para que aprenda a multiplicarlas de la mejor manera, sin ponerlas en riesgo y pueda seguir disfrutándolas por mucho más tiempo.

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La mashua es uno de esos alimentos andinos que pueden pasar desapercibidos, pero que esconden una historia y unas características que vale la pena conocer. Este tubérculo, de sabor suave y ligeramente dulce, ha sido cultivado y consumido durante generaciones en distintas regiones de los Andes y puede utilizarse tanto en preparaciones saladas como dulces.

¿Aún no lo identifica? Quizás lo conozca por otro nombre: en Colombia se le llama cubio. Su sabor puede recordar a la papa criolla o al yacón, pero este tubérculo tiene una identidad propia y unas propiedades que lo hacen particularmente interesante.

¿Qué es y por qué se llama así?

Cubio y mashwa son dos nombres que hablan de una misma planta, pero provienen de contextos indígenas diferentes. Mientras en zonas de los Andes, especialmente en Perú, el tubérculo es conocido como mashwa o mashua, en el altiplano cundiboyacense de Colombia recibe el nombre de cubio, asociado a la lengua muisca.

Conocido científicamente como Tropaeolum tuberosum, este tubérculo andino ha sido cultivado durante siglos por comunidades indígenas y campesinas de las zonas altas de los Andes. En Colombia también recibe nombres como mauja o nabo, dependiendo de la región.

La planta crece principalmente en zonas de clima frío y alta montaña. Un ejemplo es que en Colombia puede encontrarse entre los 2.800 y 3.600 metros sobre el nivel del mar, especialmente en departamentos como Cundinamarca, Boyacá, Nariño y Cauca. Su distribución también comprende otros países andinos como Ecuador, Perú, Bolivia y Argentina.

A diferencia de cultivos que desarrollan sus frutos sobre la superficie, el cubio concentra su principal producto bajo tierra. Es una planta de tallos carnosos, ligeramente rojizos, que puede extenderse sobre el suelo o trepar sobre otras plantas. En sus raíces desarrolla tubérculos de forma cónica, generalmente de color blanco con manchas rojizas u oscuras, que son la parte aprovechada como alimento.

El cubio es un tubérculo andino de origen prehispánico que hizo parte de la alimentación de las poblaciones de las zonas altas de los Andes. Sin embargo, aunque el cubio todavía se cultiva en algunas regiones de Colombia, enfrenta un problema que va más allá de la producción: la pérdida de interés por los cultivos ancestrales está poniendo en riesgo parte de la diversidad agrícola y cultural asociada a estas especies.

Actualmente, pueden conseguirse semillas en departamentos como Cundinamarca, Boyacá, Nariño y Cauca. No obstante, existe un riesgo de erosión genética y cultural, relacionado, entre otros factores, con el reemplazo de estos cultivos por productos con mayor presencia comercial, como la papa.

Esta situación también ha provocado que buena parte de los productores que conservan estas especies sean adultos mayores, quienes mantienen las semillas y los conocimientos necesarios para cultivarlas y transmitirlos a las siguientes generaciones.

¿Qué propiedades tiene?

Además de su valor como alimento tradicional, la mashua contiene compuestos a los que se les atribuyen diferentes propiedades. De acuerdo con información del Ministerio de Salud del Perú (Minsa), entre las características que se han estudiado se encuentran:

• Propiedades antiinflamatorias: algunos de sus compuestos han sido relacionados con efectos antiinflamatorios y con su uso tradicional como apoyo frente a problemas como la hiperplasia prostática benigna.
• Acción antifúngica: se han identificado características que podrían contribuir a combatir determinados hongos.
• Aporte a la cicatrización: también se le atribuye un uso tradicional relacionado con la cicatrización de heridas.

¿Cómo se puede consumir?

La mashua también puede incorporarse fácilmente a la alimentación cotidiana. Según el Minsa, una de las formas más sencillas de prepararla es sancocharla y utilizarla como reemplazo de la papa en diferentes recetas.

Además, el organismo señala que el agua utilizada durante la cocción puede consumirse, como parte de las formas tradicionales de aprovechar este tubérculo y sus compuestos.

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¿Se imagina cortar unas hojas de menta directamente de su propia huerta para preparar una bebida, darle un toque fresco a una receta o simplemente disfrutar de su aroma? Tener esta planta en casa es más sencillo de lo que parece y, además de crecer con facilidad, puede convertirse en una gran aliada para la cocina.

Si alguna vez ha querido cultivar menta, aquí le contamos qué necesita para sembrarla, cuidarla y mantenerla saludable en casa.

¿Cómo sembrarla y qué técnicas usar?

Si quiere cultivar menta en casa, tiene varias opciones, aunque hacerlo a partir de un esqueje o una planta joven suele ser una de las formas más sencillas y rápidas.

Para empezar, elija una maceta amplia que tenga orificios de drenaje y prepare un sustrato suelto, rico en materia orgánica y capaz de conservar la humedad sin encharcarse. Una mezcla de tierra con compost o humus de lombriz puede ser una buena alternativa.

A partir de un esqueje

Esta técnica permite obtener una nueva planta a partir de una que ya está desarrollada. Seleccione una rama sana de unos 10 a 15 centímetros de la planta madre y retire las hojas de la parte inferior, dejando libres los nudos del tallo.

Puede introducirlo directamente en un sustrato húmedo o ponerlo primero en agua hasta que desarrolle raíces.

Si decide sembrarlo directamente, haga un pequeño agujero en la tierra e introduzca el tallo de manera que al menos uno de los nudos quede cubierto. Después, presione suavemente el sustrato alrededor y riegue sin saturarlo.

Durante los primeros días, ubique la maceta en un lugar luminoso, pero protegido del sol directo demasiado intenso, mientras el esqueje comienza a establecerse.

También puede sembrarla desde semillas

La menta también puede cultivarse a partir de semillas, no es el método más fácil, pero se puede. Estas pueden sembrarse en bandejas o macetas pequeñas con un sustrato adecuado para germinación. Distribúyalas sobre la superficie y cúbralas ligeramente con tierra, aproximadamente un centímetro.

Mantenga el sustrato húmedo, pero evite que permanezca empapado. En condiciones adecuadas, las primeras plántulas pueden aparecer entre los 10 y 14 días.

Cuando alcancen unos 10 centímetros de altura y estén suficientemente desarrolladas, podrá trasplantarlas a su recipiente definitivo.

¿Dónde sembrarla?

Hay algo que debe tener en cuenta antes de llevar la menta al jardín: crece con rapidez y puede extenderse por medio de sus raíces subterráneas. Si comparte espacio con otras plantas, puede terminar ocupándolo más de lo esperado.

Por eso, cultivarla en una maceta o jardinera independiente es una buena manera de controlar su crecimiento.

Una vez establecida, procure mantener una humedad constante en el sustrato y evite los encharcamientos. También puede colocar una capa de mantillo alrededor de la planta para ayudar a conservar la humedad y reducir el crecimiento de plantas no deseadas.

Cuando la menta haya desarrollado nuevos brotes, podrá comenzar a cosecharla. Corte las hojas o las puntas tiernas con unas tijeras limpias y aproveche la planta de manera gradual, sin retirar demasiados brotes de una sola vez.

Cuidados esenciales

La menta es una planta relativamente fácil de cuidar, pero necesita buenas condiciones de luz, temperatura y humedad para crecer de forma saludable.

1. Luz adecuada

Necesita buena iluminación, aunque el sol directo durante muchas horas puede quemar sus hojas. Lo ideal es:

• Interior: cerca de una ventana con luz indirecta.
• Exterior: en semisombra o con luz filtrada.

2. Temperatura moderada

La menta prefiere temperaturas agradables y puede resentirse tanto con el calor intenso como con el frío extremo. En climas cálidos, protéjala del sol fuerte y, en zonas frías, resguárdela de las bajas temperaturas.

3. Riego constante

Mantenga el sustrato ligeramente húmedo, pero evite los encharcamientos. Revise la tierra antes de regar y asegúrese de que la maceta tenga buen drenaje.

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Piense en una semilla. Es pequeña, pero dentro de ella comienza todo: una nueva planta, un alimento y, en muchos casos, una historia que ha pasado de generación en generación. Las semillas están presentes en nuestra alimentación desde el inicio hasta el final, ya sea porque dan origen a los cultivos que llegan a nuestra mesa o porque se convierten en ingredientes que complementan diferentes preparaciones.

Pero ¿se ha puesto a pensar realmente en su valor? Más allá de los nutrientes y de la posibilidad de dar vida a una nueva planta, también guarda saberes, tradiciones y parte de nuestra diversidad natural.

Y precisamente porque conocer su valor también implica aprender a cuidarlas y conservarlas, en esta guía le contamos todo lo que debe saber de una semilla y cómo, paso a paso, producir algunas y prepararlas para una nueva siembra.

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¿Por qué guardar sus propias semillas?

Ángela María Zuluaga, custodia de semillas y líder en la reserva y Jardín Botánico Semillas Nido de Águila, lo resume de una manera particular: guardar semillas es conservar la biodiversidad, la cultura, la memoria y la alimentación. Esto se debe a que cada variedad posee características que le permiten adaptarse a las condiciones de un territorio, como determinados suelos y climas, así como responder ante plagas y enfermedades.

“Mantener esa diversidad, por tanto, permite contar con distintas variedades y características genéticas que pueden ayudar a los sistemas de cultivo a responder mejor a cambios ambientales”, dice Zuluaga.

El proyecto de Agricultura Urbana y Periurbana del Jardín Botánico de Bogotá también destaca el valor de conservar las semillas criollas y nativas, pues hacen parte de un patrimonio biológico y cultural transmitido durante generaciones. Y es que, además de estar adaptadas a las condiciones locales, estas variedades pueden conservar sabores, colores, aromas y texturas particulares, características que enriquecen la alimentación y hacen parte de la identidad de los territorios.

Detrás de una variedad tradicional hay comunidades que, durante generaciones, han aprendido a reconocerla, seleccionarla, sembrarla, intercambiarla y aprovecharla, y junto con la semilla se transmiten conocimientos sobre cuándo cultivarla, con qué especies asociarla y cómo utilizarla, incluso en preparaciones alimentarias o prácticas medicinales y culturales.

Por eso, cuando una variedad deja de cultivarse, la pérdida no se limita a una planta. También pueden desaparecer los conocimientos y las prácticas construidos alrededor de ella.

Conservarlas también tiene que ver con la autonomía de quienes cultivan. Contar con semillas propias permite reducir la necesidad de comprarlas para cada nuevo ciclo de siembra y facilita que agricultores y huerteros tengan mayor capacidad de decidir qué cultivar.

Zuluaga señala que esta autonomía se vuelve especialmente relevante al comparar las semillas nativas con las híbridas. Estas últimas son desarrolladas para obtener características más uniformes en una primera generación, algo que responde a las necesidades de determinados sistemas productivos y del mercado. Sin embargo, al volver a sembrar sus semillas, la siguiente generación no conserva esas mismas características de uniformidad.

Pero la discusión no termina en la capacidad de reproducirlas. Según el Jardín Botánico de Bogotá, algunas pueden recibir tratamientos químicos antes de su comercialización, lo que debe tenerse en cuenta si se pretende guardarlas y reutilizarlas.

¿Por qué esto es un problema? Esto se debe a que las variedades comerciales desplazan a las semillas criollas y nativas y generan una mayor dependencia de insumos y tecnologías externas. Zuluaga menciona que las semillas comerciales pueden estar vinculadas a un paquete tecnológico que incluye fertilizantes, productos para el manejo de plagas y enfermedades y determinadas prácticas de producción. En sistemas de monocultivo, esta dependencia puede ser todavía mayor y generar incluso erosión en los suelos.

¿Qué debe considerar para guardar semillas?

Luego de saber su importancia, ahora sí comencemos con la clase técnica. Y es que, antes de guardar semillas, lo primero es saber qué se tiene entre manos y de dónde proviene. Zuluaga, explica que este es el primer aspecto que se debe considerar: identificar si se trata de una variedad nativa, naturalizada, criolla o híbrida y conocer su potencial para ser reproducida.

Una vez establecido su origen, la selección comienza desde la propia huerta. Pero ¿cómo saber qué planta elegir para obtener las semillas?

El primer paso es observar el cultivo durante todo su ciclo y escoger una planta madre, es decir, aquella de la que se recolectarán las semillas para futuras siembras. Según el proyecto de Agricultura Urbana y Periurbana del Jardín Botánico de Bogotá, esta elección es fundamental, ya que de ella dependerán las características y la calidad de las futuras generaciones.

Para facilitar la elección, puede tener en cuenta estos criterios:

• Vigor y buen desarrollo: elija plantas con un crecimiento equilibrado, buen porte y sin señales de estrés.
• Resistencia natural: prefiera aquellas que hayan tolerado mejor las plagas, enfermedades o condiciones ambientales adversas.
• Buena producción: seleccione plantas que hayan dado frutos en buena cantidad y con características deseables, como buen tamaño, sabor, color o forma, según el cultivo.
• Adaptación a la huerta: dé prioridad a las plantas que hayan crecido y producido bien en las condiciones específicas de suelo y clima de su territorio.

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¿Y cómo saber cuáles semillas puede guardar?

No todas las semillas se pueden conservar de la misma manera. Antes de guardarlas, además de comprobar que provengan de una planta sana, es importante saber qué tipo de semilla es y qué condiciones necesita para mantenerse viable.

El proyecto de Agricultura Urbana y Periurbana del Jardín Botánico de Bogotá explica que existen semillas ortodoxas, que toleran la pérdida de humedad y pueden almacenarse durante periodos prolongados cuando se mantienen en condiciones adecuadas de temperatura y humedad. Entre las especies comunes de una huerta que producen este tipo de semillas están el tomate, fríjol, lechuga, cilantro, zanahoria, ají y pimentón.

También están las semillas recalcitrantes, que no toleran bien la desecación y requieren condiciones de conservación diferentes. Algunos ejemplos son las de aguacate, mango y cacao. En estos casos, intentar secarlas completamente puede afectar su capacidad de germinar.

Por otra parte, hay plantas que se multiplican principalmente mediante estructuras vegetativas, como tubérculos, rizomas, bulbos o esquejes, en lugar de conservar sus semillas. La papa, por ejemplo, se reproduce mediante tubérculos y la yuca puede propagarse mediante esquejes.

¿Cómo saber qué tipo de semilla tiene?

La forma más sencilla es identificar primero la especie que está cultivando y consultar cómo se conserva. No es necesario determinarlo únicamente por la apariencia de la semilla, ya que esta clasificación depende de las características propias de cada especie.

Una vez identificado el tipo de semilla, llega el momento de decidir cuáles vale la pena guardar. Para ello, revise estos aspectos:

• Madurez: recolecte la semilla cuando haya completado su desarrollo. Si se obtiene demasiado pronto, puede no haber alcanzado la madurez fisiológica necesaria para germinar.
• Pureza: procure que las semillas de diferentes variedades permanezcan separadas para evitar mezclas, especialmente si quiere conservar características particulares de una planta.

Por eso, antes de guardar una semilla, conviene hacerse cinco preguntas: ¿de qué planta proviene?, ¿está madura?, ¿está sana?, ¿qué tipo de semilla es? y ¿qué condiciones necesita para conservarse?

¿Cómo almacenarlas?

Guardar semillas no consiste simplemente en recogerlas y ponerlas en un frasco. Para que puedan conservarse y germinar en una próxima siembra, es necesario cuidar todo el proceso, desde el momento de la recolección hasta su almacenamiento.

1. Séquelas correctamente

Después de extraerlas, las semillas deben perder el exceso de humedad antes de almacenarse, especialmente cuando se trata de especies ortodoxas. Este proceso ayuda a reducir el riesgo de hongos y otros microorganismos.

El secado debe hacerse en un lugar fresco, seco, ventilado y protegido de la luz solar directa. Dejarlas bajo el sol intenso o en ambientes húmedos puede deteriorarlas y disminuir su capacidad de germinación.

Una vez secas, deben mantenerse protegidas de la humedad durante el almacenamiento.

2. Guárdelas en recipientes adecuados

Para las semillas que toleran la desecación, es recomendable utilizar recipientes limpios, secos y bien cerrados, que las protejan de la humedad, el aire y las plagas. Pueden utilizarse frascos de vidrio u otros recipientes apropiados para mantenerlas aisladas del ambiente.

El lugar también importa: deben permanecer protegidas de la luz, el calor y la humedad, ya que estas condiciones pueden acelerar la pérdida de viabilidad.

No todas las especies, sin embargo, se almacenan de la misma manera. Las semillas recalcitrantes, por ejemplo, no toleran bien la desecación, por lo que requieren otro tipo de manejo.

4. No olvide ponerles nombre

Una semilla guardada sin identificar puede convertirse rápidamente en una semilla perdida.

Zuluaga, explica que el etiquetado es fundamental porque muchas semillas son pequeñas y pueden tener formas muy similares. Por eso, cada recipiente debería incluir, como mínimo, el nombre de la especie, la fecha y el lugar donde fue recolectada.

Cuando sea posible, también es útil registrar el nombre científico, la variedad y las condiciones del lugar de origen, como la altura sobre el nivel del mar. Esta información resulta especialmente importante cuando las semillas se intercambian, regalan o trasladan a otros territorios.

Una semilla que ha sido seleccionada y reproducida durante generaciones en determinadas condiciones de suelo, clima y altura puede estar mejor adaptada a ese ambiente. Por eso, conocer su procedencia ayuda a determinar dónde puede cultivarse y qué condiciones necesita.

¿Con qué semillas empezar?

Para quienes apenas comienzan a conservar sus propias semillas, el proyecto de Agricultura Urbana y Periurbana recomienda iniciar con especies que sean relativamente sencillas de manejar, especialmente aquellas de ciclo corto o intermedio y con semillas ortodoxas.

Sin embargo, Zuluaga propone partir de una pregunta incluso más básica: ¿qué semillas tienen sentido para el territorio donde usted está?

Antes de buscar una variedad, recomienda observar las huertas campesinas, las plazas de mercado, las casas de semillas y los espacios de intercambio o trueque. Allí pueden encontrarse variedades que ya han sido cultivadas y seleccionadas durante generaciones en condiciones similares a las de la huerta.

Esto es especialmente importante porque no siempre la semilla más comercial o visualmente uniforme es la más adecuada para conservar. Muchas variedades tradicionales presentan formas, tamaños y colores diferentes entre sí, características que hacen parte de su diversidad.

Por eso, para comenzar a custodiar semillas, no basta con preguntarse “¿cuál es la más fácil de guardar?”. También conviene preguntarse: ¿qué se cultiva en mi territorio?, ¿qué variedades están adaptadas a sus condiciones?, ¿qué alimentos hacen parte de la cultura local y qué semillas están desapareciendo?

¿Cómo comprobar si una semilla todavía sirve para sembrar?

Guardar una semilla correctamente es el primer paso para conservarla, pero también es importante saber cuánto tiempo puede mantenerse viable. No todas duran para siempre, el mayor tiempo de guardado debe ser de un año.

Sin embargo, cuando existen dudas sobre su estado, es posible hacer una prueba de germinación. Una de las formas más sencillas consiste en sembrar una pequeña cantidad de semillas en un sustrato ligero o colocarlas en una cámara húmeda y observar cuántas logran germinar. De esta manera se puede calcular el porcentaje de germinación y tener una idea de qué tan viable es el lote antes de utilizarlo en una siembra más grande.

La evaluación no termina cuando aparece el primer brote. Durante los primeros 20 días es recomendable observar el desarrollo de las plántulas, prestando atención a sus raíces, cotiledones y brotes. Una germinación irregular, raíces débiles o deformaciones pueden ser señales de que las semillas han perdido calidad o presentan algún problema.

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La borraja no es precisamente una de las plantas más conocidas, pero tiene varios usos que vale la pena conocer. Sus flores pueden encontrarse en diferentes colores y sus hojas y tallos también se aprovechan en la cocina. A esto se suman los usos medicinales que tradicionalmente se le han dado a esta planta.

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¿Qué es la borraja?

Su nombre científico es Borago officinalis y puede alcanzar entre 30 y 90 centímetros de altura. Tiene hojas grandes y rugosas, de entre 4 y 10 centímetros de longitud, mientras que sus flores tienen forma de estrella y pueden ser azules, rosadas, violetas o moradas. Cuando maduran, las flores se abren hacia atrás.

Esta planta se propaga por semillas y puede adaptarse a diferentes tipos de suelo. Sin embargo, prefiere los suelos arenosos con buen drenaje y requiere bastante luz solar para crecer.

¿Para qué sirve la borraja?

Además de sus características y sus posibilidades en la cocina, la borraja ha sido utilizada tradicionalmente con fines medicinales. Según el Jardín Botánico de Bogotá, esta planta tiene usos como depurativo, emoliente, diurético, laxante, sudorífico, expectorante y antipirético.

También se utiliza como calmante del sistema nervioso y como antiinflamatorio de las vías urinarias. De acuerdo con esta misma fuente, la borraja se ha empleado para tratar enfermedades de las vías respiratorias y afecciones de los bronquios.

Además, la borraja es rica en tiamina, vitamina B6, calcio, hierro, vitaminas A y C, magnesio y potasio.

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¿Cómo se puede consumir?

La forma de prepararla es variada, ya que se pueden aprovechar las hojas y los tallos.

Se puede preparar:

• En ensaladas: las hojas y los tallos tiernos pueden consumirse crudos.
• En sopas y caldos: se pueden aprovechar diferentes partes de la planta y utilizar el agua de cocción.
• En té: sus hojas pueden utilizarse para preparar una infusión.
• Cocida: los tallos pueden cocinarse o prepararse al vapor y acompañarse con otros ingredientes.
• En postres: sus hojas pueden endulzarse y freírse.
• Salteada: los tallos, una vez cocidos, pueden saltearse y acompañarse con ajos tiernos y hongos.

Advertencia: antes de preparar la borraja, es importante lavarla bien para retirar la tierra. Para hacerlo, se puede trocear en pedazos de 2 o 3 centímetros y sumergirlos en un recipiente amplio con abundante agua fría. Muévalos con las manos para retirar la suciedad, escúrralos y repita el proceso si es necesario.

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Después de hablar de la cholupa, una de las especies menos conocidas de la familia Passiflora, descubrimos que había una confusión bastante común: muchas personas la mezclan con la gulupa. Y no es difícil entender por qué.

Ambas pertenecen a la misma familia, sus nombres pueden sonar parecidos y sus frutos guardan ciertas similitudes. Sin embargo, la cholupa y la gulupa no son la misma planta. Detrás de esas semejanzas existen diferencias en su apariencia, aroma, sabor y hasta en la manera en que se consumen.

Entonces, ¿cómo saber cuál tiene frente a usted? Aunque a primera vista puedan parecer casi iguales, basta con conocer algunos detalles para aprender a distinguirlas. Y hacerlo no solo le ayudará a evitar confusiones en la cocina, sino también a descubrir las particularidades de dos frutos que, aunque son parientes, tienen mucho que contar por separado.

Diferencias en su origen y variedad

Aunque la cholupa y la gulupa pertenecen a la misma familia, no son la misma especie. La cholupa corresponde a Passiflora maliformis L., una pasiflora estrechamente ligada al departamento del Huila, donde incluso cuenta con Denominación de Origen por las características que adquiere gracias a las condiciones de la región y al trabajo de sus productores.

La gulupa, en cambio, es conocida científicamente como Passiflora edulis f. edulis Sims y su origen es un poco más amplio, pues se da en América, específicamente en Brasil. En Colombia también recibe nombres como chulupa y curuba redonda y se cultiva principalmente en zonas de clima frío y templado. Es una planta perenne y trepadora que desarrolla tallos y ramas capaces de sujetarse a diferentes estructuras mediante zarcillos.

Diferencias físicas

A simple vista, una de las formas más fáciles de distinguirlas está en el tamaño, la forma y la cáscara. La cholupa suele ser un fruto más grande y de apariencia similar a una pequeña granadilla, aunque su cáscara es mucho más dura y resistente. Además, mantiene un tono verde incluso cuando alcanza la madurez y su superficie es lisa, características que la hacen fácilmente reconocible frente a otras pasifloras.

La gulupa, en cambio, suele ser más pequeña y redondeada. Su cáscara es más delgada y, a medida que madura, pasa de tonos verdes a morado o púrpura oscuro. Otra diferencia está en su superficie, que puede adquirir una apariencia ligeramente arrugada o rugosa cuando el fruto está maduro. Al abrirlas, ambas revelan una pulpa jugosa con numerosas semillas, pero basta con observar el fruto por fuera para empezar a notar que no se trata de la misma fruta.

Diferencias de sabor y aroma

La diferencia también se siente al probarlas. La cholupa tiene un sabor intenso, en el que se mezclan notas dulces y ácidas con matices tropicales que pueden recordar al maracuyá y la piña. La gulupa, por su parte, se caracteriza por un sabor dulce, ligeramente ácido y bastante aromático

Así que, aunque sus nombres y su parentesco puedan llevar a confusión, la cholupa y la gulupa tienen características suficientes para reconocerlas. Basta con mirar su cáscara, conocer cómo maduran y, por supuesto, probarlas para notar que cada una tiene su propio sabor.

¿Cuál elegir?

La respuesta dependerá de lo que esté buscando. Si quiere un sabor más intenso, ácido y con notas tropicales, la cholupa puede ser una opción interesante, especialmente para preparaciones en las que se quiera aprovechar su sabor particular. Además, al probarla y hacerla más popular esta llevando un poco del huila a su paladar.

La gulupa, por su parte, destaca por su equilibrio entre dulzor y acidez, además de su aroma, por lo que suele ser una buena alternativa para jugos, batidos, postres o para consumir directamente.

Al final, más que elegir entre una y otra, la invitación es a aprender a reconocerlas y probarlas, porque aunque compartan familia y puedan confundirse a primera vista, cada una tiene un sabor, una textura y una historia propia.

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No todas las plantas tienen el mismo tiempo de vida, algunas crecen, producen semillas y mueren en una sola temporada, otras pueden permanecer durante varios años y volver a brotar.

Estas diferencias hacen que las plantas se clasifiquen como anuales, bienales o perennes. Pero ¿qué significa cada uno de estos términos y qué implica a la hora de cultivarlas? Acá le contamos.

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¿Qué significa que una planta sea anual?

Según la Universidad de Vermont, en Estados Unidos, las plantas anuales son aquellas que completan su ciclo de vida en un año, generalmente durante una sola temporada.

El proceso comienza con la semilla: la planta germina, crece hasta alcanzar la madurez, produce nuevas semillas y después muere. Cuando llega el siguiente año, es necesario volver a sembrarla.

Entre los ejemplos se encuentran la lechuga, la espinaca y la remolacha. También hay hierbas como el cilantro y el eneldo, y flores como los girasoles, las caléndulas y las margaritas.

¿Qué son las plantas bienales?

Las plantas bienales necesitan un poco más de tiempo. Según la Universidad de Vermont, completan su ciclo de vida en dos años. Durante el primero, la semilla germina y la planta desarrolla su follaje, en el segundo, florece, produce semillas y muere.

Algunas plantas bienales que se pueden cultivar son la col rizada, el repollo, la acelga, el apio y el perejil.

¿Y las perennes?

La Universidad de Vermont señala que las plantas perennes tienen un ciclo de vida más largo y pueden vivir muchos años, dependiendo de su resistencia al frío.

Estas plantas pueden tardar más de un año en florecer o alcanzar su tamaño maduro, tienen una característica que las diferencia y es que vuelven a brotar año tras año.

En este grupo se encuentran hierbas como el romero y el orégano, además de plantas frutales como los pimientos y los arándanos. También las papas, los tomates, las fresas y las moras.

Le recordamos leer: ¿Conoce la planta pescadito? Así puede cuidarla y mantenerla en buen estado

Recomendaciones para cultivar estas plantas

Anuales

• Sembrarlas a partir de semillas, ya que germinan y crecen rápidamente de esta forma.
• Sembrarlas directamente en el jardín cuando las temperaturas sean adecuadas.
• Tener en cuenta que, al finalizar su temporada, se concentran en producir semillas y después completan su ciclo de vida.

Bienales

• Cultivarlas directamente en el jardín, donde pueden adaptarse bien y permanecer durante bastante tiempo.
• También se pueden comprar plantones en un vivero local.
• Tener en cuenta que son una buena inversión para la huerta, ya que ofrecen cosechas durante meses.

Perennes

• Considerar que pueden tardar más de un año en florecer o alcanzar su tamaño maduro.
• Como suelen crecer lentamente a partir de semillas, vale la pena comprar plantones bien desarrollados en un vivero local.

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Cuando pensamos en flores curiosas, probablemente imaginamos colores imposibles, formas extravagantes o pétalos que parecen sacados de otro planeta. Y ¿qué pasaría si le dijéramos que existe una planta que parece tener sus propios peces?

Así como lo lee. No necesita una pecera ni agua para tenerlos cerca: la Nematanthus gregarius produce unas flores cuya forma recuerda nada menos que a pequeños peces de colores. Una rareza de la naturaleza que puede convertir cualquier rincón en un pequeño acuario… ¡pero con plantas!

¿En qué se caracteriza la planta?

La Nematanthus gregarius, conocida popularmente como planta pez dorado o pececillo, es una especie de interior que llama la atención por una característica muy particular: sus flores tienen una forma que recuerda a pequeños peces de color naranja. Pertenece a la familia Gesneriaceae y es originaria del sureste de Brasil.

Según la La Universidad Estatal de Carolina del Norte, se trata de una planta tropical, perenne, rastrera y epífita. Esto último significa que, en su hábitat natural, puede crecer sobre otras plantas, como los árboles, utilizándolas únicamente como soporte y sin parasitarlas. A través de sus raíces obtiene del entorno la humedad y los nutrientes que necesita para desarrollarse.

Su aspecto también resulta llamativo fuera de la floración. Tiene hojas pequeñas, ovaladas, carnosas y de color verde oscuro brillante, mientras que sus tallos pueden extenderse considerablemente, alcanzando hasta 60 centímetros de longitud. Cuando madura, puede llegar a unos 45 centímetros de altura y extenderse hasta 90 centímetros de ancho, por lo que resulta especialmente atractiva para cultivar en macetas colgantes.

Sin embargo, son sus flores las que se llevan todas las miradas. Estas son de un naranja brillante, con una garganta amarilla y una estructura similar a una pequeña bolsa. Sus pétalos fusionados y la abertura que presentan hacen que, al observarlas, parezcan diminutos peces dorados, una particularidad que dio origen a su curioso nombre común.

Cuidados

Luz

La planta pez dorado crece mejor con abundante luz, siempre que esta sea indirecta o esté filtrada. Puede ubicarse cerca de una ventana orientada al este o en un espacio donde reciba buena iluminación durante el día.

• La exposición directa y prolongada al sol puede quemar sus hojas.
• Una iluminación insuficiente puede afectar su crecimiento y disminuir la producción de flores.
• En exteriores, lo recomendable es mantenerla en sombra parcial, protegida del sol intenso y simulando las condiciones de sotobosque de su hábitat natural.

Riego

Aunque procede de ambientes tropicales y húmedos, esta especie tolera mejor cierta falta de agua que el exceso de riego. Por eso, antes de volver a regarla, conviene comprobar que la parte superficial del sustrato se haya secado ligeramente.

En condiciones cálidas, un riego aproximadamente semanal puede ser suficiente, aunque la frecuencia debe ajustarse según la temperatura, la humedad y la cantidad de luz que reciba.

La humedad también es importante para esta especie. Puede adaptarse a la humedad habitual de una vivienda, pero agradecerá ambientes moderadamente húmedos, especialmente durante épocas secas o muy calurosas.

Si el ambiente es demasiado seco, puede utilizar un humidificador cerca de la planta, sin añadir esencias ni productos al agua.

Sustrato

La planta pez dorado necesita un sustrato ligero, aireado y con buen drenaje, que permita que sus raíces reciban oxígeno y evite la acumulación de agua. Una mezcla para plantas de interior combinada con materiales que mejoren el drenaje, como la perlita, puede ser una buena alternativa.

El sustrato debe mantenerse ligeramente ácido o cercano a neutro, con un pH aproximado entre 5,5 y 7. Aquí le explicamos cómo entender mejor el pH del suelo de su jardín

Abono

Durante su etapa de crecimiento, puede recibir fertilizante para plantas de flor de manera periódica. Una opción es utilizar un fertilizante soluble en agua siguiendo las indicaciones del fabricante, evitando exceder la dosis recomendada.

• Durante los meses de mayor crecimiento, puede fertilizarse aproximadamente cada dos semanas, dependiendo del producto utilizado.
• En las épocas frías, cuando su crecimiento disminuye, conviene reducir la frecuencia.
• Es recomendable regar ligeramente la planta antes de fertilizarla para evitar que el producto entre en contacto con raíces completamente secas.

Plagas y enfermedades

La planta pez dorado puede verse afectada por cochinillas, pulgones y ácaros, especialmente cuando las condiciones de cultivo no son adecuadas. Revisar periódicamente el envés de las hojas, los tallos y las zonas donde se unen las hojas permite detectar estos problemas a tiempo.

También pueden aparecer manchas en las hojas o pudrición de tallos y raíces, generalmente relacionadas con un exceso de humedad y una ventilación deficiente. Para prevenirlas, procure:

• Evitar el encharcamiento del sustrato.
• Utilizar una maceta con buen drenaje.
• Mantener una circulación de aire adecuada.
• Retirar las hojas o tallos afectados.

Si encuentra una infestación pequeña, puede recurrir a métodos de control apropiados para plantas de interior, como jabón potásico, siempre siguiendo las indicaciones del producto.

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Ácido, dulce y con un sabor que no se parece al de muchas otras frutas, el tamarindo tiene un lugar especial en la cocina. Se utiliza para preparar bebidas, dulces, salsas y diferentes recetas, especialmente en la gastronomía asiática y latinoamericana.

Aunque es común encontrarlo convertido en jugo, pulpa, concentrado o incluso en caramelos, detrás de ese sabor particular hay una fruta que también aporta fibra y vitaminas.

El tamarindo (Tamarindus indica) es el fruto de un árbol tropical del mismo nombre. Su pulpa, de color marrón y textura pegajosa, es la parte comestible de esta fruta.

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¿Para qué sirve el tamarindo?

Según Banner Health, sistema de salud de Estados Unidos, el tamarindo contiene vitamina C, vitamina A y vitamina B3, además de fibra. Esta última es uno de los componentes que más se destacan de la fruta, debido a su relación con el funcionamiento del sistema digestivo.

De acuerdo con Youssef Soliman, doctor y gastroenterólogo de Banner Health, el contenido de fibra del tamarindo puede ayudar cuando una persona presenta estreñimiento ocasional, ya que puede aumentar el volumen de las heces y facilitar su evacuación.

Cabe destacar que el tamarindo no debe entenderse como un laxante para “limpiar” el intestino ni utilizarse como reemplazo de un tratamiento médico para el estreñimiento.

Además, aunque la fibra puede favorecer la digestión en general, no se ha demostrado que el tamarindo sea un tratamiento para la indigestión. De hecho, en algunas personas podría empeorar las molestias, especialmente cuando están relacionadas con el reflujo ácido.

Como explica Banner Health, el consumo de esta fruta puede hacer parte de la alimentación, pero no reemplaza una valoración médica cuando existen síntomas persistentes o que podrían estar relacionados con otra enfermedad.

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¿Cómo se come el tamarindo?

Una de las características del tamarindo es que se puede utilizar de varias formas en la cocina. La pulpa es la parte comestible de la fruta y puede consumirse directamente o incorporarse a diferentes preparaciones.

Entre las opciones más comunes están:

• Al natural: se puede comer directamente la pulpa.
• En bebidas: puede utilizarse para preparar jugos, aguas o té.
• En mermeladas: su sabor agridulce combina bien con preparaciones dulces.
• En salsas: es utilizado como ingrediente para aportar un sabor particular.
• En dulces y caramelos: es una de las presentaciones más populares.
• En diferentes platos: puede formar parte de adobos, curries, sopas y otras preparaciones de la cocina asiática y latinoamericana.

Si está interesado en utilizar el tamarindo y no sabe qué recetas preparar, lo invitamos a conocer más opciones en El Espectador: Cuatro recetas para disfrutar el sabor del tamarindo.

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Tal vez alguna vez ha caminado por un parque, una plaza o una carretera de Colombia y se ha encontrado con un árbol cubierto de flores amarillas. Es una imagen tan común en algunas regiones del país que quizá nunca se haya detenido a pensar qué especie está viendo.

Pero cuando llega el momento de plantar uno en el jardín, la confusión puede aparecer: ¿ese árbol amarillo es un guayacán o un chicalá? Aunque a simple vista pueden parecerse y en varias regiones reciben nombres similares, son especies diferentes. Aprenda a reconocerlas y descubra cuáles son las principales diferencias entre estas dos especies que llenan de color los paisajes colombianos.

¿En qué se diferencian cada una?

Antes de entrar en los detalles, hay una aclaración importante: aunque en algunas regiones de Colombia se utiliza el nombre “chicalá” para referirse al guayacán amarillo, botánicamente no son la misma especie. Ambos pertenecen a la familia Bignoniaceae, pero corresponden a especies diferentes: el guayacán amarillo es Handroanthus chrysanthus —antes conocido como Tabebuia chrysantha—, mientras que el chicalá corresponde a Tecoma stans, también llamado chirloblo, fresno o flor amarillo.

La confusión puede aumentar cuando ambos están en flor, pues comparten el característico color amarillo. Sin embargo, hay varias características que permiten diferenciarlos a simple vista, especialmente si se observan sus hojas, flores, frutos y el tamaño del árbol.

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Hojas y flores

Una de las formas más sencillas de diferenciarlos es observar qué ocurre con sus hojas durante la floración. Si encuentra un árbol completamente cubierto de flores amarillas y prácticamente sin hojas, probablemente se trata de un guayacán amarillo. Esta especie es caducifolia, por lo que pierde su follaje antes de producir esas llamativas floraciones.

Pero hay otra pista que puede encontrar incluso en el suelo: mire las hojas que rodean el árbol. Si la copa está llena de flores amarillas y debajo encuentra una capa de hojas verdes o secas que acaban de caer, es una señal característica del guayacán amarillo. Esto ocurre porque el árbol pierde gran parte de su follaje antes o durante la floración.

El chicalá, en cambio, suele mantener sus hojas verdes mientras florece. Sus flores amarillas aparecen entre el follaje y pueden presentarse en diferentes épocas del año.

Dicho de forma sencilla: si está frente a un guayacán amarillo, verá su copa cubierta casi por completo de amarillo, porque pierde sus hojas antes de florecer. En cambio, en un chicalá verá una mezcla de amarillo y verde, ya que sus flores aparecen entre las mismas hojas en una combinación perfecta y en armonia.

Frutos

Otra diferencia aparece después de la floración. El guayacán amarillo produce frutos en forma de cápsulas alargadas y leñosas, que pueden alcanzar una longitud considerable y, al madurar, liberar numerosas semillas.

El chicalá, por su parte, desarrolla vainas alargadas, delgadas y más aplanadas, que contienen sus semillas. Observar estos frutos puede ser especialmente útil para identificar el árbol cuando ya terminó su floración.

Tamaño

El tamaño también permite distinguirlos. El guayacán amarillo es un árbol de gran porte, que puede alcanzar entre 20 a 25 metros de altura y desarrollar una copa amplia, por lo que necesita espacios suficientes para crecer.

El chicalá tiene un porte mucho más pequeño y puede presentarse como un árbol pequeño o incluso como un arbusto. Por ejemplo, puede alcanzar una altura máxima de 15 metros.

Esta característica hace que sea una especie utilizada con mayor frecuencia en jardines y espacios urbanos donde no hay lugar suficiente para un árbol de gran tamaño.

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¿Alguna vez se ha preguntado si la tierra de sus plantas todavía tiene los nutrientes que necesitan para crecer? Aunque la mayoría de las veces se le presta más atención al riego, la luz o el tamaño de la maceta, el estado del sustrato también es clave para mantenerlas saludables.

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¿Cada cuánto se debe cambiar la tierra de las plantas?

No existe un momento exacto que funcione para todas las plantas. Según expertos botánicos, la frecuencia depende de factores como el tipo de planta, la calidad del sustrato inicial y las condiciones de cultivo.

Por ejemplo, las plantas de crecimiento rápido agotan los nutrientes de la tierra en menos tiempo. En estos casos, se debe usar un sustrato de buena calidad desde el comienzo para que ayude a retrasar un poco su renovación.

Sin embargo, como recomendación general, se aconseja cambiar la tierra cuando ya ha pasado un año.

Si quiere saber qué debe tener un buen sustrato para sus plantas, en La Huerta de El Espectador le contamos algunas recomendaciones: ¿Tierra o sustrato? Lo que toda planta necesita y nadie le ha explicado.

Señales de que una planta necesita un cambio de tierra

De acuerdo con el portal especializado Hogarmania, existen varios factores que pueden indicar que ha llegado el momento de cambiar el sustrato:

Crecimiento lento: si la planta deja de crecer o comienza a hacerlo mucho más despacio, es una señal de que la tierra ya no tiene los nutrientes necesarios para su desarrollo.

Entre estos nutrientes se encuentran el nitrógeno, fósforo y potasio, conocidos como NPK.

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Suelo compactado: una tierra demasiado compacta o seca dificulta la absorción de estos nutrientes y termina afectando el desarrollo de la planta.

Pérdida de hojas: la falta de nutrientes también se refleja en el estado de las hojas.

Aparición de plagas: las plagas no siempre significan que sea necesario cambiar la tierra, pero al hacerlo después de que la planta haya sufrido un ataque es lo recomendable. Esto se debe a que algunas plagas pueden dejar huevos o larvas en el sustrato y provocan que el problema vuelva a aparecer.

Si quiere saber cómo trasplantar una planta y qué aspectos debe tener en cuenta durante este proceso, puede consultar este paso a paso de La Huerta de El Espectador: Paso a paso para saber cómo trasplantar una planta.

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