¿Qué función cumple el aceite en el motor y qué tipos existen?

El aceite actúa como un agente térmico auxiliar, disipando el calor de zonas del motor que el sistema de refrigeración principal no logra alcanzar.

Foto: aleksandarlittlewolf

El aceite del motor desempeña un papel esencial en el funcionamiento de cualquier vehículo, y su correcta elección y mantenimiento inciden directamente en la eficiencia, el rendimiento y la vida útil del motor. Si bien su función más conocida es la de lubricar las partes móviles para evitar la fricción excesiva, su alcance va mucho más allá.

De acuerdo con Jesús Cano, líder técnico regional de Castrol, un lubricante de calidad es capaz de formar una película protectora que no solo impide el contacto directo entre superficies metálicas, sino que también sella los espacios entre pistones y cilindros para mantener una compresión adecuada.

Además de esta labor mecánica, el aceite actúa como un agente térmico auxiliar, disipando el calor de zonas del motor que el sistema de refrigeración principal no logra alcanzar. Cano añade que el lubricante también cumple una función de limpieza, al mantener en suspensión las partículas contaminantes que pueden causar obstrucciones, y protege contra el óxido y la corrosión gracias a aditivos específicos. Esta combinación de funciones convierte al aceite en un elemento vital para la salud del motor.

Según el experto, la calidad del aceite es un factor determinante en el desempeño del motor. Utilizar un producto avanzado permite conservar una viscosidad estable ante temperaturas y presiones extremas, lo cual reduce la fricción, mejora la entrega de potencia y prolonga la vida de componentes clave. Cano menciona que tecnologías como las “moléculas inteligentes” ofrecen una protección inmediata desde el arranque, lo que ayuda a prevenir fallos prematuros y costosos. “Un motor eficiente, lubricado adecuadamente, requiere menos energía para operar, lo que se traduce en una mejora sustancial en el consumo de combustible”, enfatiza.

Le recomendamos leer: Venta de carros en Colombia aumentó en primer semestre: estos son los más vendidos

Tipos de aceite de motor: cómo se clasifican y qué ventajas ofrece cada uno

En el mercado automotor, los aceites de motor se agrupan en tres categorías principales, según el tipo de base con el que han sido formulados. Esta clasificación influye directamente en su comportamiento frente a la fricción, la temperatura, la eficiencia del combustible y la protección del motor. Conocer sus diferencias es fundamental para tomar una decisión informada al momento de realizar el cambio de lubricante.

A continuación, el experto de Castrol explica las características de cada categoría:

• Aceite mineral:

Proviene del refinado del petróleo crudo. Es una opción básica, recomendada especialmente para motores antiguos o con bajo nivel de exigencia. Su principal ventaja es el menor costo, aunque ofrece una protección limitada en condiciones severas.

• Aceite semisintético (o de tecnología sintética):

Mezcla aceites minerales con bases sintéticas, lo que mejora la estabilidad térmica, la protección contra el desgaste y la eficiencia general. Es una opción equilibrada para motores modernos de uso cotidiano que no requieren un rendimiento extremo.

• Aceite sintético:

Formulado con aceites base de alta pureza y tecnología avanzada. Ofrece el más alto nivel de protección, incluso en motores sometidos a condiciones de operación exigentes, como los sobrealimentados o de alto rendimiento. Como ejemplo técnico, Cano menciona que los lubricantes 100 % sintéticos, como Castrol EDGE, están diseñados para responder a las exigencias de los motores más modernos.

Para determinar el aceite adecuado para un motor, el paso fundamental es consultar el manual del fabricante, ya que este especifica la viscosidad y la norma de calidad que el vehículo requiere. Para Cano, es clave entender que la viscosidad define tanto la fluidez del aceite en un arranque en frío como su capacidad de protección a altas temperaturas. Además, otros factores como la antigüedad y el tipo de uso del vehículo también deben ser considerados.

“Los motores modernos, especialmente los que cuentan con turbocargadores o que operan bajo condiciones severas, se benefician significativamente de la protección avanzada que ofrecen los aceites sintéticos”, explica.

Cano enfatiza que, para facilitar esta elección, herramientas como el “Buscador de Aceite” de Castrol permiten encontrar la referencia exacta recomendada para cada vehículo, con solo ingresar la marca y el modelo. Esto garantiza una selección precisa y alineada con las especificaciones técnicas del fabricante.

Consecuencias de usar un aceite inadecuado o no respetar los intervalos de cambio

El uso de un lubricante que no cumple con las especificaciones técnicas indicadas por el fabricante, así como el incumplimiento de los intervalos de cambio establecidos, puede comprometer seriamente la salud del motor. Según el experto, estas prácticas tienen efectos directos sobre la integridad mecánica del sistema, incluso desde etapas tempranas del deterioro del aceite.

Una de las primeras consecuencias es la pérdida de eficacia de la película lubricante, lo que incrementa la fricción entre las superficies metálicas móviles. “Este aumento de fricción acelera el desgaste interno de componentes clave, como los pistones, cojinetes y árbol de levas. Al mismo tiempo, el aceite envejecido pierde su capacidad para disipar el calor de forma adecuada, elevando la temperatura de operación del motor y generando un mayor riesgo de sobrecalentamiento”, sostiene.

Cano advierte además que, con el paso del tiempo, el lubricante comienza a oxidarse y a formar lodos, barnices o depósitos que pueden obstruir los conductos de lubricación. Esto limita el flujo del aceite a zonas críticas del motor, lo que deteriora su rendimiento, incrementa el consumo de combustible y puede provocar fallos de funcionamiento.

El resultado final de este deterioro puede ser un daño mecánico de gran magnitud, que implique reparaciones costosas, como la reconstrucción parcial del motor o incluso su reemplazo completo. Por esta razón, el cumplimiento estricto del mantenimiento recomendado y el uso de un aceite con la viscosidad y especificaciones adecuadas son prácticas a tener en cuenta para preservar el rendimiento y la vida útil del motor.

🚗🚗🚗 ¿Ya está enterado de las últimas noticias de Autos? Lo invitamos a visitar nuestra sección en El Espectador.